«Привет!
Раз вы видите эту надпись, значит, уже догадались, как Книга будет работать. Совершенно верно! Только когда, вы все пятеро касаетесь ее руками. В противном случае, ничего не случится.
Задаетесь вопросом, что это такое?
Книга Теней. Тут написано. Вон там, на форзаце. А впрочем, Судьба с ним, с этим названием. Вас больше интересует, что это за артефакт. Не так ли? Я расскажу.
Кто я?
Я глас самой книги. Что-то типа уже знакомого Вам разума — Академии теней. Да-да! Не надо так пугаться. Я знаю о том, кто вы. Я знаю о том, что вы. И знаю, чем вы заплатили за столб Тьмы. Сейчас как маги вы мало чего стоите. Если вспомнить об одной небольшой планетке с потрясающей классификацией магов… Что в ней потрясающего? Там 101 ступень! На 101 — Судьба. Представляете, нашлись те, кто внес ее в свой реестр. Затем ниже, на 100 — был ТерАль. На 99-ой Уна. Дочь Судьбы. На 98ой ступени ее будущий муж — Тайган.
Удивляетесь, почему ваш сын, Лея и Нейл, приобрел такую силу? По ряду причин. Вам о них знать… не требуется. Я вам лучше о другом расскажу… Вы по этому рейтингу были где-то на 80х ступеньках. 81–84, где-то там. А сейчас вы… на уровне магов с планет средне обедненных магическими силами.
У всех! Один и тот же! Уровень силы. 11ый. Честно говоря, смотреть на вас жалко. Еще пару месяцев назад, чтобы справиться с Сумеречниками вам даже не потребовалась соль. А чтобы ее зачаровать, Лея не сидела бы шесть часов. Позорно…
Впрочем… думаю, это только плюс в мою сторону. Вы воспользуетесь моей магией. Итак. Как вы уже поняли, я артефакт…»
Лея закрыла книгу, не дочитав до конца и не дав сделать это другим. Отстранилась от стола.
— Ты чего? — поднял на нее голову Нейл.
— Лея? — спросил тихо Вир. — Что-то не так?
— Я знак этот почерк, — ровно сказала она. — И я уже читала записи, написанные этой рукой.
— Судьба? — уточнил Стар.
— Нет. Не Судьба. Он… ее Архивариус. Сидит в клетке. И пишет… Ему не надо еды, воды, не надо ничего. Только много-много-много белых листов и специально зачарованные перья.
— Надо его спасти! — сказала Карен, вскочив. — Если человек…
— Кто тебе сказал, что он человек? — удивился вампир, протянув руку и вернув свою девушку обратно в кресло.
— Кто тебе сказал, что он нуждается в спасении, — добавила следом Лея. — Эта… тварь, назовем вещи своими именами, просто обожает свою писанину.
— А зачем ты закрыла книгу?
— Предлагаю пойти перекусить. А потом вернуться.
— Но почему? — не понял Нейл. — Что тут…
— Подвох, — пояснила Лея. — По одной просто причине. Чем больше времени ты проводишь с тем, что написано Архивариусом, тем сильнее попадаешь под власть его слов. Становишься… ну почти что блаженным. Будешь искать книги с его словами по всем мирам. Все ради того, чтобы почитать его еще… и еще… и еще немного. К тому же, чем больше времени проводишь с ним — тем сильнее он начинает хамить.
— Хамить?! — изумились остальные.
— А вы не обратили внимания? Он наглеет с каждым записанным им словом. Посидит с другими бумагами и станет немного покладистее.
— Хорошо, — Нейл встал первым. — Поверим тебе, леди Всезнайка, на слово.
Девушка пожала плечами.
— Можешь не верить. Я не возражаю.
Проходя мимо, Вир скользнул ладонью по плечу демонессы.
— Злиться, малыш, вредно, — тихо сказал он.
Лея опустила голову. Мимо нее прошли Стар и Карен. Нейл остался.
— Лея…
— Что? — повернулась девушка к нему.
— Пойдем, — протянул мужчина руку. — Приготовим что-нибудь. Перекусим и вернемся обратно к книге.
Лея помолчала, потом приняла руку и шагнула за мужем вслед из гостиной. Книга Теней, оставшаяся на столике, возмущенно шелестела чистыми страницами…
* * *
Судьба сидела на краю крыши своего особняка, болтая в воздухе ногами. Перед ней в небольшом кристалле, подвешенном прямо в воздухе, отражалась клетка из ярко-фиолетовой паутины, внутри которой были развешаны белые листы и листы с записями. Разноцветные ядовитые чернила резали глаза своими цветами.
— И? — спросила Судьба. — Что скажешь?
— Лея откуда-то обо мне знает, — обиженно раздался шелест паучьих жвал.
— Немудрено. Эта девочка многое успела узнать, пока ты подкидывал ей информацию.
— Да. Она интересна.
— Вот как? Чем же?
— Сама по себе. Своими силами. Своими талантами.
— Как они встретили сообщение о том, что стали бездарностями? — поинтересовалась Демиург.
— Закрыли меня.
— Да ты что!
— Закрыли! Меня! Вот возьму и ничего им не скажу…
— Скажешь. — В голосе Судьбы звякнул лед. — Ты скажешь все, что должен. Или же я тебя заменю.
— Из-за этих пятерых?! — возмутился архивариус.
— Из-за этих пятерых, — мило согласилась с ним Судьба.
Паук, показавшийся на свет из темного кокона в углу паутины, взглянул вверх, в кристалл на Демиурга. Белые глаза с шестиугольными зрачками завораживали.
— Почему?
— Потому что они важны. Потому что я им должна.
— Больше чем мне?
— Неоценимо больше.
— Хорошо, — паук вновь скрылся в коконе. — Я не буду обещать, но постараюсь вести себя… приличнее.
— Вот и умничка, — усмехнулась Судьба, толкая кристалл. Не долетев до земли, он исчез.
Демиург осталась одна, но ненадолго. Тихий шорох длинной мантии за спиной, и рядом с молодой женщиной опустился ТерАль.
— О чем сидим? О чем мечтаем? Что за думу мы терзаем? — спросил он, прижав к себе Судьбу.
Та слабо улыбнулась, потом неуверенно пожала плечами.
— Еще не поняла.
— Чего же?
— О чем мечтаю, — отозвалась Демиург. — С одной стороны, хочется приступить к отражению как можно быстрее. А с другой стороны — страшно… просто слов нет!
— Бывает! — ТерАль улыбнулся. — С кем ты разговаривала, милая?
— С Архивариусом.
— Терпеть не могу этого типчика, — поморщился вампир.
— Скоро тебе придется даже найти в нем какие-то хорошие стороны, — укоряюще сообщила Судьба. — Или ты забыл о том, что он — один из общих пунктов наших Вселенных?
— Как он вообще согласился жить в туманном переходе, — передернулся ТерАль. — Понять этого не могу! Он же ненормальный!
— Милы-ы-ый! — передразнила Судьба мужа. — Имей совесть! Он согласился, и для нас это счастье! Где бы мы нашли второго такого? Кто согласился бы жить в туманном коридоре между отражениями, отслеживая, как одна вселенная влияет на другую, и как будут переплетаться или наоборот разделяться истории двух отражений.
— Да. Он взял на себя огромное дело. Но зачем ты отдала ему на откуп Книгу Теней?
