— Ваше величество, меня и остальных лордов, стала серьезно беспокоить проблема продолжающихся нападений на деревни. — оторвавшись от книги и медленно повернув голову сказал мужчина. — Королевству с большим трудом удалось обеспечить население достаточным количеством пахотных земель, чтобы прокормить всех, а тут мы имеем дело с практически полным вымиранием тех, кто их обслуживает. Если мы ничего не предпримем, уже через несколько лет мы можем столкнуться с проблемой голода. Только в нашем регионе уже было совершено три нападения. Предпринимает ли корона какие-то действия для поимки этого существа?
— Этот вопрос интересует и меня. — присоединилась к толстяку нага. — Прошло уже несколько месяцев. К тому же, нападения стали совершаться и возле наших земель. Старейшины в Гидре начинают опасаться, что и наши территории могут подвергнуться нападению.
— Я понимаю ваши опасения господин Дромен, госпожа Ансгера. — начал свой ответ король. — Я признаю, что наши первые попытки избавиться от чудовища были провальными. Отчасти из-за того, что мы сильно недооценили врага. Тем не менее, королевство делает все, чтобы уничтожить его. Сейчас его выслеживанием занимается пятый легион Ордена Драконьего Крыла.
— Ваше величество, прошу прощения что вмешиваюсь, но вам не кажется, что послать целый легион на поимку единственного монстра это слишком расточительно? — вмешался в обсуждение интеллигентный мужчина, поправив очки. — Я ни в коем случае не приуменьшаю угрозу.
— Вынужден с вами не согласиться, лорд Аганет. — прервал его старый воин, сидевший на противоположном краю стола. — Охотники на монстров смогли устроить успешную засаду в одной из деревень. Они были хорошо подготовлены. Профессионалы своего дела. А было это полтора месяца назад. Как вы понимаете, никто из них не вернулся, а деревня пополнила список уничтоженных. Поэтому я поддерживаю решения его величества. Ордену придется присоединиться к охоте.
— Благодарю за помощь с разъяснениями, лорд Геролт. — дождавшись пока старик закончит речь, произнес король. — Мы прилагаем все усилия, чтобы решить эту проблему как можно скорее. Кстати говоря, господин Синалан, в центральном регионе все спокойно?
— На данный момент да, ваше величество. — спокойно ответил интеллигент. — Как только мне начали поступать доклады о происшествиях в других регионах, я принял решение увеличить количество стражи, а так же нанял несколько групп охотников на монстров. Центральный регион меньше, чем остальные, поэтому и контролировать его проще.
— А что по моему прошлому поручению? — голос короля изменился, и в нем появились стальные нотки. Видимо эта тема его сильно раздражала.
— Переговоры с епископом Церкви Спасения зашли в тупик. — развел руками лорд. — Он постоянно ссылается на то, что было слишком много случаев, нарушения договоренностей. Самые простые из них, это использование магии света священниками под принуждением сил королевства, и поздняя выплата требуемых сумм золота. К тому же, их счетоводы заявляют, что у нас большой суммарный долг. И пока мы его не выплатим, ни о какой помощи они даже думать не будут.
— Они предлагают, чтобы наши граждане умирали от проклятий и ран, в то время как они будут сидеть на заднице и требовать оплаты? — вульфен, в порыве ярости поднялся с места, а шерсть на предплечьях вздыбилась.
— Рулуру вернись на место. — скривилась нага, сидевшая рядом. — Не позорь ни себя, ни титул лорда, которым тебя наградили. Ведешь себя словно обиженное дитя.
— А тебя разве это не коробит, Ансгера? — повернулся к женщине вскочивший лорд. — Посмотрим, как ты запоешь, когда народ наг начнет гибнуть сотнями, а ты не будешь в силах как-либо им помочь! Ваше величество, почему мы не можем запереть их в их церквях, построенных нашими усилиями, и заставить применять свою магию на каждого?
— Подумай сам. — прервал его лорд Дромен, вытирая обильно лившийся с его головы пот платком. — Чем это тогда отличается от рабства, которое запрещено в нашем королевстве? К тому же, стоит этому произойти, и на нас обрушится весь военный потенциал континента. Церковники давить умеют. Они просто пригрозят, что разорвут договоры со всеми странами, и от Глаоса не останется ничего в считанные дни. Нас банально задавят числом.
