Кабачок «У Джо» никогда не входил у капитана Киркса в число любимых — здесь ему не наливали в кредит. Сейчас это обернулось преимуществом — никто не жаждал увести «старину Кэпа» в заднюю комнату на принудительный массаж печени из-за трижды просроченных долгов или чего похлеще.
— Ты веришь в приметы, капитан? — задумчиво спросил некромант.
— А должен? — оцепенение сменилось истерическим возбуждением — Киркс едва мог усидеть на жесткой лавке.
— Я — верю, — колдун попытался откинуться на спинку стула, но чуть не свалился на пол — та оказалась сделана из бумаги. — Это было достаточно подло. Надо запомнить. Так о чем мы говорили?
— О приметах, — буркнул гном. Пиво в этом заведении оказалось лишь слегка разбавленным, и Гарин решил счесть кабачок приемлемым.
— Да. Не буду касаться подробностей, но уже месяц я ищу знаки — и нахожу их.
— Еще бы — на каждом перекрестке полно.
— Не только, — некромант глянул в глаза капитану, и тому отчаянно не понравился взгляд чародея — колючий, пытливый и немного безумный. — Хотя они тоже сообщили немало полезного. В общем, все указывает на тебя. Именно ты — тот человек, который поможет мне в изысканиях.
— Как Дерек? — капитан нервно хохотнул. Перед его внутренним взором снова появилась голова бандита в центре кровавой звезды.
— Продуктивнее, — коротко отозвался некромант. — Ты — капитан. Ты укажешь мне путь. — помолчав, чародей смущенно добавил. — Впрочем, я в небольшом затруднении. Все расчеты указывают — мне предстоит достигнуть одной из звезд. Даже известные мне демоны не в силах сотворить такое.
— Звезд… — вздохнул капитан. Алкоголь постепенно стал действовать, и Киркс начал погружаться в привычное пьяное спокойствие. — Это вряд ли. Профсоюз не велит.
— Это какой-то ваш бог? — деловито поинтересовался некромант.
— В каком-то роде, — кисло скривился капитан.
* * *
— То есть люди платят, чтобы кто-то решал, сколько им будут платить, где им работать, и все такое прочее?
— Вроде как, — капитан, покачиваясь, привалился к двери ангара. — Елки, какой же код.
— Два-два-восемь-три-сорок шесть. — невозмутимо отозвался некромант. — Но что такое «пин-код», я не понял.
— Это совершенно неинтересно, — Киркс быстро выстучал код на клавиатуре замка. — Вот она, моя ласточка.
— Какая груда хлама! — совершенно искренне восхитился гном. — Никогда не видел столько железа в одном месте.
— То есть хлам?! — возмутился капитан, оскорбленный до глубины души. — Да это лучший корабль в мире.
— До сих пор я думал, что у нормального корабля должны быть паруса. Ну, или хотя бы весла. А где весла в этой… сковородке?
— Издеваетесь, — капитан, обиженно поджав губы, подошел к обшарпанному диску в глубине ангара. — Залезайте. Сейчас я покажу вам, на что способна эта машинка.
* * *
— Вы пьяны, капитан, — послышался металлический голос. — Согласно параграфу…
— Заткнись, а, — Киркс скривился, словно выпив стакан лимонного сока. — Прошу любить и жаловать — наш кибер-штурман, железная башка — никогда ничего не забывает и постоянно сыплет цифрами. К сожалению, человеком не считается.
— А тебе нужно двое людей.
— Точно. Да только где их взять? Все умные, все зарплату по расценкам профсоюза хотят, и вовремя притом. А где ее взять? Нет экипажа — нет полетов. Нет полетов — нет заказов. Нет заказов — нет денег. Нет денег — нет зарплаты.
— Нет зарплаты — нет экипажа, — закончил некромант. — А мы подойдем?
— Вы не члены профсоюза.
— Это поправимо. Мне так кажется. Мне правильно кажется?
Киркс со вздохом опустился в пилотское кресло.
— Железная башка! Скажи хоть что-нибудь в тему. Что там насчет членства?
— Членство устанавливается согласно заявлению и отсчитывается с момента отсылки заявления. Оплата членских взносов согласно…
— Заткнись, — капитан потряс головой, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. — Железная башка, нам инфотерминал еще не отключили?
— Нет, кусок мяса.
— Отставить. У нас два новых члена экипажа — оформи и подай заявления в профсоюз. И забудь свои дурацкие шуточки. Это приказ!
— Слушаюсь, — впервые в голосе кибер-штурмана прозвучало что-то, похожее на издевку. — Капитан?
— Да, железная башка?
— Из-за системного сбоя утеряна важная часть данных. Прошу разрешения восстановить их с резервной копии.
— Валяй.
— Слушаюсь, — кибер-штурман издал серию щелчков. — Выполнено… кусок мяса.
Впрочем, последние слова были сказаны едва слышным шепотом.
Экран заднего обзора противно мерцал — похоже, снова барахлил выпрямитель бортовой сети. Некромант поерзал, пытаясь устроиться поудобнее, но тщетно — кресло, рассчитанное на карлика-инсектоида, плохо подходило для человека.
— У вас был странный экипаж, капитан. Им было удобно на этих… насестах?
— Вполне… — рассеянно отозвался Киркс. Сейчас все его мысли занимал бортовой компьютер, не видевший нормальной профилактики уже доброе десятилетие. Подписка на антивирус истекла примерно тогда же, и оставалось лишь надеяться, что конструкторы сработали на совесть, предусмотрев невиданную лень и дикое безденежье будущих пользователей.
Чародей, глубоко вздохнув, отстегнул ремень безопасности.
— Куда? — рявкнул капитан. — По переборке размажет!
— Я намерен привести это в человеческий вид, — отчеканил колдун, поднимаясь с решетчатого сиденья. — Это мне вполне по силам. Это займет всего мину…
Продолжить он не успел — Киркс щелкнул чем-то на панели, и на пассажиров навалилась многотонная перегрузка.
— На ор…биту… — прохрипел капитан. — Ускорение шесть!
— Вас понял, — отозвался кибер-штурман, пересаживаясь в капитанское кресло. — Выполняю. Вы уверены?
— Да!!! — попытался яростно заорать капитан, но издал лишь возмущенное пыхтение. — Голову отключу, железная башка…
— Принято, — тяжесть, навалившаяся на пассажиров, несколько спала, но все равно оставалась достаточной, чтобы никто и не подумал двигаться. Впрочем, говорить стало проще.
— Это крайне нелюбезно с твоей стороны, — голос некроманта можно было класть в коктейли вместо льда. — Я думал, мы обо всем договорились.
— Мы не договаривались, чтобы ты переделывал мою пташку прямо в космосе! — прохрипел Киркс. Он уже жалел, что согласился поработать извозчиком у этой странной парочки. — Если ты продырявишь борт, мы за минуту превратимся в мороженое мясо!
