Не успела я опомниться, как Джалу снова преспокойно сидел в кресле, закинув ногу на ногу. Из одежды… Я невольно залилась краской. Из одежды на нем был лишь плащ, накинутый жестом фокусника и предусмотрительно натянутый до самого подбородка.
— Ну? — спросил Джалу с неудовольствием. — Теперь веришь?
Я старательно закивала. Верю. А что мне еще остается?
— А… — Я запнулась, пытаясь сформулировать мысль. Это было сложно, в голове звенела пустота. — Зачем я тебе? Есть будешь, да? Мясо у меня, между прочим, жесткое!
— Началось… — устало протянул Джалу. — Слушай, мальчик, ты себя в зеркало видел? Что я, василиск бездомный, всякую гадость в рот тащить?!
Я тут же оскорбилась на «гадость», нахмурила брови.
— Тогда верни, откуда взял!
— Если бы все было так просто. — Джалу развел руками, в свете факелов блеснули широкие, испещренные вязью мелких узоров металлические браслеты. — Но во-первых, ты мне нужен, а во-вторых, я попросту не могу!
— То есть как?
Сердце мое сначала упало, затерявшись где-то в области пяток, затем застучало как безумное, грозясь проломить тщедушную грудную клетку. Страшное подозрение закралось в голову…
— А мы сейчас… где?
ГЛАВА 2
ДОГОВОР С ДРАКОНОМ
— Мы находимся в мире под названием Мабдат, — заунывно начал Джалу. — Если точнее, на острове Гладар, что с древнекаррского переводится как Крыло Ветра. Красиво, не правда ли? Он расположен на юге государства Акмал, чей формальный герб — бесцветная химера и коричневый богомол, номинальный же — лишь богомол, потому что, как выглядит химера, никому доподлинно не известно.
С каждым его словом мина на моем лице становилась все кислее и кислее.
— Врешь! — сказала я твердо, когда Джалу умолк.
Дракон равнодушно пожал плечами. Мотнул подбородком в сторону высокого окна-бойницы — мол, погляди сама.
Выкарабкавшись из кресла, я осторожно, бочком стала пробираться к окну, не отрывая глаз от неподвижной фигуры Джалу — мало ли что он задумал на этот раз.
Сильный порыв холодного ветра растрепал волосы. Пахло морем, лесом и еще чем-то непонятным, но очень приятным. Я осторожно выглянула из окна. Сдавленно охнула. Не то чтобы я боялась высоты, но картина, открывшаяся взору, заставляла внутренности сжиматься в комок — то ли от ужаса, то ли от восхищения.
Замок будто врастал в отвесную скалу, возвышавшуюся над морем. Было так высоко, что пушистые облачка проплывали не только над головой, но и под ногами. Далеко внизу, справа, змеиным изгибом уходила песчаная дорога, упираясь в густой янтарно-зеленый лес. Слева прибрежные каменные глыбы жадно лизали редкие волны. И не было конца и края спокойной водной глади.
Я отшатнулась от окна, когда подняла глаза к небу и увидела два солнца — одно поменьше, пушистое и белое, как котенок, другое — огромное, темно-красное.
— Ты… ты… — я повернулась к дракону, не находя слов, — куда меня приволок?!
Джалу почесал кончик носа, сказал нехотя:
— В свой замок.
— Немедленно тащи меня обратно! — прошипела я. — Иначе… иначе…
— Иначе что?
— Закричу!
Меня трясло, я была на грани истерики. Дракон же, напротив, был спокоен, как сфинкс.
— Это мы уже проходили, — пробормотал он. — Послушай, мальчик, еще раз повторю: вернуть тебя обратно не в моих силах! Окно, рядом с которым ты сейчас стоишь, было единственной возможностью попасть в твой мир. И я ею воспользовался. Один-единственный раз. Другого не будет.
Он бросал эти короткие фразы безжалостно, будто выплевывал мне в лицо, и все, что я смогла понять, — это то, что домой я больше не вернусь. Никогда.
— Тайна драконьих замков, известная лишь крылатым потомкам. Один замок — одно окно. Одно окно — один полет. Не каждый дракон может вернуться, но я смог. Понимаешь?
Зачем он говорит мне все это? Я старалась сдержать злые от бессилия слезы.
Отвернувшись, подошла к окну близко-близко. Я могла пройти в него, лишь слегка ссутулив плечи, Джалу, наверное, протискивался боком…
Бездумно поставила ногу на каменный подоконник. Ветер бил в лицо, трепал легкую ткань рубашки, но холода не ощущалось. Выходит, это — единственный путь домой? А что, если?.. Прыгнуть… Да, прыгнуть! И будь что будет!
Жесткие руки рванули за плечи, и я ударилась обо что-то твердое, не сразу сообразив, что это грудь Джалу.
— Отпусти! — взвизгнула я. — Отпусти, упырь! Пресмыкающееся! Тупая ящерица! Бородавочник!
Меня схватили за шкирку, потащили, носки ботинок скребли по каменному полу… Грубо швырнули в кресло.
— Ты так сильно хочешь умереть? — спросил Джалу страшным, приглушенным голосом, лицо его побелело от гнева. — Если выпрыгнешь из окна, погибнешь, глупый мальчишка!
Я икнула, зажала руками рот. Господи, что же я делаю? От мысли о том, что сейчас мое бездыханное тело могло бы лежать где-нибудь в прибрежных валунах, на радость прожорливым рыбам, меня замутило. Нет, умирать не хотелось.
— Но как же так… — жалобно пискнула я.
Дракон отвел глаза. Стараясь справиться с подступающей паникой, я сжала кулаки и возвысила голос:
— И что мне теперь делать?
Джалу вздохнул. Запустив пятерню в волосы, шумно почесался. Затем подошел к окну.
— Знаешь, у вас удивительный мир. Он полон чудес! Магии!
Непонятно откуда в его руках появились очки-звездочки.
— Когда смотришь сквозь них, мир утрачивает краски, представляешь? — Обернувшись, мужчина победно потряс очками в воздухе.
— Или вот! — снова будто из ниоткуда возникла аккуратно сложенная газета. — Такие маленькие буковки! Как вы это делаете? Это ведь магия, да?
— Больше похоже на Китай, — мрачно сказала я, глядя на очки из дешевого розового пластика, которые он держал бережно, как какую-нибудь хрупкую драгоценность. У меня были такие в детстве, правда, в виде кошачьих мордочек.
Я вдруг заметила, что он стоит передо мной… как бы это сказать… в одном плаще. Не то чтобы в неярком свете можно было что-то разглядеть, но я зловредно, с нарочитым вниманием уставилась на бледные коленки, выглядывающие из-под полы. Джалу, проследив за моим взглядом, поперхнулся каким-то очередным восторженным бредом, с достоинством запахнул плащ.
— Ты странный мальчик, Лис, — сказал он тоном строгого воспитателя.
Я хмыкнула. Самообладание постепенно возвращалось.
Постойте-ка! Если все случившееся — правда… Скованная приступом ужаса, я широко распахнула глаза. Тогда я больше никогда не увижу родителей, одноклассников, старого пройдоху Мефистофеля… Тогда выходит, что Джастин… мертв?
