— Дойдем. Прямо сейчас и дойдем.
— А как насчет той, золотоволосой?
Я смутилась, подумать только, опять забыла о встрече с Ирикой. Она всенепременно рассердится. В который раз не могу с ней увидеться. Но, скорее всего, просто рассвирепеет. Ну, так я этого заслуживаю.
— Надеюсь, что она найдет нас в замке.
За стенами, окружающими замок Орсак, нам предстала совсем иная картина быта. Здесь не было нищих и голодных, больных и умирающих, полусгнивших изб и болоной жижи под ногами — разодетые в шелка женщины и мужчины, розовощекие дети, выдраенные до блеска каменные мостовые, все кричало о достатке и роскоши, в котором живут люди Орсака. Куда не кинь взгляд, всюду лощеные улыбающиеся лица.
В рубахе с мужского плеча, торчащим из под нее рваном дорожном платье, и поношенных сапогах, ощутила себя нищенкой на подаянии. Проходя по центральной дороге, ведущей в замок, делала попытки не обращать внимания, на брезгливые взгляды, бросаемые в нашу сторону разодетыми жителями.
Лур потянул меня, куда-то в сторону, переулками, подальше от любопытных глаз. Мы вышли к трехэтажному заведенью, где к двери была прибита вывеска с надписью: Гостиница "У Мадлен". Дверь нам открыла маленькая круглолицая женщина в голубом накрахмаленном платье и в тон ему чепце.
— Давно не виделись, Мадлен, — улыбнулся Лур хозяйке.
— О, Лур, неужели это ты?! — совершенно искренне обрадовалась женщина, — Сколько длинных лун мы не виделись.
Драконид нежно обнял ее, от чего хозяйка гостиницы зарделась, и смущенно промочила уголки глаз душистым платком.
— Ты совсем не изменился. И кого на этот раз привел?
— Познакомься Мадди, это Сэлла. Сэлла это Мадди, мой бесценный друг.
— Ну, уж бесценный, — улыбнулась хозяйка, — Добро пожаловать в Орсак, девочка моя. Надеюсь, тебе понравится у нас.
Мадлен отвела нас в комнаты, которые всегда придерживала для незваных гостей.
— Как тебе Орсак? — спросил Лур, входя в мою комнату.
— Потрясающе, — пожала плечами, и закончила фразу, — жалкое зрелище.
— Как думаешь, что здесь происходит?
— Магия, — коротко и ясно, — Но пока не поняла какая.
— Хочешь поговорить с народом?
— Шутишь, — фыркнула я, — В таком виде они со мной и под угрозой проклятья не заговорят.
— Поговори с Мадди.
— Думаю, ты прав. Как ты вообще с ней познакомился?
— Жил здесь, когда заглядывал в Орсак, — пояснил Лур, но заметив мой скептический взгляд, ответил проще, — Помог расправиться с шайкой воришек, которая промышляла грабежом ее постояльцев.
— Тогда понятно, почему она рада тебя видеть.
— Да, мы как-то сдружились после того инцидента. Она неплохой человек.
— Ты пойдешь продавать? — уточнила я, увидев сумку оставленную у порога.
— Да, — кивнул Лур.
И подхватив сумку, ушел. Я осталась в гордом одиночестве. Но заставить себя не высовываться мне не удалось. Я спустилась вниз, и по запаху определила, где в гостинице кухня. Есть не хотелось, но лучшего способа завязать разговор с хозяйкой не придумаешь. Мадлен стояла за громадной плитой, подкидывала дров, и варила, что-то густое и пахучее.
— Проголодалась, — улыбнулась женщина, заметив меня.
— Да. Чуть-чуть.
— Садись на скамью. Чай уже готов, и пирожки вроде тоже.
— Благодарение богам, хозяйка, — улыбнулась я, когда мне протянули стакан с дымящимся напитком и пирожок размером с две мои ладони, — Можно вас кое о чем спросить?
— Спрашивай, дорогуша, на что смогу, на то отвечу.
— Как вам живется? — пошла в обход, подбирая самые безобидные вопросы.
— Ой, грех жаловаться, хорошо, — махнула поварешкой Мадлен, — Да только скучно.
— Почему скучно?
— Никого у нас не бывает. Вот уж месяц или два…
— А кто приезжал?
— Недавно, из Варонда, какой-то посол заезжал, — нахмурилась женщина, не прекращая помешивать варево.
— А когда уехал?
Женщина нахмурилась сильнее. Тревога и страх вспыхнули на круглом как блин лице. Мадлен мотнула головой, избавляясь от непрошеных мыслей, и, как ни в чем не бывало, спросила:
— Ты что еще хотела спросить?
У меня даже челюсть отвисла от удивления.
— А кто приезжал последним?
— Торговец какой-то.
— А он когда уехал?
— Не помню, что-то… Был не был, какая кому разница, — раздраженно фыркнула хозяйка.
Я отложила стакан и булку. Неужели такое возможно! "Этому заклятью, по меньшей мере, более двухсот лет. Его использовали во вторую войну за Каимпорт!" — вмешалось мое проснувшееся сознание, — "Портовый город на северо-востоке от Росморского базара, тот, что у самого Мерцающего моря. Помнишь Призрачную Бухту?" Как же не помнить: дикое завывание ветра, как предсмертный стон тысяч умирающих, шепот песка под ногами, — ты утопаешь в нем, и каждая песчинка режет кожу маленьким лезвием, кровавые дорожки впереди и позади тебя. В бухту так просто не войти, вокруг отвесные скалы, но и попав туда, не выбраться, только старики идут в Призрачную Бухту в поисках быстрой смерти. Даже воспоминания о ней вызывают дрожь. "Зисс был милостив к нам, и мы выбрались", — шептало сознание, когда пульс участился, от неприятных воспоминаний.
— Как я могу попасть в замок?
— Ну-у, — затянула женщина, окинула меня задумчивым взором, прикинула что-то про себя, и ответила, как и ожидалось, — В таком виде никак. Но если ты пойдешь к швее и закажешь себе платье подороже, то путь для тебя будет свободен.
— Платье и все?
— Почти. Нужно еще сделать прическу, накраситься…ну, привести себя в порядок.
— И все?
— Да. Любой желающий может войти в замок.
— А поговорить с королем?
— Запишись на прием
Как все просто получается: любой может войти в замок, но при этом должен выглядеть так, чтобы глаз радовался. Хочешь аудиенции у короля, просто запишись. Замечательно, если бы не было так грустно.
— Где я могу найти швею?
— Выйдешь и сразу налево, идешь прямо, никуда не сворачиваешь, уткнешься прямо в лавку швеи.
— А какие у нее есть ткани?
— Да, любые, какие душе угодно.
— А кто ее поставщики? — решила перепроверить страшную догадку.
— Дак это…, - замялась женщина и побледнела, — Постащики…да…поставщики…
— Кто они?
Искренне жаль добродушную хозяйку гостиницы, но это ради их же блага. Мадлен хмурилась, злилась, но не могла найти ответ на самый вроде бы простой вопрос. А все потому, что мир, в котором живет Орсак, давно уже существует только сам в себе.
Вся роскошь: дамы в парчовых и шелковых одеяниях, мужчины в мантиях подбитых мехом, дети с игрушечными мечами в маленьких доспехах, играющие в паладинов. Весь блеск: дома увитые диким плющом, залитые солнцем улицы, чистые мощеные дороги, где норовистые кони не оставляют свой пахучий след, собаки, что не лают на прохожих, а бурчат и сторонятся, когда на них почти наступают, птицы вьющие свои гнезда прямо под козырьками крыш. Все это только обман зрения — мираж.
