Рейвар отложил свою железку и сел рядом, отняв уже надкусанный бутерброд. Я же сделала вид, что следить за гостями это нормально.
Да и вообще, Рейвару много чего с рук сходило. У меня перед ним образовалась такая огромная слабость, что иногда коленки от одного взгляда карих глаз подкашивались. Без дружеской поддержки эльфа, я бы с ума сошла от происходящего. Чужой мир, заведомо опасное место, люди и пара виденным мной нелюдей. И куда я попала?
Кстати, ответ на этот вопрос нашелся в библиотеке, в виде потрепанной карты мира. На ней довольно схематично изображались четыре материка. Наш называется Наил и, согласно картам, напоминал обрезанную снизу Африку. Правда, располагался гораздо южнее, так что пустыни занимали меньше территории. Как раз меж двух таких и спрятались три графства. Ничего не скажешь: направо пойдешь – в пустыню безжизненную попадешь, налево пойдешь, в лучшем случае, на верблюдах покатаешься. А вот если пойти «прямо», можно упереться в неприступные скалы, покрытые вечными ледниками дающими жизнь этому оазису. Вниз по течению рек раскинулись дикие топи и озера, непригодные для жизни людей. Поэтому, следую подписям на карте, обитали там чучвындры.
Мне так понравилось это названия, что я пристала к Рейвару с расспросами и после непродолжительного нытья и заглядывания в глаза, он сдался, рассказав много интересного. Например, что… Ой, помяни черта! Точнее эльфа!
– Лиса!
Я прижала уши к голове и вытащила мордочку из мешка, заискивающе смотря в сторону поднимающегося по лестнице Рейвара. Карие глаза потемнели, меж бровей залегла недовольная морщинка. Все, сушите весла – на меня злится!
– Вот ты и попалась, рыжая бестия. Что мне опять маркграфу говорить? Я уже не знаю, как извиняться за твое поведение. Ну, если сразу за шкирку не оттаскал – значит жить можно.
– Скажи, что много нервничать – вредно.
– Он уже седеть начал!
– Ему пойдут благородные седины. Некоторых мужчин это так красит!
– Лиса!
Я улыбнулась, насколько это позволяла звериная мимика. И, резко вскочив на лапы, в два прыжка спрыгнула с башни. Там уже дело техники – раскрыть крылья и спланировать чуть ниже. Летать на них невозможно, а вот так не падать вполне.
Меня выловили примерно через полчаса. Злой, как гончие после часа моего общения с ними, Рейвар подхватил меня за шкирку и поднял над землей.
– Попалась, которая кусалась!
– Клевета! – прохрипела я, поджимая хвост.
– Да неужто? – продемонстрировал он следы на своей руке. Это я его вчера во сне цапнула.
Ну… чтобы исключить все недоразумения – я спала, привычно притулившись на коленях эльфа, в то время как он что-то читал. Не знаю, с чего мне вдруг пригрезилась опасность, но страх накатился с такой силой, что я вцепилась в первое попавшееся. К сожалению, это оказалась рука Рейвара. Я еще долго извиняться и делать умильную мордашку, только бы он простил меня. Кареглазый красавец, конечно, покочевряжился, как я понимаю только из природной вредности. На мое предложение оказать первую помощь, он вполне ожидаемо отказался, замотав ранки платком.
Как я заметила, Вареник вообще предпочитал общаться именно с лисицей, держа меня то ли за домашнего зверька, то ли за забавную игрушку. Позволяя себе довольно беспардонно тискать, как ему заблагорассудится. Но, несмотря на его выкрутасы, мне нравилось нежиться в руках этого мужчины. Пусть даже в виде лисы. Раз я ему как женщина не нравлюсь.
– Зачем ты опять их дразнила? Они ведь могут тебя порвать, дурочка! Я довольно улыбнулась. Беспокоится!
– Милорд, не ругайте Лису. Она ведь не со зла, а от характера, – стражники, охранявшие до этого стену, жалостливо смотрели на нас. Лисицу им было жалко.
– Вам эта девица скоро на шею сядет, а вы и рады.
– Одну уже заняла – вашу, – пошутил кто-то из них, и тут же спрятался за спину остальных.
Рейвар сверкнул потемневшими глазами… и закинул меня на плечо. Я привычно перебралась к нему на загривок, свесив одно крыло вдоль спины, а хвост как раз до… немногим ниже ремня.
– Говоря о надежном мужском плече, чаще всего женщина имеет в виду его шею.
Со стороны стены грянул откровенный гогот, а эльф дернул меня за хвост и прошипел:
– Молчи, воротник! Все закончилось внезапно.
Накануне мне удалось «уговорить» обнаглевшего кухонного любимца Варфоломея, огромного полосатого котяру, показать мне свои тайные тропки. Не зря ж Агафья его полотенцем гоняет и бабником зовет, хотя в замке нет ни одной кошки. Вот и вывел Вафя меня к тайному лазу. Вообще их было несколько и не обязательно таких уж секретных, но именно у этого хромала защита – он спокойно пропускал некрупных зверушек. Так что, пусть ползком, волоча за собой довольно объемные крылья, но выбраться я смогла. Да и на поверхность лаз выходил далеко от стен, прямо рядом с ручьем, где я вдоволь напилась и повалялась на ароматной травке.
Свобода! Наконец-то. Больше не свербит меж лопатками от пристального внимания, нет подозрительных взглядов, никто ничего от меня не ждет. Осталась только я и просторы зеленых земель, затесавшихся меж двух пустынь и горного хребта. Можно идти, куда пожелаю… Но я не пойду. Разведала обстановку и хватит пока. Надо возвращаться в замок, там меня ждали. Рейвар обещал почитать сборник сказок и легенд местного пригорья.
Пока я возвращалась, мурлыкала под нос песенку, слова которой вспоминала весь день. Это стало моим хобби – собирать частички воспоминаний прошлой жизни. В основном – песни и стихи. К сожалению, голоса в новом теле я не приобрела, да и слух остался как после самба пары медведей. Но ведь это мелочи для того, кто жить не мог без музыки. У меня осталась неразделенная к ней любовь и танцы. Тут уж я могла себе не отказывать, все же с новым телом и звериной легкостью это получалось куда лучше. Особенно когда я знала, что на меня смотрит он.
Чувство опасности появилось только через час. Я испугано прижалась к одной из стен, ощущая, как холодеют лапы. Магия замка в миг как-то напряглась…
А потом был удар. Один, короткий. Словно током шибануло. Взвизгнув, я потеряла сознание. Кажется, где-то лаяли собаки…
– Там что-то есть!
– Ага. Подожди, сейчас посветим.
– Вот мракобесы! Отбой, ложная тревога. Это, кажись, Лиска опять залезла, куда не надо.
– Точно Лиса! Рейваринесиан подошел к лежащей на полу лисице.
– Ну вот и попалась, рыжая.
Схватив лису за шкирку, он сунул обмякшее тельце в заранее приготовленный мешок. Правда, с крыльями пришлось повозиться, они не желали так легко влезать. Дабы пресечь любые возражения и вообще слова сопровождавших его стражников, оказалось достаточно и одного холодного взгляда. Окунувшись в него, мужчины сразу вспомнили, кто перед ними стоит, отрезвляя свой разум от чар хвисы. Правильно, им вовсе не стоило забываться. Хотя, иначе Рейвар точно не смог бы так долго разыгрывать из себя добродушного эльфа.
