Инчхенские катакомбы являлись обширной разветвленной сетью разных подземных сооружений: канализаций, тайных ходов и убежищ — на случай разрушительных пылевых бурь, которые изредка приходили в эти места прямиком из Пустошей. Найти некоего Пак Хмина оказалось не так-то просто.
[Сати Бхоль]
Инчхен мог бы произвести приятное впечатление, если бы не масса бездомных на улицах. Разные личности бандитской наружности дежурили на каждом углу. Город переживал не лучшие времена, и несмотря на это в глубине души девушка испытывала к нему добрые чувства. Казалось, она нашла родственное ей место. С чем это связано, было неясно.
Они с Ли держались трущобной части города, в которой стража появлялась нечасто, а в разных притонах и тавернах лишних вопросов никто не задавал. Теперь они являлись разыскиваемыми преступниками как-никак. Вряд ли из-за убийства обычного кузнеца у них возникло много сложностей в другой провинции или стране. Но Айкорн был одним из лучших Небесных кузнецов, а Хрустальный пик имел особый статус и репутацию. Мало кто из правителей окрестных провинций желал ссориться с лучшими производителями паровой и артефактной техники. Теперь им приходилось держаться в тени и регулярно проводить ритуал сокрытия своих имен от Сути.
Тем не менее, ситуация для Бхоль являлась привычной. С тех самых пор, как она попала в услужение к Сумасшедшему Ублюдку Ли, всегда находились разные личности, желающие проучить сюзерена. Ну а после того, как тело господина занял Сумасшедший Кочегар Ли, ничего кардинально не изменилось. Иметь во врагах самого Орока — тяжкая ноша, которую им приходится нести.
С поисками Пак Хмина возникли определенные трудности… и странности. Его знали в трущобах очень многие, но никто не мог точно сказать, где он находится. Пак Хмин являлся опасным государственным преступником и мятежником. Говорили, что он — лидер некоего антигунского движения. Текущий правитель провинции Чосин мало кому нравился. После прихода к власти Гулхара жизнь в стране текла своим чередом, но в последние годы гун совсем сдал. По некоторым слухам он повредился рассудком. Гулхар поссорился с соседями, запустил экономику, перестал держать своих цзы в узде. Столица пришла в упадок, население нищало.
Им ничего не оставалось, кроме как лазить по катакомбам в поисках базы таинственной личности. При этом они сами старались сохранить инкогнито, пряча лица за платками, а голову под широкополой шляпой.
Бхоль сомневалась, что это какая-то хитрая ловушка. Уж слишком сложно было бы подстроить все это, включая нападение Могильщиков на дирижабль.
В один из дней, когда они лазили по подземным проходам, сзади подкрались неизвестные:
— И кто же тут у нас шастает? — вышли на них пятеро практиков в масках.
— Мы ищем Пак Хмина! — твердо произнесла Сати.
— Его ищут многие! — усмехнулся говоривший. — Включая псов паскуды Гулхара. Для чего ищете вы?
В воздухе сгустилось напряжение. Практики были готовы атаковать, если они дадут неправильный ответ. Господин Кон также потянулся за тряпкой, в которой хранил свой приметный клинок.
— Это он сам должен нам сказать! — заявила Сати.
— Чего? О чем ты толкуешь, женщина?!
— Неизвестный мужчина сказал нам найти Пак Хмина в Катакомбах Инчхена. Мы про вашего предводителя ничего не слышали до того момента.
Бандиты переглянулись и о чем-то коротко пошептались.
— Кто сказал вам найти Пак Хмина?
— Мужчина в годах невысокой ступени, скрыт от сути, скуластое лицо, усы, носил высокую шляпу…
— Они могут просто водить нас за нос! — проговорил один. — Наверняка желают выйти на босса!
— Слишком странные у них запросы. Кажется, я знаю, о ком они вели речь. Если так, то они могут стать нашими союзниками.
— Сдавайте личное оружие, и тогда вы получите шанс встречи с лидером!
— Еще чего! Откуда нам знать, что это не западня? — ответил Ли.
— Хорошо! Организуем встречу завтра утром в подземном ходу под городским театром. Вы найдете спуск…
Практики быстро удалились, исчезнув в темных мрачных катакомбах Инчхена.
