– Завтра в городе гуляния. У короля родился сын. Ты пойдешь со мной? – юный маг стоял хмурый и серьезный. И ждал ответа.
– Нэль, я... — Рииса растерялась, явно. – Нужно спросить у отца, – у нее вдруг зарделись щеки. — Его нет сейчас...
— Хорошо, – Нэль кивнул, чуть улыбнувшись. – Я зайду вечером.
И, коротко попрощавшись, развернулся и отправился восвояси.
...Так прошел остаток лета и вся осень: спокойно, размеренно, даже немного скучно. Нэль даже стал несколько усерднее, чем раньше, учиться новому мастерству. Он неожиданно распробовали вкус тихой, мирной жизни. Когда нет нужды лезть на рожон, ловить нечисть, ставит ловушки на нежить и пытаться ежедневно хоть как-то сглаживать острые углы между вечно недовольными друг другом родителями. Когда можно вести обычную жизнь подростка – учиться, слушать старших, гулять по вечерам в компании таких же оболтусов или часами пропадать с Риисой где-то в городе или окрестностях. Пожалуй, впервые за всю свою совсем непродолжительную жизнь парнишка мог назвать себя абсолютно счастливым. Город, как и жители, принял его, он больше не был пришлым сиротой, он стал своим. Учеником мастера-сапожника, храбрым юношей, спасшим дочку булочника от гибели, и у этого же булочника обедающий ,дважды в неделю. За прошедшие месяцы юный маг заметно вытянулся, расправил плечи, встретил свое четырнадцатилетние... Стал взрослее. Но вот про его тайну по-прежнему знала лишь Рииса — ей он практически полностью открылся. Рассказал и про эльфийскую кровь, и про магию, и про эльфов, убивших отца. Они разговаривали часами, ничуть не утомленные компанией друг друга.
— Ты, наверное, весной уедешь? — подростки неторопливо брели вдоль улицы, наслаждаясь свежим, только-только укрывшим землю снегом. Вопрос принадлежал Риисе, сегодня куда более задумчивой и молчаливой, нежели обычно.
-- А должен? – Нэль повернулся к спутнице, оторвавшись от созерцания двух дерущихся ворон. Собственный голос последнее время его изрядно раздражал: прыгающий, ломкий, какой-то непонятный. Не детский и не взрослый, совершенно несуразный.
– Ну, маги путешествуют, редко сидят на одном месте, – подруга, напротив,на юношу не смотрела.
– А я не хочу, – вдруг излишне лихо заявил парнишка. – Вот не хочу, и все.
– Почему? – удивленный взгляд. – Мир посмотреть – разве это не интересно?
– Да сделался мне этот мир, – Нэль пнул рыхлую кучку снега, подняв снежинки в воздух. – Нет, ну правда, свет клином на этой магии сошёлся, что ли? Других занятий нет? Более спокойных? Останусь здесь, может, к ювелиру уйду в ученики, я хорошо камни знаю и металлы, отец учил артефакты делать. Дом куплю потом... – подросток осекся, замолчав. – В общем, не хочу я никуда. Пусть вся эта магия лесом идёт, одни проблемы от нее.
Какое-то время они вновь брели молча, разве что здороваясь с редкими знакомыми. Каждый думал о чем-то своем.
– У меня День рождение скоро, – вновь нарушила молчание Рииса. – Папа сказал, что придет раньше домой, к столу.
– Здорово, – Нэль искренне улыбнулся – не только растянув губы в ухмылке, а действительно светло и тепло, так, что это отразилось даже в глазах, ставших вдруг не черными, а словно синеватыми. – Гости, наверное, приедут?
– Нет, – девчонка покачала головой. – Зима. Редко кто приезжает, в основном летом. Только папа, мама и Жейк с Араной. Знаешь, Нэль, папа велел обязательно пригласить тебя.
– Приглашаешь, потому что мастер булочник сказал? – юный маг старательно смотрел куда-то в сторону, стараясь ни чем не выдать, что этот вопрос интересует его куда больше, чем он готов признаться.
– Я... – Рииса стремительно закрутила головой, – нет. Я тоже... хочу, что бы ты... пришел, – щеки, второй раз за их знакомство залились краской.
– Я приду, – услышав то, что хотел, юноша улыбнулся – очень довольно и, пожалуй, счастливо.
– А когда у тебя День рождения? – девчонка явно хотела поговорить о чем-то другом.
– Летом был, – Нэль равнодушно пожал плечами.
