Внизу же вокруг жерла вулкана, коим являлось обиталище сильных мира сего, разместился Аид со своим подземным царством. И всем было хорошо, пока место в застенках у Гадесовича не кончилось… Денно и нощно ныл он над ухом у верховного, а тот возьми да и шарахни молнией братца, ибо достал тот хуже кентавра с камешком в копыте, но не рассчитал, как водится.
Остров и его подземелье вместе с солидным куском океана провалились. Не на дно Земли, а прямиком в Стерус. Пару веков мы здесь обживались, мироустройство переделывали. Кое-как с Темным и Светлым Королями договорились. Иммигрантов в новую среду обитания интегрировали, да сами в общении с иными расами поднаторели, так власть поделили, ответственность и души, соответственно. А как потомки переселенцев стали с магическим даром рождаться, то и вовсе нас за чужаков считать перестали.
Сегодня Стерус густонаселенный технически и магически развитый мир, где возможность никого не видеть, никого не слышать, кроме негромкого ворчания зеротерминала на стене в течение вечера - невиданная роскошь. Я прислушалась - диктор зачитывал вслух новостную ленту.
Ничего интересного. Эльфы опять сцепились с орками в баре, гномы-владельцы выкатили представителям обоих рас счет за нанесенный ущерб, за что уже они были нещадно биты объединенными силами недавних противников. Стражи Порядка подоспели к шапочному разбору. Как всегда… А вот сообщают об очередной помолвке одного из "звезд" светского магического общества со… Мной!!! Принц Тьмы сообщил всем, что я его невеста, приперев меня тем самым вилами к стенке! Все… Кранты… Пора заказывать оркестр на поминки…
Огненный элементаль из плиты просигнализировал о готовности мяса, но меня затошнило при одном его виде. Пребывающий в паническом ужасе и негодовании организм требовал лекарство от нервов. Я судорожно перерыла кухонные шкафы, осмотрела комнату. Безрезультатно! Трехлитровой банки с медом нигде не было! Вспомнила, что недавно в гостях была Элла, которая считала своим долгом спасать меня от сладкого, поэтому прятала любые сахаросодержащие продукты в труднодоступные места. Я злобно посмотрела на верх буфета - так и есть! Заманчивая банка находилась именно там. Ну, Элка, попросишь ты у меня лишний выходной…
Я подтащила стол к буфету, сверху взгромоздила невысокую табуреточку и полезла покорять пирамиду из мебели. Оказавшись на ней, я поняла, что чуть-чуть не дотягиваюсь. Встав на самый краешек, балансируя одной рукой, второй тянулась к вожделенному лакомству. И когда я кончиками пальцев дотронулась до банки и по миллиметру начала подтягивать ее к краю, в мочке уха загудел у-у.
Не буду отвечать! Еще немного, почти достала… Как же раздражает этот звук. Отдается от стенок черепа, вызывая ноющую зубную боль. Я сдалась:
- Часа отдыха вам, - хотелось сказать совсем другое. Что-то вроде напутствия в загробную жизнь. Короткого. Емкого. Из двух слов и предлога.
- И вам, моя дорогая, того же, - ответила серьга голосом Принца Тьмы. - Я вот подумал, а не сходить ли нам вместе поужинать куда-нибудь? - он подумал, а мне решение принимать. Нет, спасибо, обойдусь как-нибудь! И без решения, и без ужина в компании демона.
- Я бы с удовольствием, не хочу обижать вас, но я уже приготовила еду и собираюсь насладиться ее вкусом. Дома! - произнесла я последнее слово с нажимом. Есть! Банка с медом оказалась в пределах досягаемости. Изогнувшись в позу скрученного радикулитом кузнечика, я вцепилась в нее обеими руками.
- Вы ничуть меня не обидели. Я приеду к вам. Вы же впустите одинокого голодного мужчину? - что?!
Я в ярости ударила кулаком по буфету. А банка?! Она улетела вниз, разбилась о стол, подрезав ножку табуретки. Та поехала в сторону, я потеряла равновесие и рухнула на пол, рядом со столом, чудом его не задев, но ударив рукой по ручке сковороды на плите. Мясо взмыло вверх и со звучным шлепком приземлилось мне на лицо…
Дожила! Как сыр в масле катаюсь… Но до сего момента я была уверена, что у данного выражения зависти несколько иной смысл.
- Дорогая, у вас все хорошо? - задумчиво поинтересовался Принц после небольшой паузы.
Я сняла свинину со рта, облизнулась. А ведь вкусно… И на кой демон я за медом полезла?!
- Да, у меня все в порядке, но прошу вас не приезжайте. Предполагаю, вы не нуждаетесь ни в еде, ни в жалости, которую вызывают ваши попытки прикинуться самым несчастным существом в мире, - говорить могу уже плюс. Даже грубить получается сносно.
- В чем я меньше всего нуждаюсь, так это в вашей жалости. Если вы не можете предложить что-либо другое, то я, пожалуй, воздержусь от визита. Но только в этот раз. В следующий мне придется приехать, чтобы преподать вам урок, и начну я с правильных ответов на мои предложения! - пригрозил мужчина и отключился.
Молодец, Фейерия! И чего ты добилась? Ни ужина, ни спокойствия и пожалеть тебя саму некому! Я встала, вымыла под струей воды мясо и неторопливо съела его. Насытившись, принялась за уборку остатков разлитой по кухне сладкой жизни.
***
С утра пораньше я собралась, позавтракала тостом с вишневым вареньем и спустилась во внутренний дворик дома. Большинство зданий в жилых кварталах строились в форме буквы "п", что позволяло на дополнительных внутренних площадях располагать скамейки для отдыха, летние кафе, а также содержать транспортные средства жильцов в комфорте.
Передо мной встала проблема выбора. Я владела породистым пегасом, который терпеть не мог никого, кроме своей великолепной персоны, самоходными роликовыми коньками с неисправными тормозами и метлой классической модели на ракетной тяге. Конечно же, топливный бак у нее был пустой! Убила бы того инструктора, кто мне летную лицензию выдал!
Я подошла к стойлу, где придирчивым взглядом осматривал себя в зеркале пегас. Крылатый конь попеременно поворачивался то левым, то правым боком, разворачивал и сворачивал крылья.
Увидев меня, магический зверь неприветливо осведомился:
- Чего надо? Иди, куда шла, ты мне свет загораживаешь!
- Знаешь, ты мне вообще-то нужен. Не желаешь исполнить свои непосредственные обязанности?
- Это какие? - пегас удивленно захлопал ресницами. Он искренне считал, что рожден для самосозерцания и познания глубин своей несравненной красоты.
- Отвезти меня на встречу!
- Вот еще глупости! Мне больше заниматься нечем! - фыркнуло животное. Ладно, применим хитрость.
