Гарт промолчал, Маул пожал плечами и виновато отвёл глаза, Саркул улыбнулся ещё шире.
— Нергал с вами, партнёры сетовы! — выругался Конан, понимая, что поддержки не будет, и выполнять опасную работу вновь придётся самому. — Какие соображения?!
— Особняк Гертариса теперь хорошо охраняется. — после затянувшейся паузы, Гарт высказал свою точку зрения, акцентируя на ней внимание остальных. — О твоём побеге, — обратился он к варвару, — стало уже известно всем и Гертарису в том числе. Человек он неглупый и, наверняка, приготовил тебе сюрприз…
— Кром! — рявкнул Конан. — Об этом я и сам догадался!
— Да, положение непростое. — осторожно вставил Маул.
— У меня нет оружия! — вспомнил Конан, указывая компаньонам на голый пояс, на котором не висело ни меча, ни кинжала. — Люди Гертариса всё отобрали, когда крутили.
— Оружие достать не проблема. — сказал Гарт.
— Сжечь особняк дотла! — предложил, вдруг, Саркул.
— Не пойдёт. — покачал головой тёмный воин. — Святой символ может пострадать в огне.
— Этого допустить нельзя. — согласился с ним Гарт и, протягивая Маулу прозрачные сферы, добавил:
— Возвращаю владельцу его имущество. Два. Извини, один сгорел в подземелье.
— Не беда. — кивнул Маул.
— У меня три. — вставил Саркул, передавая шары хозяину.
— Значит, всего пять. — подсчитал Маул. — Возможно, они нам еще пригодятся, но не сегодня. Конан, — обратился он к варвару, — твоя задача — украсть Символ, но…положение усложнилось тем, что Гертарис ждёт твоего прихода. Тебе не следует идти на дело одному, пусть кто-нибудь прикроет тебе спину.
— Я прикрою. — вызвался Гарт.
— Нет. — возразил Маул. — С Конаном пойдет кто-то из нас двоих, я или Саркул.
— С ним я не пойду. — варвар ткнул пальцем в сторону Бешеного пса.
— Нет, во имя пламя преисподней, я горю желанием идти с тобой! — выпалил Саркул, багровея; было заметно, как тяжело супостату сдерживать свой бешеный нрав.
— Мы что, друг другу не доверяем? — спросил Гарт, переведя взгляд с Саркула на Маула, с Маула на Конана.
— Не в этом дело. — спокойно ответил темный воин.
— Тогда в чем? — поинтересовался варвар.
— Всё дело в стратегии. Сейчас объясню. — Маул, как всегда, сел верхом на своего любимого коня. — Гарт и Саркул, ваша задача отвлечь противника, выманить из дома, как можно больше охранников. Но не вздумайте драться со всеми сразу, это не практично, так что побегайте от них, поиграйте в прятки. В это время я и Конан проникнем в дом. Конан найдёт способ достать святой Символ, а я расчищу для него дорогу и, если потребуется, окажу посильную помощь.
— Рискованно. — покачал головой Гарт.
— Дерьмовый план! — бросил Саркул, раздражаясь. — Я похож на зайца?!
— Нет, на зайца ты не похож. Ты похож на взбесившуюся собаку! — не выдержал Маул.
— Что?! — проревел Бешеный пёс, хватаясь за оружие.
— Спокойно! — Гарт разнял готовых выяснять отношения партнёров, встав между ними. — Так мы сокровищ не добудем.
— Хорошо. — спокойно произнёс Маул и отошел в сторону. — Кто пойдёт со мной за оружием?
— Я пойду. — сказал Конан. — В оружии я разбираюсь, к тому же знаю все оружейные лавки в городе. Но для начала мне надо поесть и выпить.
Вместо ответа Маул лишь кивнул головой, такое заявление его вполне устраивало, а Гарт укоризненно посмотрел на варвара, который до выпивки был сам не свой.
— Эй, хозяин! Ещё вина! — рявкнул Конан, и по привычке ударил по столу кулаком, что подпрыгнула вся лежавшая на нем посуда.
`- Варвар прежде всего варвар. — подумал Гарт, смотря на товарища. — Даже время не в силах исправить грубых нравов этого нецивилизованного дикаря'.
Наконец, Конан насытился. Он закинул руки за голову, облокотился на стену и утробно рыгнул, нисколько не заботясь о манерах. Теперь он был не прочь и прогуляться.
— Я готов. — сказал он. — Пришла пора прибарахлиться, давно я не заглядывал в оружейные лавки.
— Ждите здесь. — коротко бросил Маул, вставая из-за стола.
Гарт и Бешеный пёс развалились поудобнее за столом, провожая глазами компаньонов. Гарт смотрел в спину удалявшимся воинам и невольно сравнивал их. Как только Конан накинул на плечи чёрный плащ с капюшоном, который в чём-то был похож на рясу Маула, грань различия между этими двумя исполинами и вовсе перестала существовать. Если бы Гарт был пьяным, то мог решить, что у него двоится в глазах.
До полудня было ещё далеко, хотя огненный диск висел уже довольно высоко над линией горизонта, заливая город нежным золотым светом. Чистое безоблачное небо, умелой кистью незатейливого художника выкрашенное в синие и голубые тона, предвещало жаркий летний день, один из тех, какие часто имели обыкновение случаться в южных широтах.
Двое монахов в черных рясах по мощеной булыжниками улице быстрой походкой направлялись в сторону квартала ремесленников, расположенного на противоположной окраине города.
— Поспешим. Надо успеть до полудня, пока солнце ещё не слишком высоко. — проворчал Конан, сетуя на медлительность компаньона. — Иначе испечемся, не хуже тех уток на завтрак.
— Извини приятель, но мне кажется, что мы давно уже перешли на бег. — откликнулся темный воин. — Мы, надо полагать, всего лишь обыкновенные люди, большинство из которых с раннего детства имеют привычку ходить на двух ногах, а не скакать как горные козлы. Мы, итак почти летим, куда ж быстрее?
Замечания компаньона пробудили в памяти Конана давно забытые слова старой поговорки северных горцев: «Бежать — всё равно, что дышать», но он понимал, что в данной ситуации, она несколько неуместна. Ворча себе под нос, варвару всё же пришлось снизить темп, а то и вправду примут за воров, беглых преступников или ещё кого в том же роде.
Квартал ремесленников кишел народом уже с самого утра. Здесь каждый, будь он мастером, подмастерьем, торговцем, простолюдином или попрошайкой, занимался своим делом и не обращал внимания на странных богатырей в рясах отшельников, с надвинутыми на лбы капюшонами. С одной стороны это давало преимущество, ведь находясь в плотной пестрой толпе, они не рисковали лишний раз привлечь к себе внимание стражников, которые с угрюмыми лицами слонялись по улицам, следя за порядком, но с другой, всё время приходилось поглядывать за своим кошельком. Конан знал по себе, сколь ловкими могли оказаться воры-карманники.
Недолго побродив среди толпы, партнеры, наконец, набрели на то, зачем, собственно, пожаловали в этот квартал с утра пораньше. По широким каменным ступенькам крыльца с перилами они поднялись в оружейную лавку, чью пеструю вывеску заметили ещё издалека. Хозяин, заметив покупателей, поспешил выйти навстречу, расплываясь в широкой лестной улыбке, и на ходу осыпая их тирадой приветственных речей.
