Айзерс сочувственно посмотрел на неё и сел на пол чуть в стороне от костра, опершись спиной о стену. На него больно было смотреть: волосы спутались и свисали клочьями, точно перья ворона, а под глазами явно обозначились тёмные круги. На его правой руке всё ещё заметны были красные следы ожогов.
- Давай перевяжу, - предложила я.
Айзерс приоткрыл глаза.
- Что? А, это. Нет, не нужно.
Я, смутившись, отвернулась.
- Будет сложнее выбрасывать энергию, - пояснил он, затем кивком показал на всё ещё корчившуюся в нише Винди. - Пусть она возьмёт плед, а ты садись рядом. Моей мантии хватит на двоих, а по тепловым качествам от них обоих мало проку.
Он распахнул мантию, и я забралась под неё. Стало немного теплее, и я вновь почувствовала, как слипаются глаза, но тихий голос Айзерса вырвал меня из дрёмы.
- Ты не задумывалась, почему по вине одного единственного человека нередко страдают его близкие, друзья? - спросил он.
- Понимаю. Если бы я успела предупредить вас, мы не замерзали бы сейчас в пещере без окон и дверей, - жёстко сказала я.
- Я не об этом, - отмахнулся он, - такое случается со мной, постоянно. И всякий раз я думаю: почему было не потратить на создание плана чуточку больше времени? Не покопаться в вариантах и не выбрать оптимальный, с минимумом риска?
- В нашем случае риск оправдан важностью цели.
- Нет, упрямо возразил маг, - это не правильно. Так не должно быть, я думал об этом ещё в ту злополучную ночь в Сумрачном Доле, когда мы все едва не погибли из-за одного неверного решения.
- Это было наше общее решение, Айзерс, не твоё.
- Пусть так. Но когда-то должно наступить время, когда мы научимся находить этот оптимум!
Я внимательно посмотрела на мага. Он задумчиво смотрел на огонь, сжав тонкие губы.
- Этого не будет, - ответила я, помолчав. - Мы будем бесконечно ошибаться, чтобы затем исправлять собственные ошибки. Из этого состоит наша жизнь.
- Наверное, ты права, - сказал он тихо, но есть ошибки, которые чрезвычайно трудно исправить. Их тени приходят из минувшего в настоящее, чтобы постоянно напоминать о том, что было с нами когда-то.
- Мы погибнем? - почти беззвучно прошептала я, чувствуя, как тают последние крохи надежды.
- Не знаю, - Айзерс метнул слабенькую молнию в угасающий костёр, - не представляю, какой толщины проклятая стена. Тебе очень холодно
- Нет, - соврала я и зевнула.
- Нельзя спать! Сейчас попробую сделать воздух чуточку теплее, - сказал он, поднимая руку, чтобы сотворить заклятие.
Я одёрнула его за рукав:
- Отдохни лучше.
Я очнулась. Внезапно, будто от толчка. Костерок ещё не погас, и я отчётливо видела Айзерса, который лежал рядом, завернувшись в край мантии. Сердце упало куда-то вниз живота, но тут же встало на своё положенное место: маг был жив. Просто, как и я, не сумел совладать со сном. С другой стороны от себя я обнаружила Винди, с головой закутавшуюся в плед. Эльфийка дремала, изредка вздрагивая всем телом. Я выбралась из-под укрывавшей меня мантии и напряглась, силясь понять, что именно меня разбудило, вновь услышала его. Шум. Шум, вмешавшийся в звенящую, ледяную тишину пещеры. Шум, вырвавший меня из оцепенения сна. Шум воды.
Я бросилась к проделанной в стене нише. Так и есть, здесь звук был слышен отчётливее. Я впилась пальцами в холодный камень, и вдруг заметила над головой, прямо в самом верху ниши тонкую, ящеркой замершую на стене щель. Из неё тонкой упрямой струйкой пробивался голубоватый луч, такой яркий для отвыкшего от света зрения. Шум воды мог значить что угодно, но луч означал одно: что, творя проход в стене, мы пробивались не в очередной каменный зал, а именно туда, куда мы так стремились - к яркому летнему солнцу.
- Ирис, там река, - слабым голосом произнесла эльфийка, неслышно подошедшая сзади, - река, понимаешь? И свет... Мы спасены.
- Спасены, - медленно произнесла я, смакуя это короткое, но такое долгожданное слово, - Спасены.
- Ирис, Винди, в сторону! - раздался сзади голос мага. Он забрался в нишу и торопливо изучил её изнутри. - Там выход. Я сейчас попробую...
Не окончив фразы, он припал обеими ладонями к стене, будто хотел проломить её силой, и прошептал несколько слов. Я сделала неосторожный вдох, и в грудь ворвалась каменная пыль. Я забилась в кашле и зажмурилась, а когда открыла глаза, по ним, неся ошеломляющую радость, ударил слепящий луч летнего солнца.
Первым, что я увидела, было море. Бескрайнее спокойное море, раскинувшееся ярким лазоревым полотном. Прозрачная зеленоватая вода с притворным недовольством бормотала, ударяясь о серые скалы и, шелестя, ласково гладила золотистый береговой песок. Сбоку от нас грохотал, весело перебегая по каменистым уступам, горный ручей. "Наверное, застыл на ночь, - подумала я, - а утром проснулся и подарил надежду". Я вдохнула полной грудью такой приятный, такой свежий воздух, и искренне, по-настоящему, улыбнулась. Солоноватый ветер нёс запах трав и диковинных цветов, росших у подножия прибрежных скал. Сквозь шум воды и шелест листьев до слуха доносилось переливистое пение птиц в недальнем сосновом бору. Вдали, точно острые пики, виднелись серые башни одинокой крепости. Перед нами лежала земля агтиринонов.
XV
Низенькая деревянная избушка с почерневшими от времени и дождя ставнями, скособочившись, оперлась боком о шершавый ствол необхватного тополя. По-июльски ярко-зелёные листья шелестели над головой, растревоженные порывом ласкового ветра. Мы с Винди плелись за Айзерсом, поддерживая друг друга и то и дело спотыкаясь о кочки, притаившиеся в высокой траве. Заметив примостившийся неподалёку колодец с забытым деревянным ведром, эльфийка, было, дёрнулась в сторону, но я, заметив неодобрительный взгляд мага, удержала её.
Дверь открыла не сгорбленная старуха, как я невольно предположила, а девушка лет двадцати в прямом льняном платье до пят и цветастом фартуке. Она была худощава и довольно высокого роста, с ярко выраженными скулами и раскосыми чёрными глазами на точёном смуглом лице.
- Зачем пожаловали? - неприветливо поинтересовалась она.
Винди, было, открыла рот, но Айзерс бросил на неё едва уловимый взгляд, и она замолчала.
- Мы пришли с моря и теперь направляемся в Альверон, чтобы подать прошение королю, - соврал он, глядя на хозяйку непререкаемо честными глазами, - правда, мы отнюдь не уверены, что там нас с радостью примут.
- Вам нужен ночлег? - перебила она, и я подумала, что мы далеко не первые, кто постучался в двери этой единственной расположенной у широкой наезженной дороги избушки. - Сперва хотелось бы знать, есть ли у вас деньги?
Айзерс порылся в сумке и, выудив оттуда кошель, предъявил его хозяйке. Она удовлетворённо кивнула.
