— Доброе утро Таум, хорошо, что ты еще не ушел! — радостным голосом, наполненным облегчением, поприветствовал парня король.
— Приветствую вас, Ваше величество. — слегка поклонился юноша, приветствуя неожиданного гостя. — Вижу, вы чувствуете себя немного лучше, чем вчера. Вы продолжаете выполнять мои рекомендации?
— Разумеется. Если бы не твои порошки с таблетками, я бы уже давно слег. — ответил король. — Вот только…
— Да, они становятся неэффективны. Её величество, королева Мариэль, еще вчера рассказала мне об этом. Сейчас я ожидаю возвращения нанятых вами охотников на монстров, которые должны доставить новую партию лекарственных трав.
— Это просто отличные новости! Но прямо сейчас, я пришел к тебе по другому делу. Нужна твоя помощь. — веселый тон короля не поменялся, однако в словах появились нотки серьезности.
— Какая именно помощь от меня требуется? — Солран впервые просил его о помощи.
— Сегодня, состоится две важных встречи, на которых мне обязательно надо присутствовать. Но моё состояние точно не предполагает взвешенных и продуманных решений. А Мариэль оставить вместо себя я не могу. Не принято так. С этими делами я должен разобраться лично. Вот только, если там выяснят, что у меня начались проблемы со здоровьем, можно будет ожидать чего угодно.
Внимательно выслушав короля, Таум на пару минут задумался, а затем достал из одной из шкатулок, лежавших на столе, маленький стеклянный флакон с фиолетовой жидкостью. Он был надежно запечатан, пробкой, а сверху покрыт воском для герметичности. Таум на несколько секунд замер, разглядывая содержимое, и о чем-то думая.
— Это принес мне один из моих учеников, сказав, что он решил поэкспериментировать с рецептами настоек и выжимок. — парень говорил медленно, словно растягивая каждое слово. Будто ему было сложно даже подумать о том, чтобы обсуждать с кем-либо то, что он держал в руках. — Не знаю на ком он его испытывал, но записи результатов меня серьезно впечатлили. Простая стимулирующая настойка, после обработки магической энергией, стала в несколько раз эффективнее, и получила новые свойства. Если кратко, то она стимулирует работу мозга, и мышц, поддерживая в пациенте бодрость и стимулируя умственные способности. Но какие еще свойства она имеет, я пока не знаю.
— Таум, это дело государственной важности. — с серьезным видом прокомментировал объяснения парня Солран. — Если у тебя нет других вариантов, я бы хотел воспользоваться этим.
— Это может быть опасно. — продолжал сопротивляться Таум. — Оно и появилось-то из-за неуёмного любопытства одного из учеников. Ни серьезных тестов, ни наблюдений за подопытными он не проводил.
— Есть другие решения? — сухо спросил король.
— Нет. Других способов помочь вам здесь и сейчас я не вижу. — после недолгого молчания ответил парень.
— Тогда я предпочту рискнуть. — решительно прервал его рассуждения Солран. — Я поставлю на то, что ты подготовил первоклассных мастеров своего дела. А значит, им однозначно можно доверить судьбу королевства. Рано или поздно они заменят нас.
— Хорошо. — неохотно согласился Таум. — Однако, из-за того, что я не знаю, каким будет окончательный эффект, и какие побочные эффекты могут проявиться от применения зелья, а по другому я это назвать увы не могу, я просто обязан быть рядом с вами, постоянно контролируя ваше состояние. Вас это устроит, ваше величество?
— Разумеется! — значительно повеселев, ответил Солран. — Оденешься в свой чудной костюм, встанешь рядом с Кордуком, и представим так тебя как одного из новых придворных магов. Практика распространенная. Тогда приступим.
