— К внучке спешу. Одна дома сидит. Забирай.
— Держи силк. — всунул мне в руку серебряный квадратик покупатель.
— Токмо сдачи нет.
— Купи чего-то внучке, отец. — махнул он рукой и переложил яйца в корзинку с зеленью. — Пускай вырастет красавицей.
— Спасибо, сынок. — прошамкал ему в спину.
Рядом стоящие старики завистливо окинули взглядами, с тоской посмотрели на свои пожитки и опять о чём-то тихо заговорили.
— А Жерд уверял, что я не торгаш. — пробормотал, потихоньку собрался, сгорбился, стуча клюкой и, подволакивая ногу, побрёл в сторону трактира. — Кажись, я знаю, чем займусь в старости, когда скучно будет.
Вечером в трактире за моим любимым столом, мы со Шрамом пили из кружек ягодный отвар. В зале было полно посетителей. Если не присматриваться, то всё выглядело, как обычно. Но стоит опытному взгляду скользнуть по залу и сразу же бросается в глаза множество необычных деталей. В трактире вечером нет пьяных. Все сидят поднимают пузатые кружки и красивые кубки, но стоит чуть-чуть присмотреться, чтоб понять посетители в зале пьют, что угодно только не алкоголь. Весёлая музыка, гортанные песни, весёлые шуточки, смех, даже небольшие конфликты в наличие, но нет пьяных мутных взглядов, нет спящих мордами в тарелках, нет бродящих по залу ни твёрдой походкой выпивох. И витает небольшое напряжение и готовность к действию, почти неощутимое. Здесь сидят воины перед боем, а не гуляки в весёлом трактире. Все при оружии, недалеко стоят щиты, на всех добротные латы, на столах снятые шлемы. Не успеет закончиться десяток вдохов, смолкнет музыка и разговоры, увянут улыбки, вернуться на головы крепкие шлемы, прыгнут в руки щиты, вылетят из ножен мечи и воины будут готовы к бою.
— Что там Быргам? — посмотрел на Шрама.
— Сидит в управе под замком. Немного помяли. Ничего страшного.
— Вроде бы, как друзьями были.
— Может быть, поэтому и немного. — ферт пожал плечами.
— Утром заявился сотник с приказом тебе явиться в управу. Обещал ещё вернуться.
— Сотник. — задумчиво произнёс я. — Это который с сотней.
— Ну, да. — хохотнул Шрам.
— И уже вечер, а его всё нет.
— Говорят, утром вполне можно было устроить восстание? — спросил Шрам.
— Да, вероятно, но смысла заливать город кровью не было. Что там сейчас стража делает?
— Да как и положено, пошли шерстить всё, что плохо лежит. — презрительно скривился ферт.
— Вот видишь? Зачем устраивать бойню?
— Посмотрим. — пожал он плечами.
— Что там с клинками?
— Ворон принёс весть, что завтра двинуться к Тырдыму.
— Угу день, два и начнётся. Хорошо. Погуляли и хватит?
— Начинаем? — поднял бровь наёмник.
В этот момент входная дверь открылась и на пороге появился стражник со знаком сотника на горжете. За ним в темноте улицы были видны фигуры его подчинённых.
— Действуй, ферт.
Шрам поднялся и пошёл к стойке. Сотник осмотрелся, рука потянулась к рукояти меча, но замерла и вернулась. После паузы сотник направился прямиком к нашему столу. За ним последовало пять стражников, неуверенно оглядываясь, поудобнее перехватывая оружие и щиты.
— Дрыгхгар Кулак, мне приказано доставить тебя к вождю города. — остановился орк передо мной.
— О! Арестовывать пришёл.
— Урцых Два топора просит прийти добровольно для беседы. Это касается безопасности Быргама. — сказал сотник.
— Вежливо, но с угрозой. — прокомментировал я.
— Никакой угрозы. — бросил взгляд по сторонам орк.
— Да-да, понятно просто намёк. Понимаешь, дружище, ночь на дворе. Я выпил и мне лень. А с Быргамом делайте что хотите.
— У меня приказ.
Я поднялся и, не обращая внимания на подобравшихся стражников, сделал шаг к орку, положил руку ему на плечо и мягко потянул к столу.
— Давай выпьем, посидим, а утром уже и пойдём. Зачем ночью шляться по городу? Урцых уже наверняка спит.
— Нет. Вынужден настаивать. — убрал руку стражник. — На улице ждёт приказа моя сотня.
