- Судя по тому, кто сегодня выходил из его покоев - грудастые, - подумав, ответил Шурик.
Надежда угасла. Я закатила глаза и тяжко вздохнула: не везет. Совсем не везет, ибо, несмотря на внушительные габариты, в декольте у Золушки обитали две обидные фиги.
Заклинатель криво улыбнулся, правильно поняв причину моего скуксившегося лица, и предложил:
- А может, ты ей ваты в лифчик натолкаешь?
У меня от неожиданности аж челюсть отвисла. Алекс скривился:
- Да ладно! - бросил с легким раздражением. - Как будто она первая будет! Главное - до свадьбы дотянуть, а там пускай молодые сами разбираются.
- Нет уж! - скрестила я руки на груди. - Давай все правильно сделаем! Она, все-таки, моя крестница и я бы не хотела, чтобы сказка в ее жизни закончилась вместе со свадьбой. Пускай Золушка и не первая красавица на деревне, но мы заставим принца полюбить ее... богатый внутренний мир. А для этого их нужно свести прямо сейчас, до бала: пускай узнают друг друга, начинают привыкать... Вот, например, - я покосилась на жеребца, - вы же сегодня на охоту едете? Отлично! Я сделаю так, что Золушку пошлют за хворостом в лес. Там они и пересекутся. Только нужно придумать какой-то благовидный предлог... о! - с видом "Эврика!" ткнула пальцем в небо, - пускай на них медведь нападет!
- И это называется "благовидным предлогом"?! - ужаснулся Алекс. - Ты же сама говорила, чтобы я принца берег на охоте?
- Чрезвычайные обстоятельства требуют отчаянных мер! - отрезала я.
- Ну, хорошо-хорошо! - поднял руки Шурик. - Но где мы возьмем медведя? Я приманкой быть не хочу!
- Вот это уже пускай будет моей заботой! - решительно ответила я. - Главное, чтобы принц оказался действительно благородным и бросился защищать Золушку! Хотя нет, - пораскинув мозгами, покачала головой я. - Пускай лучше она его защитит. Тогда он будет ей должен.
Заклинатель нахмурился:
- Золушка защитит принца от медведя? - уточнил язвительным тоном. - Что же там за девушка такая?!
Я хмыкнула и со вздохом опустила голову:
- Для нашего плана - в самый раз. И вот еще, - я ступила к парню. - Отдай-ка мне хлыст.
- С чего бы?! - отдернул руку Заклинатель и демонстративно ткнул пальцем в коня. - Или ты предлагаешь на этом монстре только за счет шпор ехать?
- Ах, у тебя еще и шпоры есть?! - всплеснула руками я и безапелляционно заявила. - Их тоже снимай. Алекс, - попыталась объяснить, видя, что парень не собираешься подчиняться. - Это - сказочные животные. Я, конечно, могу ошибаться, но в "Золушке" все звери были разумными. Даже мыши и воробьи. С ними всегда можно было договориться.
- А если не получится?!
- Вот тогда и будем думать, как тебя лучше экипировать. Но попробовать, все же, стоит, - наставительно кивнула я. - Потому что, уж поверь моему опыту, усидеть на жеребце, который на тебя вот так реагирует, в принципе нереально. Даже с моей магической поддержкой.
Алекс кивнул и мрачно посмотрел на коня. Конь в ответ исподлобья уставился на Заклинателя. Потом они дружно обернулись ко мне.
- "Договориться", да? - протянул Шурик и резким движением сунул мне в руки хлыст. Затем наклонился и двумя щелчками отстегнул шпоры. - Ну, давай поговорим, - прошипел таким тоном, что я бы на месте лошадки забилась в самый дальний угол и прикрыла голову копытами. Однако жеребчик оказался похрабрее ведьмы, потому что выдал раздраженное:
- Фррр! - и нахально повернулся к двери крупом.
У Алекса дернулся глаз:
- Ты это видела?! - рявкнул он, тыкая пальцем в бесстыжего коня. Я криво ухмыльнулась и положила ладонь парню на плечо:
- Не нужно поддаваться на провокацию.
- Какую, нахрен, "провокацию"?! - прорычал Шурик. - Он еще с полминуты повыпендривается, и я его на салями пущу!
Зря он вспомнил про колбасу: конь отреагировал мгновенно и предсказуемо. Сказала же: зверь все понимает! Так какого черта сначала угрожать скотобойней, а потом пытаться открыть двери денника? Естественно, услышав звук отодвигаемой щеколды, жеребчик обернул к нам свою симпатичную мордочку с воистину дьявольским прищуром глаз, подбросил зад и приложился к двери обоими копытами.
Их снесло вместе с Алексом. Я едва успела отпрыгнуть: снаряд из парня, щеколды, которую он так и не выпустил из рук, и, собственно, самой двери пролетел узкий коридор и четко вошел в стог сена у противоположной стены.
Из денника раздалось одобрительное ржание. Из-под двери: обещание немедленной смерти одной непарнокопытной скотине. Я мысленно хлопнула себя по лбу. Правильно говорят: животное - копия хозяина. Алекс владел жеребцом часов шесть от силы, но "слияние душ", похоже, успело произойти.
Чертыхаясь и отплевываясь сухой травой, Шурик выбрался из стога и с маской чистой ярости на лице шагнул к лошади.
- Кажется, на охоту я сегодня пойду пешком! - процедил сквозь зубы.
- Александр! - грудью встала я на защиту коня. - Будь умнее!
Заклинатель остановился. Смерил меня задумчивым взглядом, словно всерьез размышлял, а не послать ли добрую фею лесом за такие советы. Жеребец, кстати, тоже притопнул в раздражении - видимо, ему не понравилось, что из них двоих я делала скидку именно коню.
- Вспомни сказки! - призывая на помощь все свое терпение и выдержку, продолжала наставлять я. - Животные любят ласку. Прояви снисходительность.
- Ласку, говоришь? - хмыкнул Заклинатель, останавливаясь перед конем в позе ковбоя, готового к беспощадной стрельбе. Тот прижал уши к голове и ответил мрачным, многообещающим фырком. Я аж поежилась: до того четко улавливались нотки военного марша в этом коротком звуке. - Ладно, падлина. Предлагаю сделку. Ты катаешь меня по лесу, а я... - Алекс поиграл желваками, подумал и выдавил через силу. - А я дам тебе сахар!
- О, правильный подход! - обрадовалась я.
Но вот зажравшийся лошак, к сожалению, считал иначе:
- И-го-го! - с расстановкой ответил он, и мы как-то сразу поняли, где именно он нас видел с нашими подношениями. Алекс выдохнул:
- Много сахара!
- И-го-го?
- Ведро! - раскошелился Заклинатель. Я всплеснула руками:
- Да ты что, Шурик? Куда ему целое ведро?!
- Фрррр!!!! - грозно ответил конь, испепеляя меня злобными глазищами. Я шустро переползла к парню за спину и подняла руки в знак своей полной капитуляции. В конце концов, не мне же лечить его от колик и диабета? Пускай жрет, что в голову взбредет, раз умный такой...
Жеребчик удовлетворенно кивнул, перевел взгляд обратно на Соколова и добавил куда спокойнее. - Фр?
- Ведро сладкого и целый мешок отборного пшена! - набросил цену Шурик.
- Лошади не едят пшено, - устало поправила я. - Предлагай овес.