— Если позволите, я считаю, что нам надо в срочном порядке восстанавливать отношения с церковью. — наконец взяла слово пожилая женщина. — Без их магии мы за несколько месяцев потеряем больше, чем в боевом столкновении. Признаю, ситуация скверная, однако мне кажется, что забота о доверившихся нам жителях должна быть первым, о чем нам надо думать.
— Именно над этим мы сейчас и работаем. — громким голосом остановил все обсуждения король. А затем, выждав несколько секунд, продолжил. — Прямо сейчас, королева Мариэль разрабатывает проект, который позволит нам в значительной степени не полагаться на церковников. В перспективе, мы сможешь выслать их всех из королевства, и при этом не понесем никаких потерь.
Заявление короля произвело впечатляющий эффект. Еще секунду назад лорды сидели расслабленно, понимая, что от них ничего не зависит. Как бы они не старались, жадность церкви была безгранична, но и избавиться от них было нельзя. И теперь король заявляет, что не только можно, но и такой вариант еще и рассматривается королевской семьёй. Лорд Дромен смотрел с подозрением, но пометку в своей книге, о рассмотрении и такого варианта, сделал.
— Скажите, Ваше величество, человек стоящий позади вас как-то с этим связан? — отложив книгу, спросил лорд Дромен.
— Вы правы, он возглавляет это направление исследований, и, должен сказать, справляется просто превосходно. — с явной гордостью в голосе ответил король. — Однако, раскрывать его имя и лицо я не имею право. У церкви длинные руки, и его уже пытались устранить.
— А можно поинтересоваться, Ваше величество, а в чем собственно заключается этот, так называемый, «проект»? — поинтересовался лорд Синалан, аккуратно поправляя очки.
— Орсо вышлет вам полное описание исследований, а так же результаты. Но прямо сейчас, могу сказать, что опыты на заключенных дают многообещающие результаты. К примеру, в тюрьме центрального региона содержатся пятнадцать заключенных, которые поражены мощнейшими проклятиями. Священники церкви отказались облегчить их страдания, ссылаясь на то, что для этого потребуется применение заклинаний высшего круга, которыми обладают лишь высокопоставленные чины церкви. Разумеется, никто не собирался тратить баснословные суммы на мертвецов. Однако в качестве подопытных они подошли просто идеально. В итоге, в течение трех недель все пятнадцать заключенных утратили признаки проклятий, и чувствуют себя намного лучше. Можете сами на них взглянуть, когда будете возвращаться.
— Звучит многообещающе. — прокомментировал услышанное лорд Геролт.
На этой ноте Молдон завершился. Однако расходиться лорды не спешили. Каждый их них хотел лично подойти и расспросить Таума. Ведь рассказанная королем информация давала им шанс, не только дать наконец жесткий ответ церковникам, но и значительно улучшить как свое финансовое положение, так и благосостояние вверенного им региона. Жаль, что многого парень им рассказать не мог. Орсо, узнавший от короля, что на собрании лордов будет присутствовать Таум, в кратчайшие сроки придумал легенду. Вот только слова короля спутали все карты, и Тауму пришлось частично посвятить лордов в детали проекта. В итоге, многие лорды заверили, что пришлют своих представителей, для составления критериев отбора кандидатов в ученики Таума. Не стали развивать эту тему лишь два лорда — госпожа Ангсера, являющаяся главой совета старейшин расы наг, и интеллигентного вида лорд Аганет Синалан. Последнего попросил задержаться Солран.
— Аганет, есть новости по поводу нападений? — спросил король, дождавшись, пока все остальные лорды покинут зал.
— Да ваше величество, один из воинов ордена обнаружил в недавно уничтоженной деревне выжившую. — сняв очки и аккуратно протерев их бархатной тканью ответил лорд. — Девочку нашли в одном из домов. Говорит, что родители спрятали её, но видимо сами спрятаться не успели. Мне кажется, что её спасло лишь то, что деревня находилась в центральном регионе, и предпринятые мной меры сработали. Охотники и бойцы ордена лишь немного не успели перехватить монстра. Однако, от девочки мы узнали кое-что новое. Оказывается, перед самым нападением монстра в деревне появился густой черный дым.
