- Мы же договаривались! - заявил он слегка обиженным тоном. - Называй меня просто, без изысков: "принц"!
- Просто принц? - усилием воли сдерживая улыбку, переспросил Алекс. Юноша стал в стойку, словно позируя для скульптуры, призвал на лицо свое самое величественное выражение и кивнул:
- Совершенно верно! Просто "принц".
Я все же не сдержалась и прыснула. В последний момент успела прикрыть рот ладонью, так что звук получился очень тихий, но кровать все равно спружинила. И это не ускользнуло от внимания коронованной особы. Он бросил на Шурика сконфуженный взгляд из-под нахмуренных бровей и осторожно, словно боясь услышать ответ, спросил:
- Александр, ты спишь обнаженный?
- Э... - протянул Заклинатель. Я вжалась лицом в подушку, стараясь ничем не выдать свое присутствие, хотя с каждой минутой сделать это становилось все сложнее. - Сегодня такая жаркая ночь...
- Да, конечно! - сделал вид, что поверил принц. А потом подумал и добавил, - но если тебе нужна дева - только скажи! Я велю прислать самую прекрасную из...
- Мне не нужна дева! - почти прорычал Алекс, чувствуя, что кровать уже не просто трясется, а практически подпрыгивает в такт моему хохоту. - Вы пришли по делу, принц?
- Да! - поскреб в затылке юноша. - По делу, верно. Завтра едем на охоту на дикого зверя. Составишь компанию?
Алекс кивнул:
- С удовольствием.
- Что ж, - снова сделал "стойку" юноша. - Тогда я оставлю тебя заниматься... этим... то есть, чем бы ты ни занимался!
И выскочил быстрее, чем Заклинатель успел придумать достойный ответ. Умный мальчик, вовремя смылся. А вот я, по ходу, оказалась недостаточно сообразительной. Потому что даже с кровати не спрыгнула, когда Шурик перевел на меня пылающий взгляд:
- Смешно тебе, да?! - спросил обманчиво-ласковым тоном. - Ну-ка, покажись!
И как прыгнет сверху! Короче, еще с полчаса прошли в попытках сломать кровать. Представляю, что подумал бы принц, вздумай он наведаться к Алексу сейчас...
Когда же все компенсации были получены, а обиды позабыты, я выбралась из объятий дремлющего парня и сползла с кровати. Подошла к окну, отдернула тяжелую штору.
Светало. Небо посерело и спрятало звезды. Лес на горизонте стал ярче и дружелюбнее. Я зевнула, оглядываясь вокруг, и ощутила руки Алекса на своих плечах:
- Любуешься пейзажем? - улыбнулся он.
- Думаю, живет ли в этом лесу людоед, - обернулась я. - А если серьезно: как ты собираешься охотиться, если не умеешь ездить верхом?
- Ой, да ладно, - фыркнул парень. - Чего там уметь? Сел и поехал!
- Я, вообще-то, нормально держаться на лошади года три училась!
- Не паникуй, ведьмочка, - улыбнулся Заклинатель. - Если уж мне твоя метла покорилась, то с кобылой я точно справлюсь.
Мне оставалось только демонстративно закатить глаза: ага, конечно! Справишься! Вот попадется тебе кто-то наподобие моей Нимфы, и будешь летать по лесу торпедой. Это ведь только в сказках главным героям достаются волшебные кони, с которых невозможно упасть (почему-то в большинстве случаев они оказываются демонами, что никогда особо не вписывалось в мою логику). А на самом деле - на лошади еще попробуй усидеть!
С другой стороны, мы ведь не в реальном мире? Может, если мне досталась сила крестной феи, то Алексу - умение вести средневековый образ жизни со всеми вытекающими?
- Ладно, - согласилась, скрепя сердце. - Посмотрим, что из этого получится. В конце концов, сейчас я просто рада, что ты - не принц.
- Кстати, а кто же я такой? - парень обернулся к двери, словно ожидая, что сейчас к нам войдет таинственный слуга и все объяснит. Я мотнула головой:
- Какой-то вельможа - точно. Друг принца, возможно, выросли вместе. В худшем случае - брат.
- Почему это "в худшем"? - не понял Алекс. Я хмыкнула, поводя рукой по его груди:
- Потому что если принц скопытится до свадьбы, его участь перейдет к тебе. А мне бы этого очень не хотелось. Так что береги его на охоте как зеницу ока - даже самые опытные наездники не застрахованы от случайного падения. Ну, а я... я, пожалуй, навещу крестницу.
- Зачем? - мурлыкнул парень мне в затылок. Вот же ненасытное создание! - Придешь к ней перед балом, подаришь платье, туфли и карету. Чего сейчас-то бегать?
Я улыбнулась и, ловко вывернувшись из его объятий, принялась собирать разбросанную по комнате одежду:
- За каким-то надом мама отвела нам на завершение сказки три дня. Не сутки, заметь, и не пару часов! А целых три полных дня. И я хочу понять, зачем она это сделала.
Отыскать крестницу оказалось совсем не сложно. Да и понять, почему нужно приниматься за дело "соблазнения" принца прямо сейчас - тоже. Более того, приглядевшись повнимательнее, я решила, что мне бы очень не помешало еще месяца три в запасе. Нет, не то, чтобы дело выглядело совсем безнадежным, просто...
- Он не сможет полюбить ее с первого взгляда, - заявила я Алексу несколькими часами спустя. Тот как раз соображал, с какой стороны было бы правильнее подступиться к высокому серому жеребцу, на котором предстояло ехать в лес. Учитывая, что конь нервно хрипел и бил копытами, "приветствуя" хозяина, я бы тоже не спешила заходить к нему в стойло.
- Я почти уверен, что это от большой любви, - кивая на зверя, хмыкнул Шурик, и я прямо в его глазах увидела, как "сильно" ему хочется взбираться на эту беснующуюся громадину. - Так что там, ты говоришь, с подопечной?
- Ничего хорошего, - буркнула в ответ.
- Почему?
- Ну... вот, ты знаешь, чем отличается сказка "Золушка" от, например, "Красавицы и чудовища", "Спящей красавицы", "Белоснежки"?
- Не очень, - признался парень. Я вздохнула:
- За исключением мелких деталей в "Золушке" все то же самое, но без красавицы.
Алекс обернулся и изогнул бровь:
- Что, совсем?
- Настолько "совсем", - чуть не плача, ответила я, - что мне ее даже жалко немного.
И я не соврала: Золушка оказалась, мягко говоря, девушкой на любителя. Высокая, плечистая, румяная - эдакая типичная русская бой-баба весом под центнер и мрачной физиономией. Нет, я, конечно, все понимала: тяжелая жизнь под каблуком у мачехи и сестер, работа без продыху - в общем, логично. Кроме одного: как?! Ну, как мне при таком раскладе выдавать ее замуж за принца?!
- Слушай, фея-крестная, - пожал плечами Алекс, - ну, у тебя же есть волшебная палочка!
- И что? - всхлипнула я. - Сделать ей ринопластику? А, может... - поскребла в затылке и подняла на братца полный надежды взгляд, - какие девушки нравятся наследнику местного престола?
- Судя по тому, кто сегодня выходил из его покоев - грудастые, - подумав, ответил Шурик.
Надежда угасла. Я закатила глаза и тяжко вздохнула: не везет. Совсем не везет, ибо, несмотря на внушительные габариты, в декольте у Золушки обитали две обидные фиги.