***
В королевском дворце было несколько особо охраняемых помещений. Первым были покои королевской семьи, вторым — подземная сокровищница. Последним был зал, который становился особо охраняемым местом один раз в год, когда созывался всеобщий совет лордов — Молдон. Король не мог в одиночку контролировать столь крупное королевство как Глаос, и поэтому страна была поделена на регионы, главами которых назначались лорды. Их задачей было управление делами и выполнение поручений короля. И если лорд не справлялся со своими обязанностями в течение года, его мог ждать очень суровый приговор, зависящий от тяжести его проступков. Казни лордов, обвиненных в злоупотреблении своей властью, воровстве, и подготовке мятежей были очень частым событием в прошлом. Именно поэтому и был организован Молдон. Раньше этим словом называли «оправдание». Лорды должны были явиться в Азраден, и, представ перед королем, сообщить об успехах и неудачах своего региона, а тайная канцелярия опровергала или подтверждала их слова, естественно еще до самого собрания. Однако, вскоре и лорды стали спрашивать у короля о его действиях как монарха, представляющего всю страну. И, как и любой житель королевства, могли потребовать дуэли у правителя, которого они считали недостойным. Таким образом власть часто попадала в руки достойных, а тех кто просто хотел стать королем, не имея планов на поддержку королевства, останавливали другие лорды. И именно к Молдону готовился Солран. Ведь если короля посчитают слабым, любой из лордов может захотеть бросить ему вызов. А это может привести к самым печальным последствиям для королевства.
Помещение, в котором проводилось собрание, являлось огромным залом, со стоящим по центру круглым столом на семь персон. По периметру стояли бойцы Вечной стражи, внимательно следящие за внутренней обстановкой. Они должны защитить лордов и короля от любой угрозы. Окон в зале не было, поэтому яркая освещенность создавалась при помощи магических светильников. Король занял главенствующее место, в предназначенном для него троне. Он значительно отличался от того человека, который еще час назад пришел к Тауму за помощью. Он так и излучал энергию и уверенность, а в глазах можно было заметить блеск азарта. Зелье сработало даже слишком хорошо. Почувствовав эффект, Солран дважды порывался сразиться с Кордуком, чтобы проверить свои нынешние силы. Ему постоянно казалось, что он стал намного сильнее себя прежнего, и еще очень долго благодарил Таума за предоставленное зелье. Кроме того, он несколько раз грозился щедро наградить ученика, который придумал столь замечательное изобретение. Жидкость дала королю ту уверенность, которая была ему сейчас нужна, и скрыла все видимые и невидимые следы болезни. Но на долго ли? Именно за тем, чтобы проконтролировать состояние короля прямо за его спиной и стоял Таум, с интересом изучая обстановку и ожидая прибытия важных гостей. Спустя несколько минут ожидания, двери распахнулись и в залу вошли шестеро. Первым был крепкого телосложения старик, шрамы на лице которого, говорили о его заслугах лучше, чем надетый на него отполированный доспех. Сразу за ним вошёл представитель расы вульфенов — полулюдей, полуволков — считавшихся лучшими ремесленниками королевства, хоть это и не вязалось с их внешностью. Третьим вошел интеллигентный мужчина, в дорогом костюме, носивший маленькие очки. Одновременно в комнате показались две девушки, кардинально отличающиеся друг от друга. Представительница расы наг, с черной чешуёй и острым взглядом, смотрела на всех сверху вниз, при чем буквально. Длинна её хвоста позволяла возвышаться над всеми. Рядом с ней шла уже немолодая женщина, при взгляде на которую хотелось скорее сесть у камина, и послушать истории её молодости. Она совершенно не была похожа на государственного деятеля, в руках которого заключена столь большая власть и ответственность. Последним вошел… Хотя скорее вкатился, тучный мужчина средних лет, держа в руках огромную книгу. Несмотря на свои размеры, он был довольно шустрым и успевал идти за остальными лордами. Дождавшись момента, пока все рассядутся по местам, король объявил о начале Молдона, и двери тут же захлопнулись, отрезая остальной мир от этого невероятно важного собрания. Самая длинная начальная часть заключалась в подробнейшем отчете о проделанной работе от каждого из лордов. Дольше всех выступал толстяк, который постоянно сверялся с записями в своей книге, сильно затягивая процесс. И посреди своей монотонной речи о строительстве дорог и развитии торговых маршрутов, он остановился.