– И ты не сказал?!
– А зачем? Я никогда его не отмечал.
– Ну, ты... – девчонка насупилась и явно надулась. – Мне домой пора.
– Да что я сделал то? – Нэль развел руками, недоумевая.
– Ничего, – отвернувшись, Рииса быстро зашагала вдоль домов в сторону их улицы, не став ничего объяснять.
Глава 5
Следующие три дня прошли быстро, и встретиться ещё так и не вышло. Рииса не разговаривала с Нэлем ни под каким предлогом. Даже время семейных посиделок в честь дня рождения прислала почему-то через младшего брата. Юный маг этому слегка удивился, но кивнул, мол, услышал, приду. Приличное количество времени ушло на поиск подходящего подарка. Но, в конце-концов, усилия увенчались успехом и юноша, выбрав рубашку поприличнее (при живых родителях он в таком разве что на конюшне бы убирать согласился, но сиротство спесь уже изрядно сбило), отправился по приглашению. Вот только дом встретил темными окнами и пустым двором, что, конечно, несколько озадачило.
Отца Риисы, мастера-булочника Шайра, подросток заметил чуть раньше, чем тот себя обозначил. И поздоровался тоже первым. Чуть склонил голову (вообще полагалось кланяться в пояс, но тут юный маг так и не смог себя переломить), но опускать взгляд не стал.
— Добрый вечер, мастер.
И больше ничего говорить не стал, замер, выжидая, но уже понимая, что ничего хорошего его не ждёт.
– И ты здравствуй, — булочник, статный и рослый мужчина с гривой темных волос, учтиво склонил голову в ответ. – Я давно хотел поговорить с тобой, но никак не выходило. Остаться с тобой один на один не так-то просто.
Мастер замолчал, опускаясь на скамью, у крыльца и жестом приглашая парнишку сесть рядом.
Нэль сел, но все ещё молчал, не желая облегчать участь подбора слов своему собеседнику.
— И? Я вас слушаю? – наконец поторопил подросток.
– Да тут такое дело, – мужчина потёр лоб, собираясь мыслями. – Тебе с Рииской не общаться бы больше. Жених у нее есть, сосватана с рождения. Ты хороший юноша, против тебя я ничего не имею, но...
— Я рожей не вышел, – кивнул юный маг. – Понимаю. Без рода, без денег, без особых перспектив. Уличный оборвыш так себе перспектива, — голос звучал ровно, даже насмешливо.
— Не в этом дело, Нэль, просто...
– Мастер Шайнер, – юный маг глянул на взрослого даже как-то снисходительно. – Не нужно оправдываться. Никогда и ни перед кем. Вы сказали — я услышал. Только не понимаю, зачем было изображать это радушие столько месяцев? Впрочем, уже не важно. Сватовство наверняка засвидетельствовано храмом, так что… Завтра зайду попрощаться.
— Попрощаться? — мастер выгнул бровь. -- Но зачем?
– Я ухожу из города. Теперь больше ничего не держит, – юноша был спокоен. Внешне. Внутри же разворачивался внутренний зверь. Тот самый, держать в узде которого последние несколько месяцев, получалось удивительно легко.
– Но тебе незачем...
– Мастер, – вновь перебил подросток, поднимаясь на ноги. – Во мне кровь эльфов. Мы не любим дважды.
– А ты разве уже?..
– Ещё нет, но это непременно произойдет, если останусь здесь. Только знаете, мастер, пообещайте мне одну вещь. Замуж ее отдадите, только если она сама, искренне, будет не против. Искренне, – Нэль выделил это слово голосом, – а не в угоду родителям. Мои родители жили без согласия мамы. И поверьте, это будет адом и для вашей дочери и для будущих внуков, – он смотрел тяжело и серьезно, совершенно не похожий на паренька, которого знал булочник. А потом протянул руку, предлагая скрепить обещание пожатием. А когда мужчина сжал его пальцы, кивнув, по кистям вдруг пробежалась зеленовато-золотистые огоньки. – Я принял вашу клятву, – и Нэль улыбнулся – широко и довольно.
– Так ты – маг? – мастер выглядел шокированным и растерянным одновременно.
– Разумеется, – ещё одна широкая улыбка. – Но вы об этом никому не расскажите, – и все ещё сжатым рукам пробежала ещё одна волна искорок, на этот раз чисто-зеленого цвета. Магически заверенная клятва – это более, чем серьезно.
