В полночь наш бой закончился, под склиссом хрустнули ветви, завизжала неосторожная придавленная тварь.
Истребители не спустились за нами, и кружили там, на фоне черного неба. Ожидали видимо прибытия тяжелых склиссов. Мы же лихорадочно, в кромешной тьме собирали те предметы снаряжения которые могли пригодится нам для выживания в зарослях. Я с Ваззенрогом рубили остатки борта, чтобы спустить строп на землю. Заросли почему то не бросились на нас пока. Наконец раскаленное железо ухнуло с шипением в кусты, строп был свободен. Зад его был конечно изрядно поджарен, но освобожденный от груза тот был вполне работоспособен. Хратт открыл энергоблок подбитого склисса, выдернул оттуда пачку энерго-кристаллов, потом сковырнул уцелевшую палубную оборонительную точку закинул её в строп. Ваззенрог тут же принялся её примеривать к своей руке. Получился Шварцнеггер с миниганом, и невозможное возможно! Я же выдрал трофейное оружие привезенное с собой на помеле, штурмовое шок-копье, я бы его назвал шок-пулемет, и странный автомат. Крипт мне дал свой Хратт, запасной наверное. Взгромоздились на строп, Маарвернец Нини сел за штурвал, дал газу, хрустнули ветви, и строп с урчанием начал продираться сквозь заросли. Меня хлестнула по лицу колючая ветка, я от нервов наверное, пальнул в нее из шок-копья. Дерево загорелось, а нини остановил меня:
— Не надо стрелять, здесь. Кто жжет заросли, здесь враг. У тебя же есть крипт, в случае реальной опасности используй его, есть же у тебя и споро-метатель, он тоже подходит. Огонь здесь враг, смотри не стань врагом всего живого.
— А как же хищники?
— Крупные хищники тут дневные, а ночные относительно невелики, и как положено ночным не охотятся стаями. А строп достаточно велик и необычен, чтобы любой ночной хищник трижды подумал рискнуть ли. До утра у нас есть время не хвататься за оружие, а потом посмотрим.
Уговорив меня, он опять стронул строп вперед. Через некоторое время стал чувствоваться запах воды, журчал ручей. Потом строп плюхнулся в воду и вышел на прогалину в зарослях. Я понял, что это была долина речушки. Нини направил строп вниз по течению, и с хлюпаньем мы устремились подальше от места падения.
Я огляделся в поисках «истребителей», но ветви деревьев закрывали небо, мы ехали в своеобразном растительном туннеле. Грузный аппарат переваливал через валуны на порожках, окатывал душем воды в омутах, появилась возможность перевести дух. Оказалось что с момента моего пробуждения до нашего падения в долине прошло не более полутора часов, а вон оно как все переменилось!
Впереди вся ночь в зарослях, которые и сверху казались смертельными, а уж здесь внизу остается только удивляться передышке.
Спрашиваю через плечо Нини:
— Откуда ты знаешь о нравах местных хищников? И что это за воины Скорпелуны?
Тот тихо почти шепотом отвечает:
— Скорпелуну уже не одну сотню лет пытаются покорить, и Маарверн и другие города соседи. Тут огромные запасы дорогих элементов. Раньше удавалось обменивать их на товары, а теперь с нарастанием конфликта эта возможность исчезла.
— Что за конфликт?
— Местные, это не демоны… Это естественные виды, животные наделенные разумом. Правда говорят что управляют ими всё-таки демоны, одни из тех что заслужили среди местных уважение. А основную массу жителей составляют несколько видов животных наделённых разумом. Точно кто выяснить не представляется возможным. Часть из них жители, часть натасканные животные, часть скот домашний, ну и ещё часть дикие животные на которых охотятся. Я несколько лет в юности провел в патрульных отрядах стороживших Скорпелуну, кое что ещё помню.
Ваззенрог прогудел:
— Зачем же их сторожить, как я посмотрю, они сами себя неплохо сторожат?
— Тихо! Не нужно нам излишнее внимание… В Скорпелуне есть несколько шахт Маарверна, их то мы и охраняли от местных. Служба я Вам скажу ещё та, половина воинов не доживает до конца года. Но шахты эти основа благополучия Маарверна в прошлом. Сейчас, правда Маарверн накачал и военные и промышленные мускулы, и опирается уже на другие ресурсы.
— Мы так не нарвемся на селение местных?
— У Скорпелунцев нет крупных селений, так разве что одна-две хижины, или пещеры. Всё что крупнее выжигают с воздуха Маарвернцы.
Я поглядел наверх, там на фоне черного неба, кружились как огненные мухи склиссы. Искали, с такими то усилиями недолго искать им придется.
Хратт кивнул мне на небо:
— Как более менее установят поточнее наше местонахождение, зальют долину огнем.
Нини вставил:
— Вот потому то нам стоит поискать пещеру поскорей! Там впереди я видел водопад, обычно под ним Скорпелунцы строят свои дома-пещеры, получается завеса воды, защищает от огня, а скальная толща от бомб.
И действительно впереди, нарастал рокот падающей воды. Небольшой водопад скатывался с небольшого уступа, почти скрытый кронами деревьев. Нини остановил строп и стал внимательно осматривать деревья нависающие над водопадом.
— Что ты ищешь? — поинтересовался Хратт.
— Лестницы, видишь? Они гнилые, и мох по краям водопада не потревожен, значит в пещере туземцы давно не живут. А вот на камнях видны свежие царапины от когтей, это уже значит что в пещере поселился пресноводный хлоп. И даже судя по кличеству не один. Поскольку хлопы вместе не живут, значит самка с детенышами. А их бывает не менее десятка, и размером почти с самку. Думаю именно эта самка выжила туземцев из хижины. Пожара здесь давно не было, лет восемь, сами бы не ушли.
— Ну так че идем застрелим самку, и дело с концом! — Хратт поудобнее перехватил шок-копьё.
Нини положил руку на ствол пригибая к низу.
— Нельзя стрелять, нас быстро засекут с воздуха!
Повернулся ко мне:
— У тебя я видел метатель спор, он не дает вспышку, но врядли пробъет панцирь хлопов. Надо целить в пасть, или в глаз. Но там темно, так что надо ждать утра, и потом идти в пещеру.
Я буркнул:
— Зачем утра ждать, сейчас пойду и всех замочу…
Перехватил автомат, спрыгнул со стропа, и шагнул под поток воды.
Вода малость оглушила, и чуть прибила к скользкому каменному полу. Кое как задержав неконтролируемое скольжение когтями на ногах, решил смахнуть с головы прилипший капюшон. Взмаху рукой помешало препятствие, а приличному охотничьему настроению дикий вой. Через секунду проморгавшись, увидел у своих ног коленчатое тело утыканное рядами коротеньких ножек, бешено дергавшееся и разевавшее пасть. Причина такого истерического поведения выяснилась быстро, у твари была снесена голова, беззвучно разевавшая пасть чуть в сторонке. Я хмыкнул. — Тоже мне панцирь!
