На нем был все тот же черный костюм с жилетом. Ничто не выдавало времени, в которое он жил, даже стрижка. Колец на пальцах не было. Вообще никаких видимых признаков какой-либо эпохи, за исключением карманных часов, которые говорили, что это человек из менее сурового времени.
— Ты же из прошлого. Верно?
Он кивнул.
— Джек, я не знаю, почему ты оказался здесь. — Я слегка подалась вперед, гадая, что произойдет, если я попытаюсь до него дотронуться. Он наверняка знал, о чем я думала, но и не пошевелился. — Почему ты тут появляешься?
— Я делаю это ради тебя.
— Что?
Внезапно включился кондиционер, подул холодный воздух, а у меня были голые руки, и я вздрогнула.
— Я… ощущаю с тобой связь. И мне известны все возможные таинственные повороты судьбы. Мне бы очень хотелось, чтобы в моих силах было тебя уберечь.
— Это невозможно. — Я принялась энергично растирать руки ладонями, стараясь согреться, пытаясь понять, от чего я дрожу — от охлажденного фреоном воздуха или от того, что говорит Джек.
— Тебе так кажется, да? Ты непохожа на других. Ты так невинна. — Джек так на меня смотрел, что невинной я себя вовсе не чувствовала. Я жалела о том, что Томаса с Дрю нет дома. — Жизнь… часто предлагает человеку выбор. Иногда он ясен, иногда не очень.
Я постаралась получше прикрыть подушкой грудь.
— Не вижу смысла в твоих словах. То, что ты говоришь, не…
— В свое время увидишь. — На долю секунды глаза Джека стали темнее. — И тогда ты поймешь, что я все это делал, чтобы… защитить тебя. Это все для тебя.
Я услышала, что дверь лофта открылась, но продолжала смотреть на Джека.
Он печально улыбнулся и сделал шаг назад.
Исчез.
Я надеялась, что может хоть на этот раз навсегда.
Я не знаю, что Дрю сказала Томасу, но он не стал ругать меня за то, что я поехала искать Майкла. Я была очень ей благодарна. На следующее утро, когда я снова попросила у Дрю разрешения взять ее машину, брат даже не пикнул, и она без колебаний отдала мне ключи.
Я поспешила уйти, пока меня никто не удерживал, и поехала в кампус, открыв в машине окна. Воздух был уже очень влажным, и я порадовалась, что надела шорты с тоником, а не джинсы с майкой. Я включила радио на полную громкость, надеясь, что музыка поможет отключить мозги. Я не хотела думать о том, как буду разбираться с Майклом и Калебом. Когда я доехала до дома диссидентов, мне пришлось даже уговаривать себя вылезти из машины.
Я вошла без стука. Дверь с проволочной сеткой захлопнулась, возвещая о моем появлении. Я пошла на запах и застала у плиты Калеба. Он помешивал что-то в кастрюльке, в одной руке он держал деревянную ложку, в другой — огромный поварской нож. Аромат был просто восхитительным.
— Ты трезв? — спросила я еще в дверях.
Калеб повернулся ко мне, не сдерживая улыбку, которая повергла меня в трепет:
— Да.
— Хорошо. Иначе я бы забрала у тебя этот опасный инструмент. — Я подошла поближе и села на стол рядом с плитой. Зеленый перец и два стебля сельдерея на разделочной доске ждали ножа. В сотейнике шипело масло с кольцами лука. — Ты еще и готовишь?
Калеб был так красив, что мне стало завидно. Симпатичный, мускулистый, с красным драконом на торсе.
— Да, — ответил он, — готовлю.
— В майке-алкоголичке и… — я слегка толкнула его в плечо, — фартуке с надписью «поцелуй повара»?
Калеб наклонился ко мне, и у меня замерло сердце.
— Если ты согласишься, я буду его все время носить.
— Ха-ха! — Я решила поскорее сменить тему и показала на доску: — Что тут у тебя?
— Святая троица: лук, зеленый перец и сельдерей. Этуфе на подходе. Дюн с Нейтом возвращаются с консультирования с лангустами. Значит, — он стряхнул в сотейник последние кусочки овощей, — ждем окончательного решения.
При мысли об этом у меня скрутило желудок, так как я понимала, что все планы Майкла зависят от того, что скажет Кэт. Без нее мы ничего сделать не сможем.
— Не знаешь, что она думает?
— Понятия не имею, — ответил Калеб, вскидывая брови. — Ты точно этого хочешь?
— Точно.
— Я тебе не верю. — Калеб положил нож на доску и уперся в стол рядом со мной. — Вчера ты чувствовала себя нормально. А сегодня нервничаешь. Что изменилось?
— Ты уже знаешь, что я чувствую? Мы же только вчера познакомились. Как это возможно?
Калеб пожал одним плечом и улыбнулся.
— Мне не нравится, что ты делаешь это без разрешения.
— Оно само получается. — Он взял сотейник и пару раз встряхнул овощи. У меня бы обязательно половина разлетелась по полу или сгорела. — Это из-за того, что сказал Майкл, когда пошел за тобой к машине?
— Да нет. — Я полагала, что Майкл не стал говорить Калебу о своем опасении, что мы с ним «замутим».
— Знаешь, я уверен, что мог бы помочь тебе расслабиться.
— Да что ты? — поддразнила я.
Калеб вернул сотейник на плиту и поставил руки на стол по обе стороны от меня.
— Ага.
— О! — Прямо Шазам. Я закусила нижнюю губу.
Калеб поднял руки, собрал мои волосы в хвостик прямо у самой шеи, положив запястья на мои голые плечи.
— Я размышлял о том, что надо бы тебя отвлечь. Действительно много думал.
— Правда? — У меня перехватило дыхание. Я поспешно постаралась придумать что-нибудь, чтобы его остановить, но в голову совсем ничего не приходило.
— Правда. — Ладони Калеба скользнули вниз, он провел большими пальцами по внутренней стороне моих рук до самых запястий.
По телу побежали мурашки, меня всю раздирало от предвкушения. Я подалась назад, ударившись головой о шкафчик.
Прекрасно.
Калеб рассмеялся, но я не смутилась, наоборот, мне стало как-то теплее. И еще теплее, когда он взял мое лицо в свои руки, удерживая голову. Мне это понравилось. Я не хотела еще раз удариться о шкаф.
— Растерялась? — спросил Калеб.
Я совсем не знала, что сказать. Калеб начал медленно наклоняться ко мне, его губы уже почти коснулись моих, но я возражать не стала. Я закрыла глаза.
И увидела лицо Майкла.
Я Калеба не оттолкнула. Он сам остановился. Мы одновременно открыли глаза.
— Я этого боялся.
— Чего? — спросила я на выдохе.
— Майкла. И тебя.
— Как ты узнал? То есть ты о чем?
Калеб нахмурил лоб и, глядя мне в глаза, медленно провел пальцем по моему подбородку.
— Слушай. Если бы речь шла исключительно о физическом влечении, я бы отнес тебя на второй этаж и нашел бы пустую комнату. С твоего согласия, разумеется.
Мне показалось, что я пискнула. Калеб, хоть и был невероятно сексуален, он внушал страх. По крайней мере, мне.
