Кони застучали копытами по выложенной камнями площади перед дворцом, покрутились на месте, позволяя наездникам может быть в последний раз налюбоваться полюбившимися местами, и пустились в галоп. Прощально поднятые руки, это всё что Мира запомнила в ту минуту.
На душе бушевали страсти. Радость и ликование оттого, что впереди долгожданная дорога (прирождённый путешественник не может сидеть на месте), улыбки друзей, тревога о том, что ждёт впереди, страх за близких и полученные вести, недовольство от нелюбимой тряски… Однако прямо перед глазами была широкая тропа, рядом — верные друзья, а впереди — неизвестность. Это настораживало и интриговало одновременно, будоражило и поднимало адреналин. Это было именно то, чего в последнее время не хватало ребятам.
*********************************
Знаете, какие чувства и мысли посещают голову при виде разграбленного селения? Никому не дано от рождения оставлять последствия собственной жестокости. Тот, кто не умеет сочувствовать чужому несчастью, самый несчастный! Это очень серьёзно и опасно. Этот мир получил удары, которых не ждал, но догадывался. Ребята, глядя на бесчинства и пролитую кровь, понимали, что их противник побеждал. Это не радовало. Да, и не могло. Скорбь должна быть оплакана, земля должна почувствовать это. С каждым пройденным метром, выжженным дотла и без того сухим клочком земли, поломанной веткой, покосившейся створкой ворот, качающимся телом на ветке, с каждым запахом гари ребята понимали всё больше. Чем дольше они пробудут в стороне от битвы, тем больше этот мир будет чувствовать себя слабее. И, в конце концов, потеряет всякую способность сражаться. Есть ли вторая попытка? Можно ли всё исправить? Можно ли спасти то, что утеряно?
Мира вдруг вспомнила слова М. Хальтера: "Возможно, Гитлер и проиграл войну на полях сражений — но кое в чём он вышел победителем. Ибо человек двадцатого столетия создал концентрационный лагерь, возродил пытки и внушил себе подобным, что можно закрывать глаза на страдания чужих людей". Но разве это можно считать стоящим достижением?! Сколько лет её мир восстанавливался после этой катастрофы? Какое же это ужасное слово: ВОЙНА! Наверное, люди этой планеты не понимали или не знали значения этого слова. Ибо война во всю бушевала в их сознании и вокруг них самих. Война была объявлена их миру. Люди её не начинали, но поддерживали.
Никто из друзей не думал, что обыкновенный скрип сорванной с петель двери будет вызывать такую гамму чувств: тревогу, печаль, страх и ужас. Тишина наполняла всё вокруг. Даже шороха мыши не было слышно. Шум травы и деревьев уже давно перестал радовать слух. Дети с опаской оглядывались. Их руки непроизвольно сжимали мечи. Никто их не успокаивал, не обращал внимания на перепуганные взгляды. Нислав, Виан, Варас, Килот и Натан должны видеть, за что им предстоит бороться. Они отстаивали замок? Ерунда! Это только начало.
Ребята прошли два посёлка. Один им был знаком. Именно к нему друзей выманили в ловушку, именно там проходил обряд возвращения молодости Аслану, там Мира заморозила жизнь Милы. Селение спасти не удалось. В нём поработали до того, как позвали ребят. Второй посёлок был так же опустошён, как и первый. Ребята смотрели на все эти бесчинства и с содроганием думали о будущем.
— Аслан, ты был прав. Нам больше нельзя отсиживаться. Посмотри, во что они превратили посёлки, — сдавленно пробормотала Мира. — Мы думали, что все их силы оттягиваются на нас, а в это время они опустошали всё вокруг. Теперь наша главная задача, найти их и уничтожить. Во что бы то ни было.
Молчание — знак согласия. А что здесь ещё скажешь? Ребята были готовы отбиваться от врага день и ночь, но за всем не уследишь. И потому оставалось только скакать дальше и дальше.
Наш дом уснул, но мир не ждёт —
Зовёт дорога нас вперёд:
Пока не выцвела луна,
Нам тьма ночная не страшна!
— Впереди ещё один посёлок, — сухо сообщил Анри. Он был зол. Скачки на лошади его слишком утомляли, а точнее беспокоили его главную гордость, что пониже спины. Сама спина, кстати говоря, болела не меньше. Очень быстро темнело. Ребята ехали вдоль реки, так как это самый вероятный путь наткнуться на жилой квартал. Все селения, города, замки и населённые пункты располагались близ водоёмов. Это гораздо упрощало существование. Мила уверила, что вода уже в полном порядке, поэтому ребята беспрепятственно её использовали. Нислав и Натан были в полном восторге от путешествия, хотя очень сильно переживали по поводу увиденного. Варас, Килот и Виан относились ко всему с опаской. Оно и понятно: первый взрослый и опасный поход в их жизни. Друзьям было и вовсе не привыкать, хотя двухдневная тряска и отсутствие мягкой постели немного разочаровывали. Но кони и выручали. С их помощью можно было преодолеть расстояние раза в четыре больше, чем пешком. Правда, ребята переживали по поводу кормления и ухода, но эта проблема быстро разрешилась. Виан и Нислав прекрасно управлялись с ними, а сухого сена было вокруг, хоть отбавляй. Трава давно перестала быть сочной.
— Прекрасно, — хмуро высказался Аслан. — Скоро начнётся дождь. Давайте торопиться, — и правда, не прошло и двадцати минут, как с неба стали падать крупные холодные капли.
— У… Метеоролог хренов! — высказалась тихо Мира. Она терпеть не могла мокнуть. Стало холодно и сыро. Правда, ребятам доставалось меньше, чем девчонкам, тех хотя бы плотно укутали в плащи. Но очень скоро они стали напоминать две намокшие тряпки. — Анри, долго ещё?
— Минут десять, — отозвался друг. Настроение было мрачным. Намокшие спины животных, одежда и всё остальное, монотонная коричневая чавкающая под копытами жижа просто не могли вызывать восторга после тёплого крова над головой и вечерними посиделками у камина.
— Поскакали! — вырвался вперёд Винар. За ним галопом пустилась малышня, рассекая грязь копытами лошадей.
Посёлок показался скоро. За стеной дождя его почти не было видно. Ребята ворвались в его владения и спешились.
— Эй, есть тут кто? — постучал Анри в створку дверей, но та ответила тихим скрипом и почти гостеприимно распахнулась. Анри оглянулся на намокших друзей, щёлкнул пальцами и в светёлку влетел небольшой пылающий шарик, озарив всё светом. — Пусто, — как-то даже разочаровано протянул Анри.
— Ну, будем тут толпиться, или всё-таки пустишь пройти? — раздражённо, но не сильно толкнула Мира в спину Анри. Тот отошёл в сторону, пропуская друзей. Последними в светёлку вошли Килот и Виан. Им пришлось сильно нагнуться, чтобы не удариться о низкий дверной косяк. Они позаботились о лошадях, Мира с Анри о тёплой печи (благо, запас дров присутствовал) и горячем, а остальные о ночлеге. Дом казался заброшенным только на первый взгляд. Было видно, что его покидали в спешке. Конечно, дождь вынудил друзей сделать привал в необследованном посёлке. Но желания высовываться за двери не было. И ребята решили, раз дом чист, можно в нём остаться. Всё остальное они проверят с утра. Поев горячего и развесив одежду сушиться, ребята легли спать. Детворе досталась одна комната, их мастерам — другая (вместе со светелкой их было три).
