– Всем стоять! – прервал размышление грубый окрик.
В воротах появились четверо в кожаных безрукавках, с незнакомым Сурту и его воинам оружием в руках. В глазах викингов вспыхнул багровый огонь.
– У них серебряные пули, – прошептала жрица.
– Молчать, здесь спрашиваю я. Где маги?
– Мы не знаем никаких магов…
– Лучше выдайте их по-хорошему!
Верховная жрица подняла руки, между ними проскочила искра. В ответ наемники открыли беспорядочный огонь. Несколько монстров из свиты упали, они извивались, словно через тела проходил электрический ток. Одна из пуль попала в Сурта и он разглядел ее – остроконечный стержень имел серебряный сердечник из трубки с насечкой, которая разлеталась на куски при встрече с препятствием. Оружие оказалось примитивным приспособлением для метания этих стержней. Можно ли вывести из строя легионера таким устройством, Сурт не понял, но тем не менее, следующей очереди подставил клинок. Викинги расценили этот жест как приказ и оказались рядом с наемниками. Мечи, успевшие обрести прежнею силу, легко разрубили метательные машинки незваных гостей, у одного вместе с телом. Не ожидавшие такого отпора наемники на мгновение растерялись и были тут же схвачены.
– Кто это? – спросил Сурт.
– Наемники ОИВ.
– Кого?
– Ордена Истинной Веры. Люди не ведающие, что за все придется платить.
– Значит, люди не особенно изменились?
Жрица развела руками.
– Может это и лучше, вы позволите оставить клинки на память о вас?
– Да. Поскольку они вам подчиняются, а за нами долг…
– Что будет с наемниками?
– Разрубленного человека отправим в грот на реке, двух в подвалы, а последнего – поедет к хозяевам.
Тело тут же исчезло. Под двумя наемниками пропал пол, они с криком полетели в бездну.
– Ты нечего не сможешь сделать, – огрызнулся оставшийся тип.
– Это ты видел?
На очаровательном пальчике висело четыре цепочки с амулетами.
– И помогает им? – спросил Сурт.
– Иногда. Сейчас мы его упакуем и отправим адресату.
– Мы пожалуй пойдем, нам кое-кого догнать нужно…
– Здорового кота, субъекта непонятной расы и еще… – запнулась особа, докладывавшая ситуацию верховной жрице.
– И еще… Прощайте, – усмехнулся викинг.
– Счастливого пути.
«Теперь мы знаем, кого ищем, и это очень хорошо», – подумал Сурт, выходя из зала. Викинги, толкаясь, последовали за ним.
– Мы догоним его? – спросил один из воинов.
– Теперь – да, но несколько позже. Воды Стикса нам противопоказаны, придется идти в обход. Легион снова отправился на восток.
Верховная жрица задумалась. Слишком много странного. Те гости, потом паломники. Клинки нашли на острове очень давно, но количество совпало!
– Кажется мне… – начала она, но отчаянный вопль последней жертвы прервал мысль.
– У моста плавающая машина.
– Им больше не потребуется.
Катер вспыхнул, сгорев без остатка в то самое время, когда паром с путешественниками скрылся за поворотом реки.
* * *
Без нескольких минут двенадцать лекари в капюшонах пришли навестить пострадавших при вскрытии колодца членов совета ОИВ. Усилия докторов не пропали даром, раненые быстро шли на поправку.
В комнате сгустился туман, из него образовался большой тюк, упакованный в белую ткань.
– Посылка из храма, распишитесь, – произнес невидимый голос.
Один из присутствовавших расписался на бланке, лежавшем на посылке.
– Спасибо, – сказал голос и бланк исчез вместе с туманом.
На ткани выступили бурые пятна. Веревки, печати с изображением пирамиды со срезанной вершиной и языков пламени рассыпались. Тряпка медленно сползла на пол. Содержимое посылки не смог бы описать даже патологоанатом, но оно было живым!
– Они предупреждают, – произнесло изуродованное тело.
В пакетике лежали четыре аккуратно сложенных медальона… Остатки наемника на глазах начали разлагаться.
– Помогите…
– Он знал о плате?
– Думаю – нет.
– Сохранить все в тайне.
Часы пробили полдень. Истлевшее за какие-то секунды тело вспыхнул, оставив после себя лишь слабый запах горелого мяса…
– Ничего, со временем и до них доберемся!
– А где теперь его душа?
– Об этом лучше не думать.
Глава 32
ПОД ЗАЩИТОЙ ЧЕРНОЙ РЕКИ
Река плавно огибала гору, мрачная пирамида храма скрылась за поворотом. Паром оказался между крутых горных склонов без единой травинки.
– Погони видимо не будет, – облегченно вздохнул Марк.
– У меня такое чувство, что им сейчас не до нас, – согласился Ян.
– Почему они напали?
– Наверное, решили, будто мы посягнули на святыню.
– Кстати о ней, мы ведь на верном пути! Как не удивительно, но именно здесь наследила твоя сестричка…
– Раз событие – значит… – начал Пуфф.
– Ты же недавно ел?!
– А сколько бегать пришлось?! – в свою очередь возмутился котище.
– У тебя коэффициент полезного действия не больше чем у паровоза.
– Это почему?
– Ешь много, а ездишь мало.
– Я плаваю…
– Подождите вы! – Ян поднял коготь, – Марк, ты однажды говорил, что с помощью двух точек можешь определить направление поисков.
– Правильнее сказать, направление следа…
– Ты пробовал?
– Да. След ведет на север, более или менее придерживаясь тропы плача.
– Значит наш маршрут определился…
– И он совпадает с рекомендованной Анубисом дорогой к выходу.
– Полный вперед! – скомандовал Ян.
– Есть, полный вперед! – ответил котище, приложив правую лапу к уху, словно носил фуражку и толкнул рычаг управления вперед. Паром еще быстрее заскользил по черной воде мимо голых гор. Река немного поворачивала и дальше спокойно текла на север.
Пейзаж резко изменился. Серый песок на левом берегу становился все мельче. Потом он плавно перешел в непрерывно шевелящуюся серую субстанцию, напоминавшую обыкновенную пыль. Она находилась в непрерывном движении, словно мириады насекомых хаотично перемещались под этим ковром. Между Стиксом и пустыней проходила невидимая перегородка, разделявшая две структуры.
– Посмотрите лучше сюда, чем на эту пыль за диваном, – позвал Пуфф.
По правому берегу лежала зажатая двумя скальными выступами широкая долина, вся исчерченная тянущимися к берегу полированными бороздами и канавами, словно кто-то тысячелетиями шлифовал камень в одном направлении – к реке. В конце равнины возвышалась громадная стена, в плане напоминавшая подкову. Она, словно плотина, сдерживала склон плато от разрушения. Стену сверху до основания покрывали барельефы голов всевозможных размеров, рас и окраски. Причем у всех были закрыты рты и глаза.
