То, что я видел вокруг, лишь чуть лучше тех развалин, которые я нашёл когда-то возле Фонтана в лесах Гряды и убил Зверя-насекомого, что поселился в них. Разруха, грязь, мусор. Ни следа от стекла, ткани и ярких красок поместий Миражного. Даже заросли напоминали настоящий лес. Множество старых, засохших и упавших деревьев. Кое-где непроходимые дебри, которые я вряд ли сумел бы пробить даже на Рывке второго созвездия. Через такое только прорубаться шаг за шагом.
Я даже мог предположить, откуда появился тот парень, чью смерть я видел три дня назад через границу формации. Отчётливо прослеживается путь, которым он бежал. С вершины развалин в два этажа, затем проломился через кусты, оставив на них обрывки одежды, огляделся, топчась на месте, а после рванул вон туда, левей нас. Неудивительно, что промахнулся, там бежать удобней, а отсюда, изнутри стражников и города совершенно не видно. И не приметишь место, на сотню шагов в обе стороны всё у края формации завалено огромными бесформенными глыбами камня. Словно здесь стояли огромные колонны, которые давно рухнули, образовав что-то вроде лабиринта препятствий.
Юрлем негромко произнёс:
— У входа ничего и никогда не бывает. Это всё для Воинов первой, край второй звезды. Давайте двинемся кругом. Я взял в гильдии искателей свежую карту, чтобы не вляпаться туда, где недоумки обратили на себя гнев Древних. Будем двигаться и проверять только то, что нам точно по зубам. Лучше вернуться, чем сгинуть в погоне за барахлом. Хотя, с братом Даргелом, — Юрлем повернулся ко мне и заметил, что я до сих пор стою без оружия. — Брат Даргел?
Я улыбнулся, коснулся кисета и достал Верный, вызвав восхищённый вздох обычно молчаливого Хоня:
— Вот это меч! Он же земного качества!
Отряд Юрлема был слишком странен, на парнях висело слишком много контрактов, пусть большинство из них оказалось выполнено, но хватало и тех, которые они переросли и не стали выполнять. Мне не хотелось показывать им свою настоящую силу или возможности. Не сейчас. Я ещё ничего для себя не решил. Но и вытащить обычный меч я тоже не мог. Дело даже не в том, что я все их продал в лавке, оставалось у меня оружие Рейна Тамим, Аймара, меч с вложенным знанием о технике, который нашли в пещере. И не в том, что оно могло быть слишком приметным, хотя и не бросалось в глаза цветом стали, как Верный. Вступать в схватки с мечом, который я ощущаю палкой и с которым не могу использовать оружейные техники — что может быть глупей?
А вот немного принизить свои возможности — почему бы и нет. Разделить вчерашнего парня с синими волосами и Молотом Монстров, который сбежал от ворот Поля Битвы от сегодняшнего Даргела. Поэтому я и достал Верный. Да, меч — это удобно. Это возможность освободить одну руку, пользоваться им в тесном помещении или в густых кустах. Но всё равно, моё оружие копьё. И Пронзатель останется в кисете до тех пор, пока я не встречу достойного противника.
Тем временем и остальные парни подошли ближе, принялись оглядывать меч. Особенно старался Калеб. Оно и понятно, ведь он начертатель. Я ожидал, что он будет просить оглядеть клинок, но нет. Похоже, касаться чужого оружия считалось невежливым. Но и простого осмотра хватило, чтобы Калеб уважительно покивал головой:
— Да тут и начертание такое же, под стать самому клинку: под символами и стали не видно. А брат Даргел у нас оказывается действительно богат.
Я коротко ответил:
— Наследство. От дяди.
Юрлем хмыкнул, хотел что-то сказать, но возмутилась Рейка:
— Хватит уже глазеть на брата Даргела. Ты, Калеб, как мой третий брат, меч как меч. Лучше вспомни, если уж не видишь его волос, что он сильней нас всех. Так почему бы вместе с ним не пробежаться по округе, не сразить всех големов и не поискать награду?
Калеб хмыкнул:
— Ты похоже, запомнила только то, что тебе интересно, тупая…
Вей возмутился:
— Рот закрой!
Калеб тут же развернулся к нему, вскинул брови:
— А то что? Ты стукнешь меня своей защитной техникой?
Вей многозначительно поднял руку и сжал кулак, но тут между парней влез Юрлем:
— А ну рты закрыли. Совсем охренели, чего творите?
Рейка буркнула:
— Нечего с утра пить было.
