— До сих пор бы отскабливали себя с дорожки, — поддержал его Грег.
— Да ладно вам!
В целом, конечно, было весело. Но больше я в драки не лезу. Чревато.
***
Брайан ожидал меня в фойе академии. Судя по свирепому выражению лица, меня ждал серьёзный разговор. С моими друзьями он особо не общался, потому приветствия ограничились кивками. Правда, теперь брат смотрел на Алекса, Грега и Зака как на врагов всех народов. Стоило им уйти, как он схватил меня за руку, чтобы лучше рассмотреть ссадины на костяшках пальцев.
— Так это правда! Ты участвовала в драке! — обвиняюще воскликнул он.
— И тебе привет, Брайан, — закатила глаза. — Неправда, мы тренировались.
Я направилась к гардеробу. Само собой, студенты сами себя обслуживали, обширное помещение было предоставлено полностью в наше распоряжение. За мусор и неряшливость наказывали дополнительными дежурствами и выговорами.
— Натали, не уходи от темы, — Брайан быстро нагнал меня.
Остановился, сверля меня недобрым взглядом. Я же присела на скамейку, чтобы переодеть обувь и снять верхнюю одежду.
— Что тебя так встревожило? Помнится, и вы устраиваете свары.
— Это не одно и то же, — возмутился он. — Всё из-за твоих новых друзей. Почему ты с ними общаешься?
— Они классные, — пожала я плечами.
Быстро забросила обувь в специальную сумку и повесила вещи на крючок.
— Они мне помогают с тренировками. Между прочим…
— Натали, — прервал он меня. — Они плохо на тебя влияют. Ты постоянно пропадаешь в спортзале, боксируешь на ринге, а теперь ещё драки. Лучше, если ты будешь общаться…
— С Альфами? — вскинулась, обернувшись к брату.
— Не называй нас так, — поморщился он.
— Все вас так называют. И меня заодно, кстати. Из-за чего опять-таки и мне достаётся. Но это неважно. Мне нравится тренироваться с Алексом, Грегом и Заком...
— И участвовать в драках? — Брайан отчётливо скрипнул зубами.
— Если потребуется, — запальчиво ответила я.
— Ты можешь тренироваться с Дженом, Коулом, в конце концов. Они оба хорошо к тебе относятся. Я могу тебя тренировать.
— Нет. Я тренируюсь с друзьями и точка, — обошла Брайана и направилась на выход.
— Нат, ты всегда избегаешь тренировок со мной, почему?
— Я не избегаю.
— Избегаешь!
— Я поняла, отец попросил меня проверить, да? — остановилась и резко обернулась к брату.
Брайан стушевался и отвёл взгляд, чем подтвердил мою догадку.
— Ты издеваешься, да? Мне и так даже с подругой не поговорить из-за прослушки. Стражи меня никуда не отпускают. Архангелы пытаются достать. А теперь ещё и родной брат начнёт шпионить?
— Не преувеличивай, Нат, — возмутился он.
— Я буду тренироваться с кем захочу, понял? Желаешь проверить, приходи на тренировку. Но не смей следить за мной по просьбе отца, — стремительно развернувшись, я бросилась бегом на выход.
В груди кипели злость и обида. Я надеялась, что Брайан за меня, но похоже, ошибалась.
— Натали, — позвал он.
— Отстань!
Я так спешила, что не успела остановиться, когда на выходе из гардероба появился Дэниэль. Мы не общались несколько месяцев, даже не здоровались. Я ощущала неловкость и разочарование. Не знаю, что испытывал он. Ошеломлённо замерла во внезапных объятиях, заглянула в голубые глаза. Воспоминания вспыхивали одно за другим. Смех, улыбки, лёгкие объятия и поцелуй. Сладкий и нежный.
— Смотри, куда идёшь, — отпрянула от него, расстроенная своей реакцией.
— Ты на меня налетела, — растерялся Дэниэль.
— Он ещё и спорит.
— Натали! — Брайан схватил меня за локоть.
Я рванула вперёд, протиснулась между Дэниэлем и косяком двери, невольно толкнув его, и побежала дальше по коридору. Брайан звал меня, но я не оборачивалась. Обида на брата кипела, опаляла душу и выливаясь в неконтролируемый приступ гнева.
