«Только бы Бомон начал атаку», — подумал я.
Словно услышав мои мысли, подал голос вражеский горнист, а знаменосец франков развернул боевой стяг. Видимо, Альфред де Бомон хотел стать героем и стать единоличным победителем морских пиратов.
«Кто пойдет в авангарде вражеской атаки?» — следующая мысль и ответ был получен без промедления.
Французский аристократ бросил в атаку собак. Псари отстегнули от ошейников с шипами поводки, закричали и волкодавы помчались на нас. Рыча и подвывая, они быстро приближались и казались живой волной из серой шерсти и клыков. Расстояние между франками и рощей они преодолели быстро, и мы встретили их как положено, арбалетными болтами и бомбами.
Бух! Бух! Бух! — пороховые гранаты, раскидывая кусочки металла, взорвались среди псов и многих покалечили. Стрелы тоже сделали свое дело. Но часть волкодавов прорвалась, и оказалась среди варягов.
Крики! Вой! Лай! Проклятья! Стоны! Звон стали и щелканье арбалетов!
Воины рубили боевых псов, которые бросались на них, вонзали свои острые клыки в тела, вырывали куски мяса и пытались схватить людей за горло. Однако пока мы занимались псами, вражеская кавалерия смогла приблизиться. Часть франков спешилась и среди деревьев завязалась ожесточенная битва.
Мы проигрывали. Нужно было что‑то сделать, дабы переломить ход сражения, отвлечь врага или пугануть. А чем? Только гранатами.
— Бросайте бомбы! — клинком напополам разваливая тело крупного пса, закричал я варогам.
Они меня услышали. Парни хваткие и хорошо подготовленные, другие в школе варогов не выживали. Вароги стали действовать и спустя несколько секунд в католиков полетели гранаты. Воины бомб не жалели и они, взрываясь, калечили и убивали вражеских кавалеристов, которые знали, что у нас есть такое оружие, но все равно растерялись.
Полсотни гранат заставили франков в панике отступить и, взмахнув мечом, я отдал команду:
— В атаку!
Я собирался лично возглавить преследование католиков. Однако меня атаковали сразу два пса. Один бросился со спины — я это почувствовал, вовремя обернулся и принял тяжелую тушу на острие меча. А другой в это время подкрался слева и вцепился в мое бедро.
Боль пронзила тело и, высвобождая оружие, я отступил в сторону. Меч с трудом вышел из мертвого волкодава, а второй пес продолжал рвать меня. Отпустив бедро, он подпрыгнул и снова вонзил клыки в меня, на этот раз в голень.
Отмахнувшись от волкодава, я почувствовал, что не промахнулся, и упал. Нога подломилась. Каким бы крутым и сильным бойцом я ни был, но у меня тоже есть предел.
С трудом повернувшись набок, скрипя зубами и сдерживая стоны, я достал из сумки пропитанные целебными растворами тряпицы и прижал их к открытым ранам. Это движение доконало меня, и разум погрузился во тьму…
Очнулся я от скрипа колес. С трудом поднял опухшие веки и увидел над собой обеспокоенное лицо Хорояра.
— Вадим, как ты? — спросил он.
Язык был, словно из дерева. Он плохо слушался и я прошамкал:
— Это тебя нужно спросить… Раны… глубокие?
— Да, — телохранитель кивнул.
— Воды…
Он дал мне напиться. Вода смочила горло. Мне стало немного легче, и я спросил:
— Где мы? Как бой прошел? Где враг?
— Франки отступили. Мы их так погнали, что они разбежались. А вражеский командир первым в бега подался. Мы трофеи хорошие взяли. Лошадей много. Всех, кто не погиб, смогли в седло посадить, а тебя и других раненых в повозки погрузили.
— Долго я… в беспамятстве был?
— Половину дня. Вечер уже скоро. Думаю, к полуночи до своих доберемся, если лошадей не жалеть.
— Потери… большие?
— Треть отряда потеряли. Это только убитыми. Из тех, кто уцелел, половина имеет раны.
— Что с нашими погибшими?
— Бросили на поле боя. Не смогли забрать и погребальный костер сложить. Оружие и брони собрали, а мертвых оставили. Это мой приказ — я виноват.
— Не винись… Иного выхода не было…
Кивнув, Хорояр замолчал, а я снова закрыл глаза. Раны болели, но боль была терпимой, могло быть хуже. Размеренный скрип колес успокаивал и убаюкивал. Опасности не было, противник отстал, и я смог задремать.
Лето 6659 С. М.З. Х.
По меркам ведуна мои раны заживали долго. Регенеративность организма у меня гораздо выше, чем у обычного человека, на порядок. Но, несмотря на это, я смог нормально ходить только через пару недель и все это время боевыми действиями дружины руководил Поято Ратмирович. Он справлялся. Постоянно рассылал вдоль берега корабли, тревожил противника, иногда совершал вылазки вглубь материка и даже смог спланировать, а затем грамотно провести операцию по захвату города Монтбур.
Врагов положили много, трюмы нефов ломились от добычи, а пищали были опробованы в реальном бою. Когда дружинники отходили от Монтбура, местный барон попытался атаковать их в чистом поле, и пушкари дали дружный залп. Били картечью, и двумя выстрелами, ударив в гущу вражеских воинов, убили и покалечили два десятка франков. А если бы калибр орудий был больше? А если бы стреляли не две пищали, а десять? При таком раскладе вражеские воины даже не смогли бы приблизиться к нашему арьергарду на бросок копья.
В любом случае развитие артиллерии следовало поощрять, а значит нужно увеличить финансирование литейщиков, кузнецов и алхимиков. А помимо того требовались кадры, хорошо подготовленная толковая молодежь, которую можно взять в школах Рарога или среди варогов, которые не подходили для ведения боевых действий по физическим кондициям. Понятное дело, что Славута Мох, Торарин и другие инструктора отбирали для обучения только здоровых телом подростков. Однако в процессе некоторые получали травмы и выбывали, вот их‑то и можно передавать под начало мастеров.
В общем, все складывалось неплохо. Еще как минимум месяц мы собирались продолжать рейдирование, а если понадобится, то и дольше. Однако произошло то, чего я не смог предугадать. Неожиданно вернулся флот Саморода и я узнал, что венеды и союзники смогли взять город Ванн, а теперь возвращаются домой.
В чем причина и почему флот уходит раньше намеченного срока? Все объяснялось очень просто. Шведы, ушкуйники, пруссы и норги взяли слишком много добычи. После чего, сговорившись, они решили, что больше в этом году воевать не хотят. Надо дотащить хабар в родные города, замки и села — это в приоритете. А сами венеды не могли захватить остальные города, в которых находились верфи. На это не хватало сил. Тем более что франки усилили гарнизоны городов и взять их с наскока не получалось.
