— Что это? — поинтересовался Ллойд, сидевший рядом с магом и с интересом наблюдавший за происходящим.
— Сейчас, — улыбнулся Пендрагон и вновь что-то прошептал. Перед присутствующими появились высокие деревянные кружки. — Я решил, что нам надо выпить. Мы все же дошли до своей цели — Дорригарда. Вопреки всевозможным препятствиям.
Все с энтузиазмом восприняли это предложение, за исключением куда-то исчезнувшего Виверна.
— Он на сеансе связи, — пояснил Самсон. — Это займет время, так что предлагаю начать без него.
Мы разобрали кружки, в которых после очередного шепота Пендрагона заплескалось темно-красное вино.
— За воплощение наших надежд! — провозгласил тост Самсон, и все дружно выпили.
Вино оказалось недурственным. Как уж Пендрагон умудрился транспортировать его, оставалось загадкой. Что ж, против такого волшебства я лично ничего не имею. Прервал наш ужин Виверн. Он возник из темноты, словно призрак.
Стоило только посмотреть на него, как сразу стало понятно: новости маг принес плохие.
— Что произошло? — спросил Самсон.
— Все плохо. Очень плохо, — ответил профессор. — Ранхвальд захватил Дорригард.
— Чего? — вырвалось у меня.
— Как это захватил? — не понял Ллойд. — Он же союзник короля орков!
— Король орков мертв, — пожал плечами Виверн. — Сейчас король орков Драгон I. Но вся степь знает, кто организовал переворот. Так что правитель орков фактически Ранхвальд, король лишь его марионетка. Несколько дней назад произошло сражение между его мертвой армией и объединенным войском орков. И он одержал полную победу.
— Вот это да, — протянул Пендрагон.
— Я так понимаю, наша задача усложняется, — пробормотал я, косясь на Виверна.
— Но ее никто не отменял, — отрезал тот. — Мы должны уничтожить Ранхвальда.
— Короля орков, — хмыкнула Бренда.
— Да, именно, — вмешался Пендрагон, — короля орков. И мы идем в Дорригард. Я думаю из вас всех изобразить милую компанию орков.
— Ты хочешь наложить заклинание «личины»? — осведомился Виверн.
— Именно его, — кивнул Пендрагон. — В свое время я был лучшим студентом Академии Магии по этому предмету. Так что войдем мы в Дорригард незамеченными.
— Не верю я в эти штучки магические, — проворчал Самсон, — но выхода нет.
— Отлично, — улыбнулся Пендрагон, — значит, завтра с утра и пойдем. А сейчас выпьем за успех нашего дела! — добавил он и осушил свою кружку, искоса посмотрев на Бренду.
Та сидела рядом с Штранцлем и, делая вид, что наслаждается вином, не обращала никакого внимания на попытки того завести беседу.
Походило на то, что шансы Штранцля окончательно сошли на нет. Что ж, признаюсь, я этим фактом расстроен не был. Другое дело, Пендрагон, который, как мне показалось, тоже включился в игру. Хотя учитывая, что он вел себя как школяр, вряд ли Бренде могло это понравиться. В общем, я решил больше не следить за нелепыми попытками нашего «великого мага» очаровать женщину и отправился спать.
Ранхвальд чувствовал себя не в своей тарелке. Он только что узнал о посланном по его душу отряде. Надо же было Торну испортить ему настроение с утра! Только-только все так хорошо сложилось… Драгон I отыгрывал свою роль отлично, не подозревая, что сам он обречен. Ранхвальд поселил его в Летней резиденции королей орков, располагавшейся в оазисе в нескольких километрах от столицы. Так как местные короли вообще редко жили в столичном дворце, все устроилось как нельзя лучше. Тем более что Ранхвальд стал официальным союзником и одновременно градоначальником Дорригарда.
Но не это главное. Ранхвальд понимал, что приближается реальная опасность. Он прекрасно помнил Пендрагона и признавался себе, что вряд ли хотел бы встретиться с ним еще раз в бою. Но, видимо, придется. Никто из его подчиненных не сумеет справиться с этим магом. Хотя… Все-таки вокруг Ранхвальда преданные орки-зомби. Да и ситуация совсем не та, что двести лет назад. Что ж, посмотрим. Он надеялся, что Торн сможет нейтрализовать опасность до того, как она доберется до дворца.
Ранхвальд уже чувствовал, как в нем просыпается давняя сила. На этот раз он не будет совершать прошлых ошибок и с полчищами орков завоюет мир. Только надо, чтобы этому не помешали смертные, которых ведет сюда Пендрагон. И вообще, не пристало Ранхвальду Великому бояться каких-то людских магов. Однако он вызвал начальника дворцовой стражи и приказал усилить охрану дворца. А сам решил отправиться в тайную комнату, где лежала заветная книга.
Сейчас, только сейчас он начинал понимать, как же поторопился во время своего первого правления. А подождать-то надо было всего пару лет, и в его руках оказалась бы такая сила, что никакой Пендрагон был бы ему не страшен. Ничего, сейчас он все сделает правильно. И никакие людишки не помешают ему.
Тут на пороге вдруг появилась Лирна. Ранхвальд невольно улыбнулся, хотя знал, что улыбка у него выходит кривая и частенько пугает людей. Однако Лирна улыбнулась в ответ и подбежала к нему.
— А я знаю, кто к тебе идет, — выпалила она.
— Кто? — растерялся Ранхвальд. — Ты о чем?
— Те, кто тебя убить собрался.
— Ты знаешь?
— Любимый, я подслушала, — улыбнулась Лирна, — а потом Торну уже не удалось отвертеться. Тем более что я могу помочь.
— Ты? Как?
— Дело в том, что я знаю одного из тех, кто явился сюда, чтобы избавиться от тебя. Его имя Свент.
— А-а, тот самый стихийщик, — кивнул Ранхвальд. — Он присутствовал при моем воскрешении. И даже отчасти поспособствовал ему. Значит, ты его знаешь?
— Именно я привела его к нам, он должен был стать последним магом, необходимым для ритуала.
— Продолжай.
Лирна рассказала историю Свента и лорда Вердена.
— Интересно, — проговорил Ранхвальд, когда девушка закончила свой рассказ, — весьма интересно. Какое удачное совпадение. И как же ты сможешь мне помочь?
— А вот как. — Лирна склонилась к уху Ранхвальда и что-то нашептывала минут пять.
Когда она закончила, он посмотрел на нее с уважением.
— Молодец, — кивнул он, — я не сомневался в тебе. Действуй.
Когда девушка ушла, некромант вновь подошел к окну. Что ж, если эта девушка все сделает как надо, ее законное место рядом с ним на троне. Вновь открылась дверь, и в комнату вошел Торн.
— Ваше величество… — начал он.
— Знаю, Торн, все знаю, правильно сделал, что рассказал ей.
— Но она…
— Девочка умна. Думаю, из нее получится хорошая королева.
— Не сомневаюсь, повелитель, — низко поклонился Торн.
— В общем, давай-ка помоги ей. И постарайся сделать так, чтобы, если она потерпит неудачу, незваные гости не добрались до меня. Я с ними справлюсь, но сейчас дорога каждая минута. Ясно?
