Несправедливо? С точки зрения многих — да. Но чтобы исправить положение, нужно желание с обеих сторон…
Завершив вполне приемлемый по плотности завтрак, Морни расплатился, и, оставив девушке такой же размер чаевых, каким был сам счет, направился в Эльфийский госпиталь. Место знакомое. Дроу с завидным постоянством попадал сюда еще в то время, когда госпиталь представлял собой полевой вариант быстро разворачиваемого модуля, а вовсе не многоэтажное современное здание, напичканное медицинской аппаратурой.
Врачи разрешили свидание с пациентом в саду, где были предусмотрены уютные беседки для посещений. В достоинство Морни, который был мастером своего дела, входила такая организация охраны, чтобы объект вообще не слышал и не подозревал о ее наличии, а если знал, то не испытывал по этому поводу ни малейшего дискомфорта. Сейчас охраняемый объект, предупрежденный о встрече заблаговременно, находился среди поздних сентябрьских роз и прочей милой эльфийскому глазу растительности в более чем удовлетворительной физической форме, прогуливаясь вокруг беседки на своих ногах и — с вполне здоровым цветом лица.
Морни всматривался в это лицо с невольным интересом. На Земле ему таких древних эльфов видеть не приходилось, а графа «возраст» в анкете, зашкаливающая за две тысячи лет, внушала самое настоящее почтение. Он догадывался, что для этого дроу с односложным именем является просто мальчишкой — несмотря на свое социальное положение, титул, боевой и весь прочий жизненный опыт.
А потому он вполне естественно поздоровался первым, хотя охраняемый объект носил короткие волосы, как простолюдин, — это было ясно с того момента, как он пришел в Службу регистрации.
— Милорд. — Вежливо откликнулся Двэйн, с достоинством склонив голову.
Действительно, он прекрасно представлял, кто перед ним, и репутация Морни Эльдендааля была известна ему во всех срезах — и как главы службы безопасности Владыки Темных, и как главного «безопасника» Темных вообще, и как (это вслух произносилось редко, но в прессе дроу хихикали, а в прессе Светлых откровенно плевались) борца с «феминистическими человеческими замашками». Двэйн тоже умел собирать информацию — в том числе по таким каналам, до которых мальчик пока не дорос. Внешне мальчик (в общем, не такой уж мальчик, ему должно быть лет триста с хвостиком) вполне располагал к себе, но вряд ли ему стоит знать, что новый знакомый когда-то состоял в вынужденной интимной связи с его бабушкой и носил ошейник с семейным орнаментом Дома Эльдендааль.
— Итак… — деловито произнес гость после обмена приветствиями. — Не будем тратить время зря, я сразу перейду к делу… Я здесь потому, что вами, господин Двэйн, всерьез заинтересовался милорд Эрик. Полагаю, у вас был непростой жизненный путь, и мне известна ничтожно малая часть. У вас нет видимого криминального прошлого. Вы являетесь наномехаником и не испытываете недостатка в средствах, поскольку основали сеть соответствующих предприятий в нескольких странах, отказавшись от их глобального объединения в трансрасовую корпорацию, а филиалами управляют люди. У вас достаточно плотные деловые контакты со Светлыми. Не знаю, перешли ли вы тем самым кому-то дорогу, или что-то иное послужило причиной, но на вашу жизнь покушались через несколько часов после того, как вы покинули офис Службы регистрации. Вы находились там во время системного сбоя, над которым наномеханики теперь ломают голову. Что-то можете пояснить, господин Двэйн?..
Первым ответом стала легкая улыбка. А потом Морни услышал то, что действительно произвело впечатление.
— Милорд Морни, все более или менее так. Интерес Владыки Темных льстит моей скромной персоне, и, думаю, мне есть что предложить милорду Эльдендаалю, да и вашей службе тоже. Я действительно построил сеть предприятий, большая часть из которых по документам скоро будет принадлежать моим потомкам, абсолютно лояльным к эльфам. Сотрудничество со Светлыми и людьми в данной сфере, как и во всех остальных — вопрос времени, и зря его тратить не нужно, вы сказали правильно. Я против глобализации экономики, ни к чему хорошему это не приведет. Касательно стрельбы — это всего лишь исполнитель, и его, наверное, уже нет в живых. Кто наниматель… Вот с этим я хотел бы разобраться сам.
