«Проклятье, да заплати ты, сколько говорят, совсем ведь не пропустят» — мысленно сокрушался Лоран, зная, что его брат не запрещал стражникам обирать торговцев.
Тут уже сзади Лорана послышалось возмущение, всем надоело ждать, наблюдая за спором. В конце концов, на радость всем торговец сдался, оплатил назначенную сумму, и с недовольным выражением лица погнал свои повозки вперед. Городские стражники окинули Лорана взглядом и без вопросов пропустили. С собой у него не было значительной поклажи, он прибыл верхом налегке.
Остановиться он решил в доме брата. Тот его не выдаст. А так он придумает, как пояснить Миччелу свое опальное положение. Поэтому, Лоран сразу же направился в Изумрудную округу, где год назад Командир купил себе целый особняк. Это была самая старая и богатая округа Эрхабена, которая была построена на возвышенности, и занимала окрестности вокруг Императорских владений, а на запад и на юг простиралась вплоть до самой первой стены. Каждый уважающий себя Герцог имел особняк в этой части города. Помимо высокородных господ тут жили высокопоставленные служащие Империи, и просто очень богатые люди.
Командир городской стражи, если он, конечно, не имел личного состояния, доставшегося ему, например, по наследству, если судить по жалованию, не мог себе позволить купить дом в Изумрудной округе. Но Миччел не скрывал от брата, что приобрел этот дом отнюдь не на свое жалование. Командир быстро освоился на новом месте. Он не просто обирал богатых приезжих торговцев, это было лишь видимой частью его деятельности. Основной доход приносила иная деятельность. Командир не просто покрывал крупные банды, он с их помощью организовал незаконную торговлю изъятым товаром, который стали забирать намного чаще, причем порой по надуманным поводам. Миччел не гнушался никаким заработком, который потом тратил направо и налево, а большую часть просаживал в Чести Империи, самом дорогом игорном доме столицы. Лоран предполагал, что его брат и дом свой купил именно в этом месте, потому что совсем недалеко находился его излюбленный игорный дом.
Особняк Командира находился в западной части Изумрудной округи. Лоран, не желая наткнуться на знакомых, не стал идти напрямик по главной улице, через Рыночную округу, чтобы почти перед Императорским Дворцом свернуть. Конечно, он предусмотрительно набросил на голову капюшон, однако лицо его все равно можно было разглядеть. Поэтому Лоран свернул на первом же повороте, ведущем в Заущельную округу. Так добираться дольше, но зато в этих местах встретить знакомых маловероятно. Заущельную округу называли ещё «ремесленной». Жили в этой самой большой округе столицы в основном люди, промышляющие различными ремеслами, там же находились их мастерские. В Заущельной округе было множество доходных домов, где можно было нанять комнату на долгий срок.
Пока он ехал как раз через Рыночную Округу, а тут сосредоточились различные лавки. Многие люди, прибывшие в столицу на праздник, первым делом направлялись туда. Лоран, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, рассматривал знакомые до боли двухэтажные дома. Но это только навевало неприятные воспоминания. Когда-то они вместе с братом трудились носильщиками, в том числе в этих окрестностях. Но чем дальше от главной улицы, тем свободнее становилось, и можно было двигаться быстрее. Лоран, миновав мост, ведущий через небольшое ущелье, оказался почти на безлюдной улице, и погнал вперед.
Люди из ремесленной округи либо сидели по домам, либо уже отправились к Дворцовой площади. Впрочем, быстро добраться Лоран все равно не смог, улицы становились все уже, и запутаннее, в итоге он и вовсе заблудился. В глубине Заущельной Округи он бывал только два раза, когда после принятия в Императорскую гвардию, ходил заказывать кузнецу именной меч. Оказалось, заблудиться тут, проще простого. Лорану периодически приходилось спрашивать у людей дорогу. И вот, будучи практически под городской стеной, он немыслимым образом умудрился наткнуться на того, на чьи глаза сейчас попадаться нежелательно.
— Господин, подскажите, как добраться до Изумрудной округи! — окликнул он только что спешившегося мужчину, одетого, как богатый горожанин.
Тот обернулся, и широко улыбаясь, вытаращил глаза.
— Лоран, ты что ли?
«Твою мать, Бенит! Его только не хватало. Что он тут, Проклятый его подери, делает?» — мысленно возмущался он, понимая, что придется в очередной раз придумывать какую-то ересь.
— Да, вот к брату приехал, хотел по пути заскочить в Заущельную, вот и заблудился! — Раздраженно отмахнулся Лоран.
— Тут заблудится легко.
— А что ты тут забыл? Не в форме почему-то? — поинтересовался Лоран, ожидая, когда гвардеец начнет злорадствовать. Просить этого человека не говорить, что тот его встретил, было бесполезно. В таком случае, Бенит точно пойдет и специально расскажет.
— К девке бегаю, что ещё. У меня выходной, пойдем с ней смотреть Императорский турнир, — отмахнулся гвардеец, и тут же с интересом задал Лорану ожидаемый вопрос, — Ты какого хера из Гвардии ушел? Принц выставил?
— Да, не угодил я ему, — подтвердил Лоран, а сам при этом обрадовался. Если Бенит до сих пор не упомянул про мужеложство и его косяк с наследницей, значит, про это ничего не известно.
— Этого следовало ожидать. Высоко взлетаешь, больно падаешь, — ехидно произнес гвардеец, на его устах мелькнула довольная усмешка.
Тот никогда не жаловал «выскочку из клоаки», как за глаза величали Лорана в Гвардии. Правда, прямо говорить ему никто не рисковал. Тогда ещё не рисковал.
— Упасть, не значит не подняться, — парировал Лоран.
— Скажи это братцу своему, — заметил гвардеец.
— В смысле?
— Ты, значит, не в курсе. Доигрался наш Командир. Позавчера в Чести Империи просадил все до монеты. Проигрался едва ли не до панталон одному Графу. Так что нечего тебе переться в Изумрудную, братца там нет.
— Как нет? — обеспокоился Лоран.
— Так! Его выставили за долги. И то, он ещё должен остался. И если он в ближайшее время не расплатится, поговаривают, его бросят в долговую яму. То бишь, на каторгу он пойдет, — рассказывал Бенит, и сам издевательски улыбался.
— Где он? — едва сдерживая злость, спросил Лоран.
— Откуда я знаю. Ищет, наверное, где взять золото. А может в клоаке прячется. А теперь, мне пора. Удачи подняться, — с этими словами гвардеец спешно удалился, оставив шокированного Лорана стоять посреди пустой улицы.
Когда он пришел в себя он тут же рванул в противоположную от стены сторону. Теперь для него было главное найти брата. И плевать, что его увидят. В конце концов, он ещё успеет скрыться. А сегодня наследнице будет явно не до него. Узнав у первого попавшегося прохожего дорогу до моста, он направился туда, а сам, тем временем, клял брата последними словами.
