Ощутив прикосновение к правому плечу, он повернулся и увидел рядом счастливую спутницу. Она улыбнулась, закинула руки ему за затылок и потянулась губами к губам.
— Нашла время и место, — хмыкнул Середин, наклоняясь навстречу. Но в последний миг душу кольнуло беспокойство. Что-то показалось ему странным, неправильным. Руки на затылке?
Он вскинул меч, поставив его между своими губами и губами девушки:
— Где твоя сабля?
— Любый мой, желанный, — нежным бархатным голосом ответила Роксалана. — Возьми же меня, ненаглядный.
От таких слов Олег вздрогнул, мышцы его напряглись. Но резануть сразу он все же не рискнул, просто чуть отклонился:
— Назови фамилию Юбера Живанши!
— Иди же ко мне. Истомилась по губам и ласкам твоим.
— Мм-м-м… — Олег чуть не застонал, прикусил губу и рывком вправо резанул красавицу по горлу.
— Подлый выродок! — сказала голова, скатываясь на землю, а тело, толкнув его в грудь, бросилось, хромая на обе ноги, бежать к далекому кочевью.
Роксалана, стоя рядом, но повернувшись влево, уже слилась в поцелуе с…
— Твари!
Коротким выпадом он вогнал клинок образине в глаз и крутанул «конусом», срезая верх черепушки. Нежить всего лишь дернулась, не отрываясь от жертвы. Но… Но Роксалана, целуясь, никогда не закрывала глаза.
Такого вопля Середин еще не слышал. Девушка выла так, что у него заложило уши, защемило в животе и чуть не вырвало. Она орала и выкрикивала его имя, трясла криксу, принявшую человеческий облик, за плечи, одновременно плакала и угрожала. Олег, пользуясь возможностью, срубил двойнику голову и отсек ноги у самых бедер. Роксалана взвыла еще громче, подхватила оброненный шамшер и широким взмахом рубанула воздух, едва не располовинив самого ведуна.
— Ты че… — договорить он не успел: спутница обрушилась на него в яростной атаке.
Он еле успевал подставлять клинок и отворачиваться от выпадов. Над болотом покатился частый перезвон, от сыплющихся искр стало светлее. К счастью, через пару минут девушка стала уставать. Улучив момент, Олег отбил ее саблю вверх, поднырнул и коротко ударил кулаком в живот. Спутница, охнув, согнулась, и он наконец-то смог опрокинуть ее в траву, крепко прижать к влажной почве:
— Это я, Роксалана. Это я! Вот он я, здесь! Ну же, очнись!
Она завыла, мотая головой и колотя ногами. Но на этот раз завыла тихонько. Олег сдвинулся немного вперед, прижал ее локти коленями, полез в сумочку, зачерпнул немного соли с перцем, растер по ее губам. Девушка закашлялась, принялась яростно отплевываться:
— Ты чего творишь, козел пархатый? Пусти, урод!
— Я вижу, ты меня узнала, — усмехнулся Олег, отваливаясь в сторону. — Небольшая профилактика. Они тут на болоте все, конечно, бактерицидные. Но осторожность не помешает. Мало ли, животину какую мелкую оставили.
— Это же был ты! Ты так на меня смотрел… И говорил…
— Смотрел голодными глазами, — выпрямился Середин и протянул Роксалане руку. — Болотные твари хотят одного: высосать твое тепло, загрести душу. Некоторые и плоть сожрать не против. Они слабы, а потому стараются просто обмануть. Заманить и утопить, обмануть и присосаться. Не верь ничему, будь осторожна. Силой нас не одолеть, не те тут создания.
— Ты уверен? — указала вперед спутница. Со стороны противоположного берега на путников беззвучно надвигалась толпа в полторы сотни болотных людей.
— Не слабо… Ты саблю-то не потеряла? Если не опрокинут, прорвемся. Спину только прикрывай. Ты — мне, я — тебе. Роксалана?
— Здесь я, здесь, — слева ответила девушка. — Может, просто обойдем? Вон, вдоль сосенок сколько места свободного.
Она стояла, спокойная, как снежная королева. Лицо в лунном свете отливало неестественной белизной.
— Роксалана?
— Да?
— Скажи: «Любый мой, желанный. Истомилась по губам и ласкам твоим».
— Ханурик ты нестриженый! — хмыкнула девушка.
— Спасибо, милая, я так и думал. Я узнаю тебя среди тысяч. А отступать или обходить нам нельзя. Она ведь нас в топь оттеснить пытаются. Помнишь? Заманить и утопить. Идти надо туда, где страшно. Там самое безопасное место. Ты готова, Зена, королева варваров?
— Господи, Олежка, я ведь думала, что ты умер! — покачала она головой. — Но ты тоже паразит изрядный. Не мог его аккуратнее зарезать? Ладно, я готова. Пошли.
С десяти шагов толпа нежити ринулась вперед, растопырив руки и однотонно воя.
— Только не упади! — крикнул Олег. — Массой задавят!
И широким взмахом вспорол животы первым четырем болотным людям. Они стали заваливаться вперед, на их спины тут же полезли другие, падая на собратьев сверху. Ведун, хоть и знал, что нельзя, но начал пятиться, отчаянно работая мечом. Сверху вниз вправо, довершить оборот, чтобы не останавливать клинка, — и тут же удар сверху вниз влево. Вправо-влево, вправо-влево. «Мельница» работала безупречно, закрывая людей с обеих сторон сверкающими кругами. Те же, кто пытался ее обойти, попадали под кривой шамшер Роксаланы. Несколько минут — и нежить схлынула. Над болотом повисла мертвая тишина.
— Олежка? — окликнула ведуна спутница.
— Да?
— Олежка…
— Что?
— Олежка…
— Я здесь.
— Олежка… — Роксалана нервно расхохоталась, тихо тявкнула. — Олежка, а ведь мы уже половину дороги прошли.
Она рывком приблизилась и вдруг резко поцеловала — нет, скорее укусила в губы. Отскочила, крутанулась, быстрыми движениями срубила две ближние сосенки, вскинула руки с шамшером к небу и громко, по-волчьи завыла. Потом резко крутанулась, рубанула воздух:
— Олежка, как тут классно! Черт побери, некогда в жизни я не чувствовала себя такой счастливой!
— Это адреналин, Роксалана. После драки бывает. Можно сказать, ты просто сильно пьяна.
— Пошляк ты, Олежка, — положила она клинок тупой стороной на плечо. — Все тебе только химия да травки-муравки. Мы идем или будем куковать тут вечно?
— Лыжи надень. Под нами бездна, прикрытая лишь тонким ковриком из переплетенных корней. Ступишь в дырку — провалишься в мир, который уже тысячи лет живет по иным законам. В нем ты даже не добыча. Просто корм.
— Ой, какие мы грозные! — Роксалана с видимым наслаждением провела кончиками пальцев по клинку шамшера и вдруг напряглась: — Ты слышал?
— Что?
— Кто-то плачет!
— Не бери в голову.
— Ребенок плачет! — Девушка скорым шагом направилась к кучке низких деревьев непонятной породы.
— Здесь нет детей! Роксалана! Вот упрямая баба… — Ведун подхватил лыжи, поспешил следом.
— Ой, откуда ты тут, малыш?
Она наклонилась над высокой мшистой кочкой, вытягивая руки, и Олег во все горло закричал:
