— И как же ты сюда угодила? — помолчав, поинтересовалась я.
— Да проезжала мимо гор, под которыми живут дроу, а на меня как накинулись! Я парочку подстрелила, но… — Криста беспомощно опустила глаза.
— А вытащить нас отсюда ты не можешь? Раз уж ты такая крутая лучница и магичка?
— А то я не пыталась! — огрызнулась девушка, вскинув руки к шее, на которой тоже красовалось серебряное кольцо. — Эта дрянь каким-то образом блокирует все мои способности! Мерзкие дроу!
— Скорее уж предусмотрительные, — оценила я, наклонившись ближе, разглядывая ошейник. С моими минус шестью, да ещё в неровном свете факелов пришлось почти ткнуться в украшение носом, чтобы различить на серебре тонкий рунный узор. — Значит, дроу с эльфами враги?
— Конечно! — Криста недоумённо хлопнула ресницами. — Эльфы — хорошие, а дроу — злодеи! Они ненавидят людей и эльфов, ненавидят и презирают! Из-за них нас с Дэном чуть не убили! У отца Дэна, Повелителя эльфов, был младший брат, и он сговорился с дроу, чтобы захватить эльфийский престол и…
— Коварный антагонист, конечно. Куда же без него, — пробормотала я. — Но вы, естественно, вывели злодея на чистую воду и уже полным ходом готовились к свадьбе, когда тебя похитили? Или успели пожениться?
— Не успели. — Криста почему-то поморщилась. — Я…
И тут вдали послышались гулкие шаги.
Заставившие нас мигом вскочить.
— Они знают, кто ты? — шёпотом поинтересовалась я, схватив Кристу за руку.
Конечно, трудно было не услышать те вопли, что разбудили меня. Но если их всё-таки не услышали, а непосредственно дроу сокамерница в известность не поставила…
— Не знаю. Думаю, нет. — Девушка покачала головой, тоже невольно понизив голос. — Я как проснулась, ещё никого, кроме тебя, не видела. И не говорила ни с кем.
Я сильнее сжала пальцы.
— Не вздумай сказать, что ты невеста принца, ясно?
— С чего это? Я как раз собиралась. — Криста гордо вздёрнула носик. — Пусть знают, кого поймали! И что Дэн обязательно…
— …попытается тебя спасти. Особенно если тебя пригрозят убить, — закончила я. — Как я поняла, твой жених пойдёт ради тебя на всё. Значит, если ему скажут прийти к дроу одиноким и безоружным, он придёт. — И, прежде чем разжать руку, удовлетворённо кивнула ужасу в её глазах. — Ты ведь не хочешь его смерти?
Криста отчаянно помотала головой.
— Тогда помалкивай, если только тебя саму не захотят убить. Или пытать. — Шаги были уже совсем близко. — Ты ведь всё равно не выдержишь пыток, так что лучше сразу раскрыться. Принца своего, конечно, подставишь под удар, но хоть жива останешься.
— А что будет с тобой?
— Боюсь, ничего хорошего, — буркнула я, шагнув ближе к решётке.
Мгновение спустя моему взгляду предстали два смутных разноцветных пятна. Приблизительно человеческой формы. Чёрт бы побрал мою слепоту!
Я отчаянно прильнула к прутьям, снова сделала себе «китайские глазки» — и, когда пятна приблизились к решётке почти вплотную, запоздало различила ту же парочку, что вытащила меня из пруда.
Дроу кривил тонкие губы в презрительной усмешке. В волосах цвета луны поблескивает серебряный венец, одежда выдержана в чёрно-фиолетовой гамме: нечто вроде камзола без рукавов, шёлковая рубашка, облегающие бриджи и кожаные сапоги до колена. Узкое, аристократично вытянутое лицо, высокие острые скулы, чуть раскосые тигриные глаза… Красота смертельной опасности — и грация гепарда, готовящегося к прыжку.
Колдун — по крайней мере, я считала его таковым, учитывая, что он вырубил меня лёгким движением руки, — оказался ниже дроу почти на голову, да и выглядел куда проще. Длинные волосы, прямые и палевые, завязаны узлом. Правильный овал белокожего лица с чёткими чертами, светлые глаза непонятного цвета, густая русая щетина на месте бороды и усов. Сейчас он был в белой рубахе, тёмных штанах и видавших виды ботинках, похожих на мокасины. Видимо, мантию действительно отдал мне.
Оба были молоды — не старше двадцати пяти — или казались таковыми… но если дроу напоминал гепарда, то облик колдуна вызывал ассоциации разве что с плюшевым мишкой.
— Йаэя, йаэя, хвер хелдурлу ас вис хёвум хьер, — вкрадчиво проговорил дроу, и низкий голос его был полон странных завораживающих гармоник. — Ех эр Альянэл конар Бллойвуг, Дроттин дроу.[8]
Колдун молчал, с любопытством нас разглядывая. Мы с Кристой отвечали тем же.
Дроу протянул руку к одному из ржавых прутьев, совсем рядом с моим лицом — и я заметила, как на пальце его сверкнуло в свете факела тонкое серебряное кольцо, заиграв бликами витой золотой насечки.
Я не знала, о чём он говорил, но на всякий случай отступила к стене… и правильно сделала. Стоило длинному серому пальцу коснуться решётки, как та отъехала в сторону. Криста немедленно рванула к врагу, на ходу занося кулачки, но дроу лениво шевельнул пальцами, точно перебирая в воздухе невидимые струны, — и девушка застыла на месте, покладисто опустив руки.
Что с ней сделали?..
— Крага гефюр мьер фулльт вальд ифир фьер. — Дроу почти мурлыкал, но то было мурлыканье льва; подошёл к Кристе, взял её двумя пальцами за подбородок, заставив вскинуть голову. — Фаллег стэльпа. — Он провёл длинным ногтем по её щеке, от скулы до подбородка. — Фу мэйст, ех гет гефис фьер хваса рос, ог фулльт аф гаман мес фъер…[9]
Криста, похоже, не могла и мизинцем шевельнуть — а пальцы дроу прошлись по её губам, скользнули по подбородку, погладили серебряный ошейник…
Когда они спустились к ямке между ключицами, в глазах сокамерницы уже плескалась паника.
— Нох, Алья, — негромко произнёс колдун. — Фейр эр митт. Фу лофассир.[10]
Дроу сжал губы, но руку убрал.
— Готт, така фау. — Он резко отвернулся. — Эн льоса ком афтур тиль и сьодаг.[11]
— Эйнс ог фу вольт![12] — склонил голову колдун.
Взметнув длинными рукавами, дроу стремглав вышел из темницы и скрылся из виду. Колдун проводил его пристальным взглядом.
Потом повернулся к нам.
— Филга мьер, — велел он, и на ладони его вспыхнул язычок белого пламени — одновременно с тем, как потухли все факелы. — Ех мун экки мэйса фихь.
— Что он говорит? — поинтересовалась я у Кристы, когда та наконец сумела пошевелиться, переступив с ноги на ногу.
— Говорит следовать за ним, — покорно перевела девушка. — И что он не причинит нам вреда. А вдруг врёт?
