— В том-то и дело, что изменить можно все и всегда, — грустно улыбнулся призрак. — Все дело в том, что нам с Юлей нужно…
Он не стал договаривать, или просто не мог. Потому что знал, что если он сейчас скажет рецепт долгой счастливой жизни, то боги точно прикроют маленькую лазейку, которую нашел для себя хитрый изначальный маг.
— Ладно, разберемся, — девочка улыбнулась. — Нам же не срочно нужно искать тебя, твой дворец и твою империю, так?
Древний кивнул и грустно улыбнулся.
— А можно я ей помогу? — тут же вызвался Ваня.
Красивое лицо духа древнего волшебника вытянулось, и парень внимательно уставился в наивные голубые глаза мальчугана, словно тот ему был когда-то знаком.
— Ты? — чуть слышно прошептал воин.
Но Ваня ответить не успел. Мальчик стоял спиной к морю и обернулся на пронзительный рев мотора. Прямо на них, рассекая волны, несся огромный белый катер, и на его носу сидел мужчина с волосами цвета аквамарина. Как разглядели дети, было ему лет пятьдесят.
— Что это… — хотела спросить Юля у призрака, но, обернувшись в его сторону, девочка заметила, что дух испарился. — Вот трус поганый! Еще и спасать его задницу!
Катер тем временем остановился в метре от берега, и мужчина, опираясь на трезубец, вышел из воды. Не осталось ни малейшего сомнения, что пришел он за детьми. Единственное, что успокаивало Юлю — в черных глазах мужчины не читалось ни капли злобы, и насаживать двоих школьников на свой трезубец он не собирался.
Скорее, этот человек напоминал Нептуна с веселого лагерного праздника. Такой же большой, изрисованный синей краской с ног до головы. Только узоры на загорелом теле морского гостя были куда изящнее и аккуратнее, нежели намалеванные гуашью завитушки на теле у лагерного Нептуна.
— Настоящий Нептун! — затаив дыхание, прошептал Ваня.
— Лучше Посейдон, — бархатным басом сказал мужчина, ударив посохом под ноги. — Посейдон я!
* * *
Из архивов ОСЯ.
По словам исследователя параллельных подпространств С. Киномото, за рождение миров отвечает некто, именуемый Создателем. О существовании первотворца было известно и ранее. Четырехмерные и колдуны нередко возносили ему свои молитвы в прошлом. Тексты их утрачены. Пол и раса Создателя не известны.
Единственный задокументированный факт — Создатель время от времени отправляет в миры своих детей, сверхлюдей, наделенных незаурядными способностями: магов, экстрасенсов, гениев. Эти создания меняют ход истории. После телесной смерти, скорее всего, возвращаются к родителю. Что происходит с ними далее — не знает никто. Дети Создателя рождаются от обычных матерей, подмена плода осуществляется еще в утробе. Они обладают изначальной силой, против которой не могут устоять ни маги, ни боги. Иногда их зовут изначальными магами.
Изначальные не имеют наследников. Если у них и рождаются дети, наделенные способностями к волшбе, то они умирают молодыми. Создатель слишком жаден и не желает, чтобы в подконтрольных ему мирах появились носители его силы.
О двух проскакавших мимо поваленного тополя конях разгребающие завалы вскоре позабыли. Нужно было поскорее распилить толстый ствол непонятно почему упавшего дерева и убрать его с путей. Один из милиционеров исследовал яму, которая образовалась после падения. Странно, но создавалось впечатление, что вокруг тополя не далее, чем вчера топтался целый табун лошадей.
— Подойдите сюда! — милиционер махнул рукой женщине в голубом шелковом платье и ее спутнику. — Шаулин, Иванова… да-да, вы.
Он поднялся и пожал руку подошедшему начальнику отдела, а потом указал на вытоптанную вокруг дерева траву и хорошо просматриваемые следы.
— Откуда тут мог взяться табун?
— Оборотни? — шепнул Антон на ухо ведьме.
Она взяла его под локоть и отвела в сторону:
— Понимаешь, Антоша, мне кажется, что более разумные существа. Ты же понимаешь, что десяток лошадей даже под руководством человека, не может повалить тополь!
— А может, вот в том доме, — Шаулин указал на верх холма, — свидетелей найдем? Никто ж больше не видел…
— В пять утра прошел поезд из Иркутска, — зачитывала имеющуюся информацию Маргарите, — в пять-пятьдесят — из Ростова, в шесть-десять — из Москвы, а через двадцать минут тут встала электричка… Двадцать минут! Вполне, кстати, возможно, что конница пряталась именно там.
— Ладно, с лошадьми, положим, ясно, — Антон почесал в подбородке. — Теперь ответь мне на вопрос: куда делись дети? Ты же сама сказала, что их ауры где-то здесь!
Марго уверенно кивнула в ответ начальнику.
— И где?
Женщина закрыла глаза, потом надела очки и пошла вдоль состава, не обращая внимания на окликавших ее милиционеров. Ауры путались в замысловатые узоры, некоторые из них тянулись по дороге на юг, а две из них обрывались. И эти два оборванных следа Марго прекрасно знала. Она встала как вкопанная, уставившись в сторону леса.
— Они убежали туда, — ни жива, ни мертва прошептала ведьма, когда Шаулин взял ее за плечи.
— Все пути ведут в этот дом, пойдем скорее!
Женщина кивнула. Больше ее не интересовал практически исчерпанный инцидент на железной дороге: дерево отбросили в сторону, пассажиров попросили занять свои места, а вызванные путейщики и милиционеры отправились туда, откуда прибыли.
Марго и Антон остановились, когда очутились под тенью леса. Следы детей путались вокруг, словно Юля и Ваня вздумали поиграть с кем-то в прятки. Казалось, что дети ходили по замкнутой траектории, а далее по воздуху перенеслись к дороге.
— Их опять украли, — прижавшись к стволу одного из деревьев, вздохнул Шаулин. — Сколько можно?
Ведьме и самой надоели эти мотания по побережью в поисках исчезающего следа. Каждый раз отдел странных явлений опаздывал на какие-то пятнадцать минут. Словно кто-то специально подстроил целую череду неудач.
— Смотри, — Марго ткнула по торчавшей из дерева стреле.
— В мою Юлю стреляли? Ее ранили? Убили? — подскочил на месте Антон.
— Без паники, — ведьма говорила спокойно, хотя на душе у нее кошки скребли, — я не чувствую тут человеческой крови, только…
Она вдруг сощурилась и направилась к опушке. Шаулин стоял за спиной у ведьмы, когда та водила рукой по траве, забрызганной чьей-то кровью.
— Кентавр, — прошептала вдруг женщина и уставилась на начальника.
Вот и все встало на свои места. Конь не способен повалить дерево, а мифическое существо кентавр — запросто. Получается, дерево повалили специально, непосредственно за несколько минут перед электричкой, чтобы выманить оттуда детей, завлечь их подальше в лес и пристрелить. Но опять план злоумышленника кто-то расстроил и поранил кентавра.
