– А ты говорил – оружие мертвое!
– Сейчас он их покрошит… – предположил Пуфф.
– Нет, приколет. Гербарий, – возразил Марк, берясь за рукоятку своего клинка.
– Кто? – не понял котище.
Клинки, находившиеся уже в воздухе, искупались в пламени, нисколько не повредившем их и пропели похоронную песню, но смысл разговора успел достичь сознания Яна. Мечи изменили траекторию и словно частокол воткнулись в подиум, отгородив жриц на его боковом крыле.
– Перепрыгнут? – обратился к Марку Пуфф.
– Не думаю…
Медленно тускневшие лезвия, словно кресты на кладбище отгородили живых гостей от жриц. Их ярости не было границ, но препятствие оказалось непреодолимым.
– Забавно, если так, попробуем еще средство, – заметил Пуфф, пропев противным голосом, – если черный кот дорогу перейдет, то тебе не повезет.
Котище опустился на четыре лапы, затем пулей промчался до стены круглого зала и обратно, оставив за собой огненный след. Появившиеся у святыни новые жрицы, окруженные целой свитой человекоподобных монстров, ринулись вдоль черты.
– Кажется нам пора, – вздохнул Марк.
Они бросились бежать вперед, повернули в северо-западный коридор. Створки ворот на волю уже закрывались.
* * *
Катер с вооруженными наемниками легко скользил по черной глади реки, разрезая мелкую волну.
– Почему мы ищем на реке?
– Скорее всего, они плыли на чем-то через болото.
– А может, летели… Или погибли во время взрыва.
– Тогда вернемся ни с чем.
Алтарь на берегу остался позади, они поравнялись с мрачной пирамидой храма. Желтый индикатор на пульте катера прерывисто замигал.
– В храме магическая активность…
– Ну и что?
– Прибавь ход.
Двигатель набрал обороты и катер на придельной скорости ринулся вперед. Под мостом, половины которого не стыковались друг с другом, они увидели пустой паром.
– Смотрите, переправа через лавовое озеро наведена…
– Значит они там!
Привязав катер, наемники быстро высадились и побежали по призрачному настилу к храму. Почти преодолев пропасть, они увидели как ворота слева закрываются. Группа захвата свернула к юго-восточному входу.
* * *
В это самое время в восточные ворота храма входила группа бедно одетых викингов. Рваные звериные шкуры истерлись от долгого пути, распространяемый вокруг запах был ужасен… Выглянувший слуга зажал нос.
– Мы идем поклониться святыне храма и хранящемуся здесь оружию, мы шли так долго…
Лица викингов исказила гримаса боли. Слуга посмотрел на перстень – внутри синего камня кружился хоровод маленьких огоньков. Паломники говорили правду. Собственно вход в храм всегда был свободным, но последнее событие заставило принять меры предосторожности.
– Позволь облобызать твой перстень, – произнес самый крупный викинг, протягивая трясущиеся грязные руки.
Слуга брезгливо дернулся и отступил во тьму.
– Слепец, – прошептал воин.
* * *
На подиуме оружейного зала искали виновных… Верховная жрица, отличавшаяся от остальных еще более великолепным телом и золотой диадемой на голове, находилась в состоянии крайней ярости. Но даже покрытая змеиной кожей голова, глаза, свирепый оскал были прекрасны.
– Где командир охраны? Доставить сюда!
На краю подиума появился человек без доспехов, кожаная куртка и брюки обтягивали накопленный жирок. Жрица подошла вплотную к нему, взяла нежной ручкой с ухоженными ногтями коричневого цвета (в тон змеиной коже) за ворот куртки на груди.
– Когда тебя вынули из петли на Земле, ты клялся в верности.
Она легко подняла перед собой человека, втянула воздух.
– Опиум… Я тебя научу платить за все!
Верховная жрица с силой оттолкнула жертву. Бывший командир охраны, словно тюк, отлетел на несколько метров. Пирамидки пола под ним открылись, вырвалось пламя, сдирая одежду, потом мясо, но самое страшное – человек не умер! Почерневшая от грехов субстанция его души оказалась привязана к скелету… Пламя не на долго утихло, раскаленные кости быстро остыли и, снова обросли человеческими органами, покрылись мышцами, кожей… Теперь, когда наркотический туман выгорел, глаза жертвы приобрели осмысленное выражение и она поняла что произошло. Пламя вспыхнуло вновь. Под сводами храма раздался ужасный крик. Живой факел бился, разбрасывая искры. Тело снова погибло. Процесс повторился.
– Ты не использовал шанс, в грот его!
Жрица махнула рукой, словно стряхивая с нее капли воды… Получивший очередное тело неудачливый охранник исчез.
– Госпожа, – произнес голос за спиной…
– Я не госпожа! Слушаю тебя.
– Святыня на месте.
– Каким образом?!
– У них был свой фрагмент. Они очень взволновались, увидев этот. Потом охрана их спугнула, и теперь расплачивается…
– Правда?
– Да, он еще светится от взаимодействия!
– Отмените погоню.
– Уже…
– То есть?
– Те ворота блокированы снаружи…
Жрица подошла к ограде из клинков, протянула руку к самому большому, но рукоять мгновенно раскалилась, став соломенно-желтой. Мысль, что зря много веков назад это оружие принесли из-за гор, пронеслась в голове верховной жрицы.
– Красавица, позвольте мне!
– Кто вы?
– Паломники, пришли поклониться святыне и оружию предков…
Перстень на очаровательной ручке жрицы подтвердил – паломник не лгал.
– Хорошо, попробуй взять.
Викинг подошел к клинку, легко вынул его, перебирая грязными руками прямо за обоюдоострое лезвие. Меч прямо на глазах стал короче.
– А остальные – можешь убрать?
Паломники, в скверно пахнущих шкурах толкаясь и наступая на ноги, направились к клинкам. Через минуту блокада бокового крыла подиума была снята.
– Останетесь на несколько дней? – подавляя приступ тошноты, спросила жрица.
Запахи не должны производить столь сильное впечатление на демонов, но Сурт достаточно хорошо разбирался в колдовстве и женщинах. Остановка на пути не входила в его планы. Когда он брал свой клинок, то без труда признал руку, любезно снявшую оружие со стены и вдохнувшую в него жизнь.
– Мы с удовольствием… – начал Сурт.
Свита в ужасе переглянулась, с одной стороны паломники освободили жриц, но с другой – такое соседство не доставляло удовольствия.
– Всем стоять! – прервал размышление грубый окрик.
В воротах появились четверо в кожаных безрукавках, с незнакомым Сурту и его воинам оружием в руках. В глазах викингов вспыхнул багровый огонь.
– У них серебряные пули, – прошептала жрица.
– Молчать, здесь спрашиваю я. Где маги?
– Мы не знаем никаких магов…
– Лучше выдайте их по-хорошему!
