Отче?
— Да, я тебя слышу! — прошипел Вельмидревний Отче, но тут же взял себя в руки и продолжил, тщательно взвешивая каждое слово: — Преданность Сгэйльшеллеахэ не подлежит сомнению, однако его миссия извращена отступником из нашей касты, таким как эта предательница Куиринейна. Если сейчас Сгэйльшеллеахэ исполняет миссию, цель которой неведома до конца ни нам, ни ему, стало быть, артефакт, который ищут люди, значит куда больше, нежели я предполагал. Когда вернешься, не говори о нем никому, даже нашим собратьям по касте. Принесешь его мне, и только мне.
Вновь последовало молчание, и наконец Хкуандув ответил:
Можете не сомневаться.
Вельмидревний Отче вновь улегся, дрожа всем телом.
— Во тьме и безмолвии, — прошептал он.
Неужели нет пределов предательству Бротандуиве?
* * *
— В чем дело? — спросила Винн, закрывая дверь каюты. — Что случилось?
Малец плюхнулся на пол, не передав ей ни единой мысли.
Магьер резко швырнула свою куртку и присела на край койки. Вид у нее был усталый и измученный. Лисил опустился на пол рядом с Мальцом.
Начало смеркаться, и Винн достала кристалл холодной лампы, проворно потерла его в ладонях — и каюту озарило мягкое сияние. При свете любопытство, а заодно и тревога Винн только усилились, и она глянула на загадочный сверток, лежавший в углу у двери.
— Что в этом свертке? — спросила она.
Магьер откинулась назад, опершись спиной о стену, и ее крепко сжатые губы шевельнулись, словно она хотела ответить, но никак не решалась.
— Не молчите! — воскликнула Винн.
— Уи-риш-га, — прошептал Лисил.
Винн круто развернулась к нему:
— Что?!
Уйришг, мысленно поправил Малец отвратительное произношение Лисила.
Полуэльф вздохнул:
— Кажется, мы познакомились еще с одним из этих твоих легендарных народов.
Винн уставилась на него, но тут же ее захлестнуло волнение.
«Уйришг» — название из древнеэльфийского языка, которое она узнала из записей легенд, собранных Гильдией Хранителей. Легенда о пяти расах, которые соответствовали пяти стихиям всего сущего. Две из этих пяти рас были известны и теперь — эльфы и гномы. Остальные Винн посчитала не более чем порождением фантазии — до недавних пор…
Вместе с Лисилом и Магьер она попала в Древинку, и в подземелье замка, принадлежавшего отцу Магьер, они обнаружили потайную комнату. А когда Магьер судили на Совете клановых старейшин Ан'Кроан, туда явилась сильфа — одна из сейильф, «Несомых Ветром».
Дух, Земля, Воздух, Огонь и Вода.
Суть, Твердь, Газ, Энергия, Жидкость.
Дерево, Гора, Ветер, Пламя, Волна.
Эльф, Гном, Сейильф… и…
— Кто это был? — спросила Винн.
— Тот, из железного ящика, — ответила Магьер.
В подземелье, в потайной комнате, Лисил обнаружил останки одной из жертв Убада в проржавевшем от времени железном ящике. На стенках, покрытых слоем пыли и ржавчины, Винн отыскала глубокие царапины и вмятины. Кто бы ни был заключен в этом ящике, узник пытался выбраться наружу. Кости скелета, найденного возле ящика, были черными, как железо, а пальцы на руках и ногах завершались кривьми обсидиановыми когтями. Череп — небольшой, а вместо зубов — заостренные роговые пластины черно-серого цвета.
— Вот послушай… — начал Лисил и тут же запнулся, покосившись на Магьер. — Ох, я даже не знаю, с чего начать.
— Покажи ей, — бросила Магьер.
Винн не стала дожидаться Лисила. Метнувшись к холщовому свертку, она одним рывком вывернула его содержимое на пол.
— Сгэйль повел нас вниз… — начала Магьер, — куда-то под гору. Из глубокой расселины выбралось небольшое существо с черной кожей и принесло с собой вот эти штуки. Изогнутые клинки предназначались Лисилу, а остальное… оно швырнуло мне.
Винн зачарованно разглядывала содержимое свертка. Пара изогнутых клинков, очень похожих на нынешние клинки Лисила, но изготовленных из металла, который невозможно не узнать. И то, что досталось Магьер, — длинный и массивный кинжал без рукояти, из того же металла, и… неужели торк?!
Вот только знаки, вырезанные на нем, явно не гномьи, хотя формой он очень похож на ожерелья воинов-гномов. В досаде Винн обрушилась на Мальца:
— Скажи хоть что-нибудь! Ты обещал быть моими глазами и ушами!
Малец уронил морду на передние лапы. Хейнас… Пылающие.
Тут Магьер начала пересказывать все, что ей запомнилось, и Винн затаила дыхание, ловя каждое слово.
— Лисил взял клинки, — негромко говорила Магьер, — но, прежде чем мы успели уйти, это существо закричало, позвало меня и оставило мне вот эти штуки.
— Сгэйлю это пришлось не по нутру, — прибавил Лисил. — Он понятия не имел, что такое произойдет… и я подозреваю, что ни Бротан, ни моя мать к этому не причастны.
— Оно меня узнало… — прошептала Магьер. — Оно страдало или, может, оплакивало кого-то.
Винн метнула убийственный взгляд на Мальца, но пес упрямо молчал. Что это с ним стряслось? Он же обещал. Девушка снова повернулась к Лисилу.
— Нам уже известно, — сказала она, — что тебя и Магьер создали противоборствующие стороны, создали для грядущей войны, хотя те, кто примет участие в этой войне, мало что знают друг о друге. И стихийные духи, судя по всему, желают, чтобы и ты, и Магьер остались в стороне от событий. Предки Ан'Кроан увидели в Лисиле будущего спасителя, а Малец убежден, что Магьер предназначено вести воинство Древнего Врага, которого так боится Вельмидревний Отче. Оба вы отреклись от своей судьбы, но теперь… теперь, когда вы получили вот это…
Винн бросила взгляд на подарки хейнасов и осторожно провела пальцами по червонно-золотому обручу.
— Быть может, этим древним народам, хейнасам и сейильфам, нет дела до того, как и для какой цели вы были созданы. Они либо предлагают вам свою помощь, либо просят вашей помощи.
— Какой еще помощи?! — взвился Лисил, — Нет уж, хватит с нас! Найдем этот шар, помешаем Вельстилу его загрести… и на этом кончено!
Магьер протянула к нему руку, и он уселся рядом с ней на койке.
Винн обреченно покачала головой. У нее и в мыслях не было злить своих спутников или наводить их на мысль, будто она заодно с теми, кто толкает их идти предначертанным путем. Досадно, что ее не было в той пещере, иначе бы она больше понимала в том, что произошло.
— Я жду объяснений! — раздраженно напомнила она Мальцу.
Нет.
Комок подкатил к горлу Винн — и не столько оттого, что в голове ее прозвучал голос Мальца, сколько оттого, что он сказал «нет».
Я вправе только уточнять то, что могут рассказать Магьер или Лисил. Такое обещание я дал Сгэйлю.
