Андрей усмехнулся глядя на парус.
— А у тебя‑то что за проблемы? — удивилась тёзка, — Сам себе начальник.
— Вот то‑то и оно. Тебе хорошо — у тебя есть босс, чтоб подгонять. А я что? Я два дня не был в магазине и не представляю даже, чем они там в мое отсутствие занимаются.
— Боишься, что учинят произвол? — спросил Андрей.
— Ага, точно — усмехнулся бизнесмен, — Разграбят и сожгут. Нет, Машка их в страхе держит.
Мария была управляющим магазинчиком, и, по совместительству, женой владельца.
— Ну, вот видишь, тебе не о чем беспокоиться.
— Точно, — ответил Миха, поглядывая на окошко навигатора, — Слушай, еле тащимся. Наша баржа совсем прогнила. Пора ее на металлолом сдавать.
— Угу, на цветмет, — отозвалась Тезка, — Только не выйдет. Ее только на дрова.
— Тезка у нас самая умная. Слушай, Андрей, я тебя давно прошу заняться проектом. Скинемся, сделаем по чертежам птичку, какую сами захотим.
— Сейчас точно не могу, — ответил Андрей, — Может осенью. Да и не занимался я кораблями никогда.
— Палыч наш тоже не занимался, а вон какую построил, — Михаил кивнул в сторону видневшейся вдали «Чайки».
— Он конструктора нанимал, специалиста.
— Специалиста, ага, — отозвалась Тёзка, — Знаем мы таких специалистов. Он сетями теплоснабжения занимается. Все инженеры одинаковые.
— А зубы лечить ты к окулисту пойдешь? — спросил Андрей.
Михаил поскреб щетину и глянул через плечо.
— Слушай‑ка, — сказал он, — А что у нас с погодой сегодня?
Андрей посмотрел в ту же сторону — небо вдалеке, на самой линии горизонта, застилала тонкая полоска серых облаков. Почти невидимая, она ровным слоем пролегла между небом и морем.
— В сторону идет, нас точно не достанет, — сказал он.
— Да, пожалуй, — кивнул Миша, — Только прогнозам ни на грош нельзя верить.
Он потянулся к карману и извлек телефон в водонепроницаемом футляре.
— Вот гляди, — он ткнул пальцем в экран, открывая прогноз на выходные, — Ни облачка, ты погляди только. И на спутнике то же самое.
Он сунул экран под нос Андрею. Тот перелистнул страницу и кивнул.
— Предсказание погоды — это серьезный бизнес. Баба Ванга, Кашпировский, Чумак — все на них работают.
— Баба Ванга умерла, — мрачно отозвался Михаил, не отреагировав на шутку.
— Ну, вот видишь, а без нее о какой точности прогнозов ты говоришь?
Мишка вяло улыбнулся и потянулся к рации.
— Чайка, Чайка, это Ветерок. Видали погодку?
— Погода что надо, — ответила рация, — А вы там тучек испугались? Ещё не промокли?
— Все в порядке, просто думаем, не сменить ли курс.
На том конце помолчали.
— Да, ты прав, — отозвались наконец с Чайки, — Возьмем чуть южнее и пойдем к Чаячьему острову.
— К Чаячьему? Да, это дело.
Он кивнул Андрею. Сменив галс, «Ветерок», следом за «Чайкой» и «Клавдией» направился в сторону острова, располагавшегося в пятидесяти милях от полуострова.
Яхты шли еще пару часов не меняя галса, но ветер, легкий поначалу, очень скоро начал усиливаться и вскоре превратился в почти штормовой. За час барометр упал на тридцать миллибар. Яхты находились в двадцати милях от полуострова, когда Андрей решил
связаться с «Чайкой»
— Как у вас обстоят дела?
— Все нормально, будем идти прежним курсом. Но тут одна занятная вещь — вы не поверите. Мы связались с берегом, запросили погоду. Они уверены, что погода ясная и шторма не предвидится.
— С ума они там посходили.
Мишка нервно рассмеялся и спустился вниз, передав вахту Тёзке. Впереди их ждала тревожная ночь, в этом они оба были уверены. Но, по крайней мере, теперь они могли перекусить. Андрей включил чайник и, устроившись на рундуке, принялся разворачивать тщательно запакованные бутерброды. В конце концов, легкая непогода их только взбодрит.
Но прошёл час и барометр упал еще на тридцать делений. Зависшее низко над горизонтом солнце из болезненно жёлтого стало почти багровым. Бесконечно длинная гряда туч, отливавших оранжевым и красным постепенно накрывала небосклон с севера. Вскоре солнце почти скрылось за облаками, но его кровавый свет продолжал играть на покрытом барашками море.
Буря настигла их неожиданно. Солнце всё ещё силилось пробиться сквозь тучи и небо, казалось, начало проясняться, когда сильнейший шквал обрушился на три крошечных кораблика. Тяжелая стена проливного дождя темным пологом накрыла море и волны в тот же миг исчезли за ней. Исчезли и две другие яхты, еще мгновения назад видневшиеся по правому борту. Ветер, взвыв в парусах, резко накренил яхту и шкоты, готовые
лопнуть, натянулись точно струны.
Волна чудовищной силы ударила о борт и с грохотом обрушилась на крышу каюты. Андрей, в этот момент поднявшийся с места, едва удержался на ногах. Масса воды с шумом прокатилась по палубе к противоположному борту.
— Лучше бы нам пойти наверх, — заметил Мишка.
Выбравшись на палубу, они стали помогать Тёзке, уже начавшей колдовать с оснасткой. За короткое время они стравили гик — шкоты и выбрали стаксель с наветренной стороны, пустив судно в дрейф на левом галсе.
Это помогло, но не надолго. Невероятной силы ветер раз за разом стрелял
чудовищными порывами, грозившими сорвать парус, а волны крушили борт яхты точно тараном.
Борьба продолжалась больше часа. «Ветерок» давно потерял из виду двух своих спутниц, рация не отвечала и погода становилась все более невероятной.
Когда Андрей встал у штурвала, сумерки уже окутали всё вокруг. Прошло, казалось, совсем немного времени и вот в небесах сверкнула первая молния, осветив на мгновение тяжёлый оранжевый парус и чёрные волны вокруг. Андрей окинул взглядом простор, но не обнаружил ни одного намека на другие яхты или берег. Горизонт был пуст. Тяжелые капли дождя падали градом, разбивая гребни волн, становившихся все больше.
Он не заметил, как прошло несколько часов.
Вскоре на палубе появился Михаил и принял у него вахту. С траверза правого борта небо на мгновение ослепительно вспыхнуло. Молния почти ослепила его. Судя по навигатору, ветер сменился на норд — вест и всё дальше уносил их от полуострова. Спустя бесконечно долгие секунды раздался, наконец, удар грома. Оглушительный грохот от которого, казалось, готовы были лопнуть перепонки, прокатился по небу и растаял
вдалеке. Андрей едва не съёхал вниз по лестнице, а Мишка внезапно расхохотался:
— Какой бы ни была эта буря, она только начинается!
Андрей лишь неуверенно улыбнулся в ответ.
