Усмехается Лют.
— Терема стоаршинного что-то не видать, — продолжаю, — что другое царь придумал, чтоб самого удалого найти?
— Наверно, охотников тьма…
— А и может… Хотя после Тверда, я бы не пошел…
Приметил я тем временем по стрельбе из лука состязания, а рядом тоже парни тешатся, силой да ловкостью похваляются — дерутся, палками вместо мечей машут, на шест высоченный, скользкий забираются. Приметил — Люта за собой потянул. Пока он там палкой орудовал всем на зависть, я пострелял, на шест заполз, детство вспомнив. Вернулся с кольцом колбасы и связкой баранок — решил, что бабке отдам, она меня после дымохода прочищенного уже внучком считает. Лют показался — с валенками, недовольный очень.
— И зачем мне они? — крушится. — Еще бы тулупом в середине лета одарили!
— К зиме побережешь, — улыбаюсь я, Люта на волке в валенках представляя. — Бабке отдай, ей больше пригодится…
— И то верно… Глянь!
У терема помост соорудили, шесть стульев богатых на нем стоит, один побольше — трону временная замена, остальные для жены, дочерей и малого царевича Ивана. Стража стоит там же, со всех сторон, много лиц знакомых.
— Что я-то? Это ты хотел смотреть на них, я уже по самые уши…
— Да посмотри! Счету обучен? Сколько дочек?
— Три, и Ивашка еще.
— Вот! А Зореслава сказала — еще одна дочка приехала!
— М-да… — только и ответил я, царскую семью оглядывая. Царь наш грозный Гордей брови свел, жена его Ефросинья рядышком, Ивашка-царевич десяти лет отроду близ матери, Марфуша глазами лукавыми блещет, Дарьюшка гордо сидит, плечи расправив, Марья косу теребит, очи долу опустила.
— Может, не приехала еще эта Ясногора? — предполагает Лют.
— Зная нашего царя-батюшку, — вздыхаю я, — и славу о дочерях его, скорее всего это снова…
Встал тут Гордей, толпа замолчала, все остановилось — уважают нашего царя и любят.
— Вот сейчас он возьмет и скажет, — шепчу я, — мол, собирайтесь, ясны соколы, да на помощь красной девице, дочурке моей родненькой, кровиночке…
— Горе в царском тереме! — звучно молвит царь. — Украли дочурку мою ненаглядную, восемь лет невиденную!
Я прыснул. На меня покосились как на жестокосердного негодяя. Это что, только мне слова государя смешными показались?
— Пропала Ясногорушка прямо из терема, в эту ночь увели! Отвечай предо мной, честный люд, видали ли вы что странное этой ночью, слышали ли?
За время выдержанной паузы люд если что и видел-слышал, то не признался и отвечать не захотел.
— Добры молодцы! Кто найдет мою доченьку и домой вернет, награду получит!
— Хм, а царевну в невесты уже не обещает, — говорю я, — с тех пор, как Марфуша из дома убежала, а назад ее мельник местный привел…
— Награда — три сотни золотом! Надежда вы моя, удальцы русские!
— Как всегда, — фыркаю я.
— А кто Светояра, дружинника моего, богатыря, ко мне приведет, тому десять золотых пожалую!
Я икнул. От удивления. Лют посмеялся тихонечко.
— Вот и потребовался царю Светояр…
— Так может, пойдешь? — спрашивает Лют.
— Не пойду. А вот царевну доставать надо.
— Слушай, а почему ты вот как бродяга какой-то разгуливаешь, если царь за каждый подвиг всегда такие деньги обещает?
— Это он люду обещает, — отвечаю я наставительно. — А я и так ему служу.
— Сдалась тебе тогда эта Ясногора!
— Ну ты, Лют, даешь! Я же царю при всем прочем верен!.. — душевно так сказал, аж самого пробрало. И добавил:
— А казна трех сотен убытка не выдержит, это всяко. Тут уж действительно легче меня привести, чем Ясногорку отыскать.
— Ты прости, Яр, если обидел, — говорит вдруг Лют. — Просто узнать хотел, зачем ты Гордею служишь. Видать и вправду — за добро радеешь. Кощей вот любит себя злодеем первостепенным величать, правда, ржет при этом, что твоя коняга…
— И что, как-то по другому у тебя служба Кощею идет? — интересуюсь.
— То же, — тяжко вздыхает Лют, мне меня же напоминая.
А царь меж тем о горе своем закончил, к делам насущным перешел. Понимаю я царя. Сколько раз пропадали у него дочки — все одно, уведут, запрут и ждут выкупа злодеи. Обычно меня дожидались. Или Тверда, пока тот не женился.
— А теперь, народ мой, весть славная! — народ оживился. — Знают все, что две дочки у меня на выданье! Три, — поправился (верно, с непривычки), — если Ясногору приведут. Старшая, Дарьюшка, радость моя, скоро выходит замуж за правителя соседнего царства-государства, за Ивана-ду… царя славного да справного!
Теперь уже не я один ладонью рот зажал. Вот уж где Дарьина смекалка да разумность не помешают! Как этот… Ванятка… до царева престола добрался, не ведаю. Правда, говорят, хороший малый, добрый…
— А завтра съедутся удальцы со всех сторон в Карочун! Покажут смелость, да доблесть, да отвагу, да силушку молодецкую! Если рода княжеского или боярского или купеческого или воинского — быть мужем Марье моей да Марфе лучшим из лучших…
Я уж ожидал, что добавит: "И о Ясногорке договоримся на будущее". Не сказал. Забыл, должно быть.
Идем обратно, к бабке, Лют себя странно ведет, все тревожится, сам не свой.
— Чтоб дочерей родных как на базаре выставляли, какими-то играми решали, за кем им всю жизнь мыкаться! — говорит, руками размахивает. — Да где ж такое видано?
— В любом царстве-государстве, где дочек больше двух, — осторожно отвечаю я.
— Неправильно это!
— Ишь ты как заговорил, Лютич! Утром вроде о таком не думал, тоже на царевен поглядеть хотелось… Лют! — осенило меня. — Лют, ну ты даешь!
— Замолчи! — рыкнул Лют, все догадки мои укрепив.
— Лют, ну это же прям как в песнях! Да не смотри так, я не про твою боевую говорю! Про другие! Ну, когда баяны выплетают — мол, полюбилась красна девица, да ясну соколу, да добру молодцу!
— И что ж делать теперь? — за голову схватился Лют. Вот уж страшный Кощеев воин, лиходей и все такое — а что сердце горячее с ним сделало!
— Ну что делать, что делать, — пожал я плечами. — Иди завтра, удаль свою показывай. Род какой?
— Воинский. Потомственный.
— Вот видишь, как все хорошо. У меня вот дед плотником был, отец полжизни в дружину царскую пробивался.
Смотрит, смотрит на меня Лют, да как взвоет.
— Светояр, друже, да я Кощеев воин! Я Кощею, заклятому врагу Гордея, служу!.. И потом, не хочу я Марью неволить, не дело это… вот кабы сама пошла, а не из-за состязаний этих…
Серьезно-то все как. Не люблю я эту серьезность. Наверное, по мне заметно.
— Да кто ж за такого молодца не пойдет? — подбадриваю его, а он упрямый и погрустневший, даже Зореслава заметила — все охала, мол, что невесел, буйну голову повесил?
