— Я знал, сынок, что на тебя можно положиться, — в углу глаза возникла предательская слеза, — но прав Паламед, крепись. Но то на будущее, а сегодня твой праздник! Вечером гуляем, и не спорь!
Чик и не собирался спорить. Пришлось напоить почти всю алию. Влетело в копеечку, но традиция есть традиция.
Перед схваткой со львом он внимательно оглядел зрителей. Трибуны почти забиты, и ни одной лооски не заметил. Не то чтобы опасался…
Он исподволь вытянул из Андрея всю информацию. Лоосское рабство абсолютно необратимо, рабская печать одновременно является и меткой, и астральной «точкой призыва» раба. Стал понятен тот странный белый свет — это был вход на Звездную тропу, хозяйка позвала. Раз пропала печать, значит, для лоосок он мертв. Даже если случайно столкнется со знакомой жрицей, а он, будучи рабом, встречался с ними редко, то не узнают. Удивятся внешней схожести (чего только в жизни не бывает), но не заподозрят, слишком уверены в рабской печати. Даже если Саргил проболтается — не поверят. Кстати, и чтение мыслей не панацея — можно искренне верить в явную небылицу. Но все равно под взором жриц чувствовал себя неуютно. Месяцы рабства не пропали даром.
Чик снова попытался разобраться в себе. «Невозможно» — а у него получилось. Вертел и так и эдак и облегченно списал все на «Вовчика в клетке». Но откуда он взялся? Как «замедлялось время»? А другие странности, включая «сокрытие мыслей»? Они так и оставались без ответа. Он привычно не заморачивался. Даже за «проклюнувшимися» в себе френомовскими Духами, о существовании которых всегда упорно подозревал, наблюдал со стороны. Они мелькали во внутреннем мире неясными тенями. Не мешали, но и не отзывались на призывы.
«Черт с вами, — прагматично думал Чик, — вместе со своим хозяином ничего мне не сделали, а без него тем более. А может, и наоборот… хм». Думал, что помогут, но не был в этом уверен.
Тантал вытянул обычный деревянный засов и открыл обычную деревянную клетку из толстых прутьев. Здесь, в подвале, находился склад некондиции, из нее и надо подобрать Чику копье и сеть с металлическими вставками. Вся кондиция, извините, за кем-то уже числилась.
— Ищи. Порядка мало, так что придется порыться. — И первый стал откидывать в сторону разный хлам.
Чик чихнул и принялся искать с противоположной стороны склада. И почти сразу наткнулся на ржавые «близнецы» с измочаленными рукоятями. Вместо коры на стальном остове торчали полуистлевшие лохмотья.
— Тантал, что это? — Взял мечи прямо за лезвия и поднял повыше. В свете факелов находка выглядела четче.
— Это? — Гладиатор бросил короткий взгляд на мечи. — Альганские, с последней операции лоосок. Деместос любит собирать всякую дрянь. Ищи копье, сеть я заметил.
— А можно забрать их себе?
Тантал выпрямился и недоуменно уставился на новенького.
— Ты что, такой же ненормальный, как Деместос? Бери, все равно через месяц от них прах останется. Так уж и быть, не расскажу никому, но ты мне должен. Запомнил?
— Базару нет!
— Как ты сказал?
— Что тут непонятно: не торгуюсь, значит, согласен.
— Хм, точное выражение. Не отлынивай, ищи копье. Тебе его еще полдня чистить. Запомни, оно всяко без древка…
— Догадался уже!
Следующую половину дня Чик занимался чисткой копья, насаживанием древка, чисткой и починкой сети. Лишь ближе к вечеру они с Танталом приступили к тренировкам.
Домой пришел в конце четвертой вечерней четверти и сразу позвал Андрея.
— Рассказывай, — кивнул на альганские мечи, лежащие на столе.
— Ух ты! — Студент подскочил к ним, но не прикоснулся. — Здорово! Буквально вчера наставник рассказывал: чем чаще к ним касается склонный к Силе, тем быстрее они разрушаются. Сразу отвечаю: а дарки знают почему! — Он уже выучил дотошность Чика по всем магическим вопросам. — Сквозь них и сейчас идет слабенький ток Древа Жизни, я успел ее выучить. Знак, разумеется, слетел. А что ты от них хочешь? — Не спросил откуда, когда, а сразу «что хочешь». Узнал характер друга — сам расскажет, если пожелает, стоит просто направить в нужное русло.
— Хочу сделать точные копии с рукоятями из бивня ягодника.
— Это ты правильно! Ручки вечные, и Знаков можно запихать видимо-невидимо!
— Вот и я про то же. Значит, говоришь, ток Древа Жизни еще бежит?
— Ага. А что?
— Да ничего. Все, можешь быть свободен, начну чистить.
— Э, нет, я рядом посижу. Когда еще альганские мечи увижу! Жаль, скоро рассыплются.
— Как хочешь, только не мешай.
Мечи поманили его сразу, как бивни. Не мог от них отказаться, и все тут. Не прикрыл бы Тантал — украл бы позже. Силу альганского Древа Жизни он чувствовал сочным зеленым светом где-то внутри глаз, но чем дольше держал клинки, тем ярче раскрывалась картина. Вот уже чувствовался чудный аромат цветов. Не тех, на которые наталкивался в пятне, другой. Гораздо приятней и мягче. Вот цветы затанцевали удивительно красивый танец. Они постепенно складывались во вполне узнаваемые узоры. Вдруг цветы исчезли, а вместо них узор составили ярко-зеленые лианы. Очень похоже на надпись, но не прочтешь.
Все это время Чик тщательно водил по лезвиям ветошью с маслом. Андрей ничего странного не замечал.
«Господи! — внезапно Чика посетила простая догадка. — У меня же после Френома кодла Духов осталась! Не отзываются? А мы еще попробуем, настойчивей. Должны помочь. Стал же я видеть эту пресловутую Силу. Эй, кто там временный, вылазь!» — буквально потребовал в полной уверенности, что теперь получится. И знал, что они сами разберутся, кто сейчас нужен. Потому что они — это практически он. Чувствуют его, нового хозяина, чуть ли не лучше самого Чика. Знание пришло вроде как от самих Духов, но в этом не был уверен. Да разве это важно?
Полушутливое требование было выполнено. Бестелесный образ на мгновение окрасился зеленым и шустро нырнул в клинки, сметя собой любовно выстраиваемые узоры. Закралось у Чика стойкое подозрение, что узор был пропитан любовью создателя. Теперь уже точно — был. «Любовь ушла с узором…» — констатировал факт и мысленно усмехнулся. Настроение от «обретения» умных послушных Духов поднялось до небес. Клинки, абсолютно уверен, теперь будут как новые. И Духи теперь никуда не денутся.
— Ой! — подал голос Андрей. — Токи Древа пропали. Можешь не чистить, к утру рассыплются.
— Точно? — с трудом удержал ехидную улыбку.
— Ну-у… если честно, то сам не видел, но не зря я на занятиях да в библиотеке задницу протираю.
— В клинках ничего нет?
— Абсолютно! Можешь не стараться. Но как хочешь, а я пошел. Завтра с утра отвечать. Знаешь, — Андрей застыл на пороге, — как с тобой связался, с меня учителя не слезают. Говорят, мой потенциал резко вырос. Я грешил на одни кристаллики, но в последнее время все больше склоняюсь лично к тебе. Ничего не желаешь мне рассказать?
