Глава 4
Грифл оторвался от поверхности. Как работал механизм преобразования магии в энергию для полета, для меня осталось загадкой. Выглядело это немного странно, а в голове не укладывалось совсем. Законам физики здесь было не место и не время. Нам раздали кристаллы, которые предстояло зарядить, и предупредили, что сдавать их следует, когда накопитель поменяет свой цвет. Изначально черный кристалл к моменту, когда Соль дал отмашку закончить зарядку, стал у меня в руках сине– золотым с серебристыми вкраплениями и светился. В основном невесты возвращали геру Габриэлю, взвалившему на свои широкие плечи еще и пилотирование грифла, одноцветные накопители. Отметила, что у всех магов из комиссии получились двухцветные кристаллы, и только у председательши был трехцветный, у гера Никоэля четырех, а накопитель главмага отличался многоцветьем. Не кристалл, а цветик-семицветик какой-то! Покончив с отбором магии, нам разрешили слегка перекусить. До этого момента, как мне объяснил Соль, есть было нельзя, иначе организм мог среагировать неадекватно. Проигнорировавшему это правило магу до конца полета сопутствовали все признаки отравления:– в первую очередь, тошнота и рвота, а в особо тяжелых случаях его погружали в лечебный сон, с последующим пребыванием в блоке целителей от двух дней до недели. Не смертельно, но весьма неприятно. Но как и из многих правил, здесь были свои исключения:– сильные маги и представители клана Карро. Я расстроилась, кажется, мне ничего не грозило, и кушать я могла в свое удовольствие, а не мучиться от голода вместе с остальными. Но Соль не согласился со мной, предупредив, что сведения не точные, поэтому мне их лучше не проверять, да и поздно уже, мы взлетели.
Невестам дали время отдохнуть в удобных креслах и через два часа собрали всех для продолжения отбора. Конкурс магической живописи не занял много времени. Все претендентки застыли у мольбертов, включая меня. С рисунком я справилась быстро, только поменяла лягушку на стрекозу, здраво посчитав, что председатель комиссии – женщина и оценить красоту представителя отряда бесхвостых земноводных у нее вряд ли получится. Оживив пейзаж, как учил Соль, я сдала картину одной из первых. Заняв удобную позицию на диванчике у стены вместе с близнецами, следила, как девушки реализуют на бумаге свои фантазии. У большинства выходил портрет Гера Габриэля. Представила себе спальню главмага, увешанную его копиями, и настроение еще повысило свой градус. Неужели он действительно заберет все картины себе?
– Чему радуетесь, гери Кира? Надеетесь на скорую встречу с гером Микаэлем? – раздался приглушенный голос главмага за моей спиной.
– Да, – не стала отрицать очевидное.
– Не стройте иллюзий, вы не сможете покинуть этот отбор и стать вновь невестой моего племянника, – жестко произнес мужчина.
– Я не нарушу договор, но вы мне обещали магическую клятву! И где она? – перешла я в наступление. – Будет вам, гери, клятва магическая, – произнес мужчина, и что-то такое было в его голосе, сразу насторожившее меня, – обещаю.
Вот вроде бы и согласился, а недосказанность осталась, и чувствовала, что клятва эта еще выйдет мне боком. Отогнала грустные мысли, тряхнув головой, отчего одна из прядей выскочила из прически, упав на глаза. Гер Габриэль, усмехнулся и заправил ее обратно за ушко, коснувшись моего лица. И опять по телу пробежали мурашки. А все она – магическая аллергия, не иначе. Надо держаться от мужчины подальше, а то еще покроюсь сыпью и уж тогда точно завалю отбор!