— Исключено. — Пожал плечами Морни. — И не таких ловили. Но уверен, что сотрудничество с людьми — последнее, чем я заинтересуюсь в этой жизни.
— Не сомневаюсь, милорд — только в отношении глагола «ловили». Во всем остальном — покажет время. Теперь же… — дымчатые глаза с легким небесным оттенком в радужке смотрели не мигая, и этот взгляд заставил гостя почувствовать себя то ли на просветке при входе в резиденцию Эрика, то ли в медицинской скан-капсуле. — У вас под пиджаком новая огнестрельная игрушка — наномеханическая «Foiche» «Оса», ирл.: требуется усовершенствование модели как таковой… У одного из ваших парней в ближайших кустиках фонит от наномеханической начинки поддельного китайского айтела так, что я могу читать его интимную переписку с девушкой на расстоянии сорока футов.
— Что?! — не выдержал Морни, возмутившись фактом переписки с девчонкой в процессе исполнения служебных обязанностей.
А потом до него дошел смысл сказанного — и милорд Эльдендааль против воли посмотрел на «возрастного дядечку» с оттенком суеверного почтения.
— Не удивляйтесь. — Скромно произнес тот. — Я чувствую всю наномеханику, в отличие от обычных человеческих изделий с металлическими деталями, к которым мне надо хотя бы прикоснуться, дабы установить контакт позже, — в радиусе полутора миль, и даже не стану притворяться, что не имею отношения к первому системному сбою в процессе регистрации. Это моя работа. Но не я устроил второй.
ГЛАВА 19.Первая Кровь
Морни Эльдендааль уехал из госпиталя, будучи весьма озадачен. Еще во время разговора с «возрастным дядечкой» ему позвонили, чтобы сообщить удивительную новость: источником второго сбоя в системе могла быть всего-навсего золотая булавка, приколотая к лацкану форменного жакета одной из девушек-регистраторов. Скромное допустимое украшение, подаренное молодым дроу, с которым она недавно познакомилась.
Виртуозная работа ювелира, несущая на себе полноценный следящий модуль, прекративший свою работу сразу, как только отправил в неизвестном направлении информацию о регистрации Двэйна.
Молодой дроу пропал неделю назад, родные обратились в полицию. Тело все-таки нашли — в порту Дублина. Попытки же обнаружить первоисточник подарка пока ни к чему не привели.
Морни экстренно озаботился двумя вещами — усиленная охрана Двэйна и… его быстрый доклад Эрику дал понять, что тот ждет личной встречи с пациентом Эльфийского госпиталя сразу после выписки.
Когда о загадочной булавке узнал Двэйн, то с облегчением осознал — вряд ли к этому устройству и попытке убийства бывшего друга имеет отношение сам Лунный эльф. Его изделия (наподобие того хронометра, что носила Трисса) легко вычислялись Двэйном и тут же могли быть обезврежены. Булавку же изготовил ювелир-наномеханик с таким мастерством, что Лунному эльфу можно было нервно курить в сторонке, да и Двэйну тоже. Кто же он?..
Следы надо было искать там, в далеком прошлом, где Двэйн складывал погребальный костер для Радрайга, убитого собственным правнуком, или там, на Небиру, где неизвестный ювелир-убийца расправился-таки с Мораг Эльдендааль. Это одно и то же лицо? Возможно ли? Повторятся ли в ближайшее время попытки покушения на Двэйна, в котором загадочный ювелир видит то ли конкурента, то ли угрозу?.. Где он появится в следующий раз?
Несмотря на все усилия службы Морни, вопросы эти останутся без ответа почти на двести лет, разве что других попыток устранить Двэйна больше не случится. Таинственный ювелир останется с Лунным эльфом недолго, использовав в своих целях максимально плотно и выжав до капли всю возможную выгоду. У него появятся новые честолюбивые планы, о которых сейчас никто не подозревает, и связаны они будут с огромным пространством под названием Dunta i gcrioch.
