— Люта, ты останешься в магазине до вечера?
Контрольный вопрос. Он означал, что сегодня Джана встречается с Клайвом. Значит, именно сегодня у меня есть шанс узнать, что происходит между ними.
— Если хочешь, можешь идти, — успокоила я подругу. — Думаю, что отлично справлюсь одна.
— Спасибо! — Джана сняла белый фартук, послала мне воздушный поцелуй и выбежала на улицу.
В наступившей тишине мелодично звякнул дверной колокольчик.
Выждав несколько минут и наплевав на вечернюю выручку, я покинула магазин. Должна сказать, что в богатом арсенале моих возможностей имелась еще одна — умение быть незаметной в тех случаях, когда это требовалось. Невидимкой я, конечно, не становилась, но при необходимости меня не видели даже те, у кого я находилась перед самым носом. Поэтому сейчас быстро догнала подругу и спокойно шла за ней по узким городским улочкам.
Свернув в подворотню, Джана постучала в низкую, неприметную дверь. Мне пришлось основательно пригнуться для того, чтобы пройти внутрь.
В подвале было темно. Помещение освещали лишь несколько факелов, дававших неровный, чадящий свет. Длинный стол из грубых досок, лавка возле него и тюфяк в углу — больше ничего не было. В нос било затхлостью. Из-за стола навстречу Джане поднялся человек. Присмотревшись, я узнала Клайва. Его лицо было сосредоточенным, если не сказать злым. Впрочем, Джана также не спешила радоваться встрече с возлюбленным.
— Итак, что ты решила? Будешь мне помогать? — прозвучали отрывистые слова. Я заметила, что Клайв подобрался, словно зверь перед прыжком.
— Нет! — Джана опустила голову, но ответила твердо. — Не рассчитывай на мою помощь. И тебя прошу, не делай этого!
— Да ты с ума сошла?! — Парень в ярости ударил кулаком по столу, заставив старые доски жалобно заскрипеть. — Кого ты жалеешь? Чудовище? Тварь, которая погубила не одну человеческую жизнь?
«Что-то подозрительно знакомые слова! — мелькнула в голове странная мысль. — Подобные речи довольно часто звучали в мой адрес».
— Я не верю в это! — Джана отступила на шаг назад и резко вскинула голову. На ее лице я увидела решимость. — Если бы ты пообщался с нею, то понял, что она не такая. Лютена не похожа на других, она добрая и хорошая.
Итак, они действительно говорят обо мне! Кто же ты такой, мальчишка?
— Ты ее защищаешь лишь потому, что она платит тебе, — скривился Клайв. — Но ты не знаешь, чем твоя вампирша занимается по ночам. И скольких людей она убила за свою долгую жизнь!
Да, юнец, ты прав, жизнь у меня намного дольше твоей! И даже не потому, что я вампир, а потому, что спущу с тебя шкуру, если ты причинишь хоть малейшее зло моей Джане. Впрочем, разбитое тобою сердце уже вполне можно считать причиненным злом.
— Если тебе интересно, — сквозь размышления услышала я голос Джаны, — то знай, что по ночам Лютена печет пироги в своем магазине, которые я потом продаю днем.
Браво, девочка! Значит, ты все знаешь! И столько времени молчишь…
— Не рассказывай мне сказки! — судя по голосу, Клайв рассвирепел. — Пироги — это всего лишь безобидное прикрытие. Нужно сжечь этот магазин ко всем чертям! Кстати, дорогая, — неожиданно в его голосе послышались елейные нотки, — если откажешься нам помогать, я лично сожгу твой дом, и тебе придется жить на улице!
Ну ладно, шутки в сторону, пора показаться на глаза.
— Так кого ты там собрался убить? Случайно не меня? — Я сбросила чары, отводящие глаза, сделала несколько шагов и схватила парня за горло. — Не дергайся, иначе сломаю шею! Джана, извини, что вмешиваюсь, но ты мне не чужая. Итак, — я посмотрела Клайву в глаза, — ты решил взять на себя труд избавить общество от злостной вампирши? Рановато, мальчик, я намерена еще пожить на этом свете! А вот тебя хочу отправить на тот! Не возражаешь?
— Лютена! — Я почувствовала робкое прикосновение к моей руке. — Пожалуйста, не убивай его!
Обернувшись, увидела, что глаза девушки полны слез.
Черт! Похоже, я несколько поспешила с выводами о ее равнодушии! Кстати, а почему в словах мерзавца прозвучало загадочное «нам»?
— Кто поручил тебе убить меня?
Судя по моментально покрасневшему лицу, мой вопрос был верным.
— Никто! — прозвучало глухо и неуверенно.
— Настоятельно советую подумать о том, что врать мне попросту опасно. — В доказательство я слегка вонзила длинные ногти в кожу. Показалась кровь, заставив меня досадливо поморщиться.
— Мартен!
Тихое, короткое слово резануло мою память острой болью…
— Милая, я люблю тебя. Выходи за меня замуж! — Он ласково улыбается и подхватывает меня на руки. Я улыбаюсь в ответ и смотрю, как в его зеленых глазах отражается солнце. В сердце порхают яркие бабочки, и мне хочется поделиться своим счастьем со всем миром. Но есть один «важный момент, время для которого наступило только сейчас.
— Марти! Я должна тебе кое-что сказать.
— Да, любимая!
Жаркий поцелуй прерывает на время мои объяснения. Затем я все же выбираюсь из его рук и сажусь в траву. Он присаживается рядом. Вздохнув, я опускаю голову.
— Дорогой, я люблю тебя и очень хочу быть с тобой. Но прежде чем мы пойдем к алтарю, ты должен узнать, что я не только человек, но и наполовину вампир. Я не пью кровь и не причиняю никому вреда, просто обладаю некоторыми способностями к магии и отлично вижу в темноте. Это никак не помешает нашему счастью, просто ты, как самый близкий и родной человек, должен об этом знать. Ну что, дорогой, ты по-прежнему хочешь взять меня в жены? — умолкаю и смягчаю рассказ усталой, но искренней улыбкой.
— …Нет!
Вздрогнув от резкого голоса, поднимаю глаза, искренне надеясь, что он шутит. Но это не так. Реальность жестоко смотрит на меня холодными глазами любимого. Чувствуя, как сердце застывает от боли, я шепчу:
— Но, Марти, ты знаешь меня уже несколько лет. Ты же знаешь, какая я! Ты меня любишь!
— Не знаю! — Он встает и смотрит на меня сверху вниз. Я чувствую себя побитой собачонкой, свернувшейся у его ног. — Все, что я знал о тебе, — ложь! А насчет любви к тебе — возможно, ты меня просто приворожила. Но это тебе не поможет. Ты демон в человеческом обличии, и я ненавижу тебя! Забудь все, что было между нами. И никогда, слышишь, — Мартен наклоняется ко мне и впивается стальной хваткой в плечи, — никогда не попадайся мне на глаза, иначе я тебя убью!
От яростного огня его глаз мне становится холодно. Я вдруг понимаю, что передо мной совсем чужой человек. Человек, с которым меня ничего не связывает. Он уходит. Я молча смотрю ему вслед. Внутри меня холодно и пусто. И еще очень больно. Мир разлетается на сотни осколков, каждый из которых остро впивается в мою душу. Хочется кричать. Поднявшись на ноги, я бегу подальше от города, в лес, чтобы там, наедине с собой, справиться с этой ужасной болью.