Председатель комиссии взяла слово и огласила победителя, то есть победителей. Первое место я разделила с одной из блондинок, нарисовавшей автопортрет. Действительно, гери на картинке вышла как живая и хлопала ресницами не хуже оригинала, а улыбка такая загадочная-загадочная – Джоконда отдыхает. С первого взгляда понимаешь – девица на портрете явно какую-то гадость замышляет. Но эмоции маг-художница передала очень талантливо, тут не поспоришь. В итоге коллекция жениха пополнилась семью его портретами, одним пейзажем и двумя автопортретами. Придется главмагу озаботиться расширением спальни. Пока я лидирую в общем зачете и скоро увижу Микаэля. И пусть некоторые синеглазые личности злятся и глазищами сверкают в мою сторону – ничто не испортит мне настроения. Жаль, что певческого конкурса не будет, а то я сейчас как раз на подъеме и вполне могла бы вытянуть незабвенное «Я свободен» Кипелова. Получив от жениха букет алых роз в честь победы, я сухо поблагодарила и, сунув цветы в руки Натаэля, сделала вид, что занята беседой с Солем. Друг обрадовал сообщением, что мы уже близко от владений клана Меро, и скоро грифл пойдет на снижение. Прилетели, но посадки я не ощутила. Никого не просили сесть и пристегнуться, не было слышно ни гула, ни даже шороха. Претенденток выстроили по росту, я и на этот раз оказалась последней. Шлюз грифла открылся, и нашему взору предстал замок бабушки Микаэля. Делегация от клана Меро, состоящая из двух гери и трех геров, встречала нас на широком крыльце. Кажется, самая высокая кареглазая блондинка – глава клана, во всяком случае, огненный знак, висевший на ее груди, красноречиво говорил об этом. Прав мой спящий друг, назвать бабушкой эту молодую красивую женщину язык не повернется. Магия – эликсир молодости и красоты? Вероятно. Больше всего меня сейчас интересовало, где в этом здании полукруглой формы расположено крыло целителей. И почему все риталийцы страдают гигантоманией? Не могли поменьше замок построить? Здесь наверняка придется долго плутать по коридорам, прежде чем выйдешь к цели. Разве только у знакомых девушек из клана Меро поинтересоваться. Скажу, например, что у меня голова болит. Нет, похоже, такая отмазка в Риталии не прокатит. Не болит голова у мага. Что тогда? Упасть неудачно? Мысль. Оценила высоту крыльца – троечка по пятибалльной шкале, придется постараться. Правильно падать, чтобы ничего серьезного себе не повредить, Макс научил меня уже давно. Сами к целителям отнесут, и искать ничего не придется. Можно еще кого-то из блондинок «нечаянно» задеть. Эти девушки не смогут отказать себе в удовольствии ответить мне тем же, что поможет несчастному случаю выглядеть более правдоподобно. Главмаг прошествовал мимо своих невест и, легко вбежав по ступенькам крыльца, поцеловал руку гери Марджи. Следом двинулись члены комиссии и вереница претенденток. Замыкали шествие мы с близнецами. Девушки из клана Тено шли как раз передо мной. Как и задумала, я рванула на верхней ступеньке вперед, толкнув Марису. Блондинка не подвела и вернула мне толчок сторицей. Летела недолго, успев досчитать лишь до тридцатой ступеньки и сгруппироваться. Вот только вместо ожидаемого и тщательно спланированного жесткого приземления, я оказалась на руках у гера Никоэля. Маг успел подхватить меня в последний момент. Провал. Ну кто его просил? Пришлось благодарить мужчину и рассыпаться в неуклюжих комплиментах его ловкости. Встреча с Микаэлем, к моей досаде, откладывалась на неопределенное время. Вместо этого, кажется, меня ждало объяснение с главмагом, тут же отобравшим мое тело из рук друга. Просканировав на целостность и вздохнув с облегчением, гер Габриэль поставил меня в вертикальное положение и вернулся к разговору с гери Марджи как ни в чем не бывало. Но я не сомневалась – разговор лишь отложен, и мы к нему еще вернемся, память у главмага была на зависть хорошей.
Толпа гостей, частью которой я была, двинулась вслед за гостеприимными хозяевами внутрь замка, минуя строй широкоплечих охранников со странными пиками на плечах. Магией от них фонило за версту. Что это? Дань традициям? Или в клане действительно чего-то опасаются? Я немного задержалась в дверях, разглядывая вооруженных мужчин. С удовольствием попросила бы их показать, как работает магическое оружие, а то все танцы, да стихи… Стало грустно, и я позволила Натаэлю увлечь себя за руку вслед за остальными гостями. Нашу делегацию во главе с гером Габриэлем расселили в правом крыле в гостевых комнатах. Претенденткам выделили одну комнату на двоих. Обо мне не знали и, соответственно, ничего не подготовили. Дворец у геры Марджи был огромным, но разместить одновременно сразу два отбора даже главе клана Меро было непросто. Невест главмага никто по головам не считал, поэтому об одиннадцатой претендентке не догадывались. Гер Габриэль решил проблему просто, затащив близнецов вместе со мной в свои апартаменты, пока остальных девушек еще распределяли по комнатам. Мне отвели спальню, главмаг занял кабинет, а близнецы разместились в гостиной. Почти все заговорщики в сборе. Вот только если к нам присоединится еще и гер Никоэль, то ему придется обосноваться в гардеробной.