— Куда несёшься? — сильная рука обвила талию.
Майкл легко остановил мой бег. Мимолётно приподнял меня над полом и развернул к себе.
— Ты подралась? — усмехнулся.
— Вот только ты не начинай, пожалуйста, — взмолилась я, обиженно глядя на друга.
— Нотации читать не буду. Просто в следующий раз зови меня.
— Чтобы и тебе досталось? — рассмеялась.
Его слова немного рассеяли злость.
— А вообще, юристы наехали на тебя. Альфы рвут и мечут. Разберёшься, чтобы не дошло до новой драки?
— Вам парням лишь бы кулаками помахать, — страдальчески проныла я под задорный смех друга. — Я поговорю с Дженом.
— Заварила кашу — расхлёбывай, — продолжал веселиться Майкл.
— Ничего я не заваривала. Я вообще плохо готовлю.
— Оно и видно, — Майкл перекинул руку через мои плечи и потянул по коридору в сторону столовой.
Глава 32
Спокойные времена заканчивались. Студенты всё больше времени проводили за учебниками, ведь начиналась промежуточная сессия. Мы отменили все тренировки и корпели над учебниками. Приближались Рождество и торжественный вечер перед каникулами. Академия преображалась. Коридоры и аудитории украсили гирлянды и разноцветная мишура.
Неприятности подобрались с неожиданной стороны, и никто не удосужился предупредить меня. Я брела в кабинет демонологии, параллельно переписываясь с Дженом. Настроение было не к чёрту. После состоявшейся размолвки с Брайаном, мы так и не помирились. Я даже не садилась за столик Альф, что расстраивало не только меня.
— Натали, здравствуй, — на моём пути возник Уильям, студент медицинского факультета и мой напарник по лабораторным работам.
Уилл мне нравился, как напарник. Умный, серьёзный, и, бонусом, симпатичный. Вот только ужасно скучный. Зато мы регулярно получали высшие баллы на лабораторных работах.
— Привет, – постаралась изобразить улыбку.
— С кем ты пойдешь на приём?
— Прости?
— Торжественный приём в честь окончания года, — пояснил он.
— Я думала, что надо просто прийти. Разве нет? — его слова заставили озадачиться.
Все мысли занимали подготовка к экзаменам и ссора с Брайаном, потому о приёме я думала в последнюю очередь. И толком ничего не выясняла.
— На него придут родители и многие приведут девушек, – карие глаза Уильяма смотрели серьезно, будто он излагал материал из учебника. — Выберут короля и королеву вечера.
— Не знала.
— Я хотел пригласить тебя пойти со мной.
Джена это не обрадует, – отозвалась Лилит.
Хочу ли я провести вечер с Уильямом? Точно нет.
— Спасибо, что пригласил, Уильям, я обещаю подумать.
— Отлично, – он снова сухо улыбнулся и вдруг посмотрел наверх.
Я рефлекторно проследила его взгляд. Над нами висела ветка омелы. Тут до меня и дошло, что он не просто так остановил меня именно в этом месте. Откуда в мужской академии ветка омелы, оставалось только гадать.
— Надо же, омела, — актёр из Уильяма был никудышный.
Он чуть стушевался под моим понимающим взглядом, но всё же решил взять своё. Нагнулся и поцеловал меня, правда, в подставленную щёку.
— В общем, я обещаю подумать, — сдержанно улыбнулась и поспешила ретироваться.
Теперь зорко оглядывалась. Не знаю, это норма, или акция в мою честь, но омелы висели везде. Знакомые то и дело пытались остановить меня и заговорить под ветками для поцелуев. Поступило ещё несколько предложений о совместном походе на вечер приёма. Кажется, студенты планировали хорошенько отдохнуть. А кто-то уже веселился, наблюдая за моими перебежками и попытками уничтожить ветки омелы.
***
Наступила суббота. Зима окончательно вступила в свои права. Сугробы поднимались вдоль дорожек. Снег украсил ветки деревьев и крыши зданий. Территорию очищали силами самих студентов. Каждую неделю назначали дежурную группу, которая и отвечала за порядок в академии. Поле очищали с помощью снегоуборочной машины. Потому совместные тренировки продолжались.
Может, заказать то красное платье? — Лилит снова вернулась к тебе подбора одежды.
