При последних моих словах в углу кто-то возмущенно и громко чихнул.
Я немедленно откусил от пирожка, и с набитым ртом, отчаянно чавкая, продекламировал:
- Домна, домовица, пригожа девица, ликом светла, станом тонка! - Затем встал, поклонился в пояс и громко сказал. - Любо мне!
После моих слов по комнате как будто теплый ветерок прошел, даже показалось, что светлее стало. В уголке еще раз чихнули, на этот раз довольно, а потом все стихло.
- Ты быстро учишься, - удивилась Малена. - Не ожидала.
- Просто обнаружил, что мне нравится читать, - я осторожно глотнул настоя из чашки и выбрал еще один пирожок. - По крайней мере, мне так кажется...
- Похвально, похвально, - Мала даже несколько раз одобрительно хлопнула в ладоши. - Я тебе сегодня дам еще несколько книг.
- Почему несколько?
- Остальные нельзя, - коротко и строго отрезала Мала. - Ты должен запомнить. Пока ты живешь в этом доме, ты делаешь только то, что я разрешу. Любая самодеятельность может закончиться очень плохо.
- Хорошо, - я вежливо склонил голову. - Пирожков еще много, нескоро съедим, так почему бы тебе не рассказать мне про Острова и ославов.
- Много, - согласилась Малена и со вздохом посмотрела на блюдо. - Тогда слушай. Жителей Звериных Островов, остальные жители Упорядоченного считают грубыми варварами, при этом еще разбойниками и пиратами...
К тому времени как с блюда исчез последний пирожок, Малена успела довольно много мне рассказать про своих сородичей. Я даже подыскал им аналогию из своего прежнего мира - народ севера под непонятным названием 'варяги'. Однако, как я уже говорил, сравнение оказалось очень и очень приблизительным, совпадая лишь по немногим общим чертам, а в остальном совершенно противоречиво.
- ... разбойничают, конечно - куда без этого, но чаще сбиваются в наемные ватаги и идут на службу к князьям на материк... - Мала пресыщенно вздохнула и решительным движением подвинула блюдо ко мне. - Но это почти всегда в первую 'треть', реже до середины второй, а потом уже, если выживут, оседают на Островах.
- Треть?
- Первая треть жизни, - менторским тоном объяснила Малена. - Жизненный цикл ослава делится на три трети, первые две, длятся ровно по тридцать лет каждая. А третья, уже как получится, некоторые и до двухсот лет доживают... - девушка опять тяжело вздохнула и все-таки стащила последний пирожок с блюда. - Так вот... первая треть - период испытаний и становления, вторая - период мужества - каждый словен и словенка обязаны вернуться домой и определится по жизни, ну а третья... третья - это период, исходящий из первых двух. А вообще, на нас много напраслины возводят. Ославы много трудятся - к примеру, за морским зверем ходят к Вечным Льдам, скотину разводят, в шахтах руду добывают. Островная черная руда, едва ли уступает по ценности знаменитой голубой, со Скалистого Хребта, да и кузнецы ославские славятся на весь Упорядоченный, что бы там хафлинги не плели...
- Хафлинги? - я переспросил, так как, согласно труда преподобного Эдельберта, самой ближайшей аналогией этому народу, были гномы из легенд моего родного мира. Правда, самих легенд так и не вспомнил - один образ бородатого могучего коротышки в рогатой железной шапке.
- Они же - подгорники... - кивнула Мала. - Пакостный, вредный народец, хотя и мастера великие.
- Жадные бородатые коротышки?
- Скорее прижимистые, торговцам таким и положено быть, - поправила меня девушка. - Ростом они, конечно, поменьше остального люда будут, но не сильно. Зато широкие, не в меру. И да - бородатые, правда, насколько я знаю, приличную бороду у них еще заслужить надо.
- И жену тоже... - улыбнулся я, вспомнив еще одну характеристику Эдельберта, данную этому племени.
- Ага, точно, - рассмеялась Малена. - С этим у них проблема. Мало того - надо в потребный возраст войти, соответствовать Родовому Древу, в котором все возможные варианты брачных союзов предусмотрены на века вперед, так еще и состояние сколотить. Девы у них требовательные. Как по мне, любой при такой жизни вредным и пакостным станет.
- И как остальные с ними уживаются?
- Нормально, - пожала плечиками девушка. - В основном нормально, все же Старшие Сестры все народы скопом создали, не наделяя никого особыми преимуществами. А уже потом каждый пошел своим путем, так что особой любви не наблюдается, но все же как-то уживаются. Правда, владетели боярств, пограничных Скалистому Хребту, порой пытаются свары устраивать, поуши вляпавшись к бородачам в долги, но с ними особо не забалуешь. Набольшие хафлингов, дела ведут с самими князьями, так что все быстро становится на место. А еще, пару веков назад, при нашествии степняков хашиитов, пришлось биться всем вместе. Тогда даже алвы из Пущ вышли, ибо страшное могло случиться...
- Битва при Дромадаре?
- Да... - Малена гибко встала и, сняв с полки толстую книгу, положила ее передо мной. - Вот. Как по мне, Феофан из Костополя, все верно и правдиво описал... - девушка вдруг замолчала, на мгновение замерла, а потом неожиданно заявила. - Что-то мы с тобой засиделись, дружок. Пора тебе поработать. Да и для меня делишки вдруг нашлись.
- Говори что делать... - охотно предложил я. Чувствую себя отлично, энергия так и бьет через край. К тому же очень хочется выйти на улицу и воочию глянуть на новый для меня мир.
- Не спеши. - Мала поманила меня за собой пальчиком и вышла в прихожую комнату. Провела ладошкой над большим сундуком, открыла его и стала доставать аккуратно сложенную одежду. - Вот, держи. Нынче морозец приударил, а ты совсем голый. Давай, не стой, столбом, переодевайся...
- Это мое было?
- Скажешь тоже... - отмахнулась Мала и сунула мне в руки меховой малахай. - Твою рванину давно вороны в гнезда растащили. А эту одежку, я припасла, пока ты в беспамятстве валялся. Живо, живо ...
Когда Малена ушла к себе, быстро переоделся и подивился местной одежке. Насколько я понимаю, здесь процветает махровое средневековье, а смотри как продуманно...
Два комплекта нательного белья - одно тонкое, шерстяное, грубой выделки, но приятное к телу - второе, подобное мелкоячеистой сетке - для того, чтобы циркуляции воздуха под одеждой не мешать. Крупной вязки, толстенный шерстяной свитер под горло, очень теплый, но тоже приятный на ощупь. Комбинезон на помочах до груди, грубой и на вид, очень прочной ткани, подбитый стриженой овчиной. Высокие бродни*, из толстой, но мягкой кожи, подвязывающиеся ремешками на щиколотке и под коленом - с меховыми чулками внутри. Ну и овчинная парка с капюшоном, кроем немного схожая на лётную куртку, только длинная - почти до колен. Застегивающаяся в запах на хитрую систему из петель и деревянных палочек. Да... малахай* забыл. Уши почти до пояса, сам из меха какого-то водоплавающего сшит, по ости* видно.