В назначенное время Сати с Ли направились к городскому театру. Из-за того, что рядом с ним дежурил наряд стражи, пришлось повозиться, но им действительно удалось отыскать вход в катакомбы. Немного проплутав, они вышли в относительно просторный зал со стоячей водой и массивной металлической решеткой, закрывающей один из проходов.
— Вы пришли. Назовитесь и покажите лица, — раздался властный мужской голос.
Небольшой прожектор зажегся по ту сторону решетки, осветив помещение. Ли с Сати сняли платки со шляпами, представ перед таинственной личностью во всей красе.
— Ваше… величество?! — ахнул мужчина.
— Меня зовут Сати Бхоль, — представилась девушка, слегка опешив.
— Ли Кон из рода Чай, — подал голос господин. — И почему вы спутали ее с гун-эр?
— Я был правой рукой гун-эр Йонхоль, когда мерзавец Гулхар организовал переворот: убил правителя Чосин и всю его семью: жену, родителей и младшего брата. Убрал всех, кто мог претендовать на престол. Почти всех… Пройдем в более подобающее место. Мои люди покажут вам дорогу.
— Лидер, вы уверены?
— Более чем.
Вскоре к нам вышел человек, и мы двинулись за ним по подземным переходам. Спустя несколько поворотов вышли к потайной двери, которая вела в новую сеть тоннелей. Катакомбы под Инчхеном оказались полны жизни. Они шли мимо помещений-казарм, где проживали солдаты. В некоторых залах тренировались практики, в других латалось обмундирование и готовились зелья. Хмин подошел с размахом к грядущему мятежу. Вот только одних этих сил вряд ли хватит, чтобы свалить текущего правителя.
То, что их допустили в святая святых повстанцев, говорило либо о том, что им доверяют, либо о том, что планируют пустить в расход. Сати надеялась на первый вариант, но внутренне была готова и ко второму. Слишком часто они влипали в разные неприятности, чтобы верить случайному главарю подземной шайки.
Спустя некоторое время они вышли в просторное по меркам катакомб помещение с низкими потолками. На стене висели карта и разные схемы с пометками, шкафы были усеяны свитками и тубусами для писем. По всей видимости, их привели прямо в штаб повстанческой армии.
Пак Хмин оказался крепко сложенным мужчиной в годах с седыми висками. Настоящий властный командир или правитель, за которым охотно шли подчиненные. Мужчина подошел к Сати очень близко вдруг, приблизив свое лицо.
— Эй, — встал у него на пути Ли.
— О-у, простите, не хотел вас пугать… — поднял он руки. — Так значит, Гжан смог осуществить задуманное и вывезти вас на другой континент…
— О чем вы говорите? Кто и откуда меня вывез? — нахмурилась Бхоль.
— Вы ничего не помните из детства? Хотя вам не было и четырех, когда Гулхар осуществил переворот.
— Я помню… корабль, море и строгого человека, который вез меня куда-то… Долгая дорога в неудобном фургоне… Потом уже я оказалась в Ордене Семи Облаков, — попыталась вспомнить старые события Бхоль.
— Хотите сказать, Сати родом из Чосина? — спросил Ли Кон, пока девушка пыталась уложить открывающиеся сведения в голове.
— Именно. Сейчас, я покажу вам…
Пак Хмин покинул зал и вскоре вернулся с квадратным предметом, спрятанным в плотной ткани.
— Практически все имущество династии уничтожено, но кое-что нам удалось спасти. Полюбуйтесь!
Мужчина откинул ткань, явив им портрет красивой женщины в роскошных, гунских одеяниях. Иссиня-черные волосы, сложенные в сложную прическу, и пронзительный взгляд красных глаз, который был хорошо ей знаком. Она видела его в зеркале.
Господин переводил взгляд с портрета на Сати и обратно:
— Похожа. Кто это?
— Погибшая много лет назад гун-эр Ясмин Йонхоль, супруга единственного законного правителя Чосин.
— Но вы уверены, что здесь есть родственная связь?
— Ошибка практически исключена. Гжан, что должен был спрятать вас подальше от Чосин, не вернулся из своего путешествия. Дабы соблюсти конспирацию, мы не договаривались о конкретном месте. Условились лишь о том, чтобы новое имя имело сходные черты с настоящим. Твое истинное имя — Сонми Йонхоль, ваше высочество, — Пак Хмин обозначил глубокий поклон. — И я рад, что вы нашли дорогу домой!