— Ох-хо-хо..
Вздохнул и без замаха врезал в челюсть стражнику. Развернулся через левое плечо и по самой длинной траектории левая рука костяшками влетела в глаз ближайшему стражнику. Продолжил разворот и сильно боднул плечом в щит следующего, орк отлетел к столу, где его уже приняли заботливые руки наёмников. Два оставшихся стражника отскочили и ощетинились копьями, ещё один не успел. Он тоже среагировал, но моя лапа, наступившая ему на сапог, не позволили ему это сделать, стражник растянулся на полу и завыл от боли, перелом лодыжке это действительно очень больно.
— Нападение на стражу! Вас всех повесят! — заорал левый.
— Трактир окружён!
В этот момент с улицы послышались звуки боя, противники отвлеклись. Я перетёк в сторону, разворачивая корпус, левый стражник замешкался и немного опоздал с выпадом. Копьё пронеслось мимо моей груди. Левый хук впечатался в ухо орку, а правая нога вбок, бедолагу швырнуло на напарника и они оба завалились на пол, нижний смешно барахтался, пытаясь выбраться. Его тут же успокоили наёмники. На улицу уже выбегали готовые к бою лиговцы. Из открытой двери неслись звуки звенящей стали, крики и хрипы, ругательства, чавкающие звуки и негромкие звуки выстрелов.
— Ночь обещает быть очень интересной.
Глава 23
Обманный финт влево, шаг вперёд, одновременно поднять щит, прикрывая голову, наклонить корпус вправо и с силой метнуть копьё в последнего оставшегося на свободном пятачке стражника. Орка откинуло к стене, он судорожно пытается выдернуть глубоко вошедшее в тело древко слабеющими на глазах руками. Мимо меня пробежали четыре орка с белым вороном на щитах, таща здоровенное бревно, перевязанное верёвками. Через десяток вдохов послышались мощные удары в массивную дверь башни. Пригнул голову, пряча за щит, в него тут же попал болт, выпущенный из бойницы второго этажа. В ответ полетели наши болты и стрелы, часть влетели внутрь, часть клюнули кладку вокруг окошек, заставив попрятаться защитников.
На стене слева и права башни кипел бой. Стражу теснили мои воронята. За стеной что-то полыхнуло, взвился в чёрное небо столб пламени. Отовсюду слышались звуки боя, звенела сталь, крики ругать, музыка для ушей старого воина. На мою лысую морду наползла хищная улыбка. Жаль, что это мой город, можно было бы повеселиться, но нельзя.
Раздался удар, треск ломающегося дерева, ещё один удар и дверь с грохотом рухнула вовнутрь башни. Лиговцы взревели, выпустили в проход тучу болтов и, прикрывшись щитами, полезли на штурм помещения. Со стены громко вопя кто-то упал, раздался глухой стук и крик оборвался. Выхватил меч и сорвался с места вслед за братьями, которые уже убивали кого-то на лестнице внутри башни.
Рубка продолжалась недолго. Успел позвенеть мечами только на третьем этаже, здесь сотник с двумя опытными баарами оказывал яростное, но недолгое сопротивление. В самой же башни были в основном зелёные новички, подготовкой которых никто не занимался. Стража во всех городах одинакова. После того как сотник с десятниками пали, остатки защитников побросали оружие. Их быстро раздели до портков и вывели в сторону центра города.
В предрассветных сумерках, с высоты только что взятой под контроль башни, хорошо были видны множество пожаров, бушевавших за второй стеной, среди нагромождения домов. Кажется, горит крыша новой башни возле реки. Надеюсь, я не прав. Перед воротами лежало несколько трупов стражников и один мой воронёнок со стрелой в шее, рядом с ним валялся щит с эмблемой. Жаль, многие погибнут этой ночью. В открытые ворота пробежала бирта лиговцев. Вскоре к центру пинками и зуботычинами погнали пленных раздетых стражников, около сорока почти голых и побитых орков. Где-то в южной стороне опять полыхнул огонь. В центральной части было более-менее тихо, основные бои, пожары и грабежи были в новой части города, за вторым кольцом стен.
Уже совсем рассвело, когда выглянул из-за угла здания, окинул быстрым взглядом картину и спрятался обратно. На небольшом свободном пятачке перед надвратной недавно построенной башней, отделяющей речные пристани от города, лежало около двадцати трупов. И в основном все были моими наёмниками.