Юрлем зыркнул и в её сторону, приказал:
— А ну замолчали все, всё я сказал, и разошлись!
Вей и Калеб померялись взглядами, но послушались. Рейка хмыкнула и отвернулась. Юрлем оглядел всё это, вздохнул и потёр лоб:
— М-да… А я так радовался поначалу, что встретил лекаря.
Рейка вспыхнула, вскинулась, но промолчала. Не знаю, сумела бы она это сделать, если бы видела, как ухмыляется за спиной черноволосого Хоня Калеб.
А вот Юрлем видел, под его взглядом Калеб хмыкнул, отвернулся. Юрлем же вздохнул:
— Отвечаю тебе, Рейка. Не знаю чему там тебя учили в семье, но вокруг тебя сейчас город Древних. Три сотни лет назад его разрушили сектанты, но эти развалины до сих пор кишат и големами Древних, и призраками сектантов. Здесь можно найти множество сокровищ. От меча до техник. Но я не зря напомнил об опасностях. У каждой развалины есть свои защитники. Если они равны тебе, то никаких проблем. Уничтожь их и ищи себе сокровища. И големы, и призраки сектантских формаций восстанавливаются долго. Но если ты раз за разом легко с ними справляешься, то рано или поздно тебе достанется могучий противник.
В разговор вмешался всё тот же Калеб, правда уже без ухмылки:
— Извини, старший брат, но всё не так и я раз за разом это вам всем объясняю. Небо не Небо, но кто-то наблюдает за всем Полем Битвы. Одни говорят, это делают люди клана Гарой. Кто-то шепчет об имперских наблюдателях из клана Вилор. Неважно. Есть неписанные правила — чем ты сильней, тем глубже заходи к центру города, ищи равных противников. А если будешь хитрить, как делают ватажники в лесах — раз за разом вычищать развалины со слабыми големами, то не успеешь оглянуться, а к тебе в гости пришлют голема Мастера. Или двух. Или десять. Тут уже зависит от твоей удачи.
Рейка пожала плечами и возразила:
— Мой первый брат говорит, что удачи нет. Есть лишь Небо и его милость. Сколько испытаний оно тебе отмерило, столько тебе и нужно преодолеть.
Асур рассмеялся. Хрипло и невесело, его смех больше напоминал карканье какого-нибудь Ужасного Ворона. Замолчав, он потёр грудь и ухмыльнулся:
— Какие вы все смешные, дети богатых семей. Когда тебя порвёт Зверь и будет жрать твои кишки, то последнее, о чём ты будешь думать, это о том, достаточно ли Небо отвесило тебе милостей для преодоления.
Вейка побледнела, явно живо вообразив себе всё, что услышала.
А вот Калеб отмахнулся:
— Небо высоко, нас людишек, много под ним ползает. Я не очень верю, что ему есть дело до меня. А вот Поле Битвы гораздо ближе, оно вокруг. Мой мастер говорил, что в каждом городе Древних есть сердце, которое и управляло им. Пусть свою битву Древние проиграли, но мастер верил, что пока сердце города живо, то оно следит за всем городом. И вы все знаете, что сюда может зайти кто угодно. Воин, Мастер, Повелитель…
Его перебил Вей:
— Нельзя войти Закалке.
Калеб пожал плечами:
— А кто их вообще тянет сюда? Что им тут делать? Сдохнуть и подняться призраком?
Вей скривился, но не замолчал:
— А кто сюда пустит Повелителей? Формация не пропустит их.
— Пропустит, если они достаточно молоды. Ты ведь сам не раз слышал истории про таких гениев.
Рейка звонко выкрикнула:
— Я, я слышала! Второй брат…
Правда она тут же осеклась под взглядом Асура:
— Что-то твои братья прям лавка торговца: на любой вкус. И силач, и мудрец, и любитель баек. Вон оказывается, чем маются, когда не нужно думать о куске хлеба.
Наступило молчание. Рейка поджала губы, Асур не спешил что-то добавлять, с ухмылкой наблюдал за хмурящимся Веем. Калеб подождал и закончил:
— Каждый, кто войдёт на Поле Битвы найдёт себе врага по силам. Слабаки вроде нас будут жаться к стенам, подбирать крохи первого кольца, гении рванут к центру города, искать его сердце. Нельзя только хитрить и выбирать слабого противника. Поле Битвы накажет за это. И появится в слабом кольце новая ловушка, которая раз за разом начнёт пожирать идущих.
