- Эт-точно! - Чуднов расплескал самогон по стопкам и вопросительно посмотрел на девушку.
- Нет-нет, спасибо, - еще раз отказалась Рита.
- Ну, за гостью! Офицеры выпили и закусили.
Рита намазала кусочек белого хлеба маслом и положила сверху икру, совсем немножко.
- Не деликатничайте, Риточка, - полковник зачерпнул большую ложку икры и вывалил ее девушке на бутерброд. - У нас этого добра…
- А что, в Москве икра с колбасой такие дешевые? - осторожно поинтересовалась Рита.
- С чего это ты взяла? - удивленно уставился на нее Чуднов.
- Ну, как же… - Рита положила королевский бутерброд на край тарелки. - Вы же, вон, - она кивнула на стол, - икру на капусту квашеную да грибы меняете.
После секундной паузы все три офицера дружно захохотали. Рита поняла, что сморозила глупость, опустила взгляд и покраснела до кончиков ушей.
- Не обижайся, - погладил девушку по плечу Павел Николаевич.
- Икра в Москве дороже, чем в здешних краях. Да и не были мы в Москве… Сколько? - посмотрел он на начштаба.
- Без малого восемь лет, - подсказал Чуднов.
- Семь лет и девять месяцев, - уточнил Трупень. И вздохнул скорбно. - А у меня ведь в Москве семья… Была…
- А тебе говорили, бери семью в поезд, - укоризненно глянул на бывшего замполита Скурцев. - Вон, у Глеба и жена, и дети под рукой.
- Да разве ж это жизнь, на колесах-то, - уныло опустил голову Семен Семенович.
- А что, я не жалуюсь, - начштаба наколол на вилку грибок и отправил его в рот. - Бывало и хуже. Здесь, по крайней мере, ни о крыше над головой, ни о пропитании думать не приходится. Разве что только об этом, - Чуднов щелкнул ногтем по графину с самогоном.
- Давай! - полковник пододвинул начштабу пустую рюмку. Мужчины снова выпили и закусили.
- Ситуация, Риточка, следующая, - вернулся к прежней теме полковник. - У нас, как тебе известно, поезд особого назначения. Уровень секретности… - Скурцев провел раскрытой ладонью над головой. - Приказы я лично от президента получаю. Понимаешь? - Рита быстро кивнула. - Ну, так вот… Мы имеем право останавливаться только в особых точках, на территориях военных городков. Обычные станции мы на полной скорости пролетаем, так, чтобы никто даже номера вагонов заметить не успел. Во время остановок нам в поезд загружают все необходимое - одежду, еду и боеприпасы. Все, - полковник развел руками. - Стоянка не более получаса. И не чаще двух раз в году. Соответственно, и продукты нам загружают какие - длительного хранения. От консервов всяких, сублимированных котлет да глубоко замороженной рыбы у нас холодильники ломятся. Икра, - Павел Николаевич покосился на банку, стоявшую возле Ритиной тарелки, - оно, конечно, здорово. Но не будешь же ее каждый день есть. Порой страсть как хочется чего-нибудь простого, домашнего…
Полковник улыбнулся мечтательно и азартно щелкнул пальцами.
- Поэтому тетка твоя, Петровна, для нас все равно что ангел небесный, - закончил мысль полковника начштаба и налил по третьей.
- А спиртное, - поднял наполненную рюмку Павел Николаевич, - нам, как людям военным, да еще и находящимся при исполнении особо важного государственного задания, вообще не позволено.
- Ни под каким видом, - строго покачал пальцем Трупень.
- А порой же хочется, - сладко вздохнул Чуднов. - Мы ж, хоть и военные, а все одно, нормальные мужики.
Офицеры выпили по третьей и закусили.
- Знатный, Риточка, у твоей тетки самогон, - сказал полковник Скурцев. - При случае передай ей от меня личную благодарность.
- И от президента! - указал на полковника вилкой бывший замполит.
- Хорошо, - не стал спорить Павел Николаевич. - И от президента тоже.
Алкоголь делал свое дело. Мужчины расслабились, раскраснелись. Разговор потек более непринужденно.
- Так объясните мне, мадемуазель, - Трупень постучал тупым концом вилки по толстому Ритиному учебнику. - Что вынудило вас читать книгу сию?
- У меня завтра экзамен, - ответила Рита. - Письменные я уже отправила по почте. А экономику нужно устно сдавать.
- Так вы в институт поступаете, - догадался Трупень. - Весьма похвально!
- В колледж, - уточнила Рита.
- Все равно похвально! Образование, - бывший замполит вознес вилку к потолку, - это базис современного развитого общества, устремленного в завтрашний день!
- А колледж, выходит, в Лихом находится, - догадался полковник.
- Ага, - кивнула девушка. - У меня там подружка живет. Я у нее переночую. А завтра, с утра - на экзамен.
- А почему вступительные экзамены сдаются зимой? - поинтересовался Чуднов.
- Так после очередной реформы образования все высшие и средние учебные заведения переведены на схему весна-осень, - объяснила девушка. - Для того, чтобы учебный год совпадал с календарным.
- Надо же, - удивленно покачал головой начштаба. - До чего только люди в министерствах не додумаются.
- А мы вот сидим в своем поезде и ни о чем не знаем, - грустно произнес Трупень.
- Так, может, оно и к лучшему? - посмотрел на него Чуднов. Бывший замполит ничего не ответил.
- Готова к экзамену? - строго спросил у Риты полковник.
- Ну-у… - девушка склонила голову к плечу - получилось смущенно и кокетливо одновременно. - Это смотря в каком смысле.
- Какие интересные мысли! - Трупень откинулся на спинку стула и переплел пальцы рук на круглом животе. - Я всегда полагал, что к экзамену можно быть готовым или нет. И никакого второго смысла.
- Я все выучила! - заверила бывшего замполита девушка. - Но колледж-то экономический, один на район. Желающих поступить - тьма-тьмущая.
- Значит, для того чтобы поступить, нужно быть лучшей из лучших, - сделал казавшийся ему закономерным вывод Трупень.
- Семен Семеныч, - с укоризной посмотрел на бывшего замполита Чуднов. - Ты в какой стране живешь?
- А что? - насторожился, почувствовав подвох, Трупень.
- А то, что у нас в стране все решают не знания, а личные связи, подкрепленные деньгами, - начштаба многозначительно потер палец о палец, - желательно в твердой иностранной валюте. Гривны и тенге не котируются. Понял, капеллан?
- А-а, - закатил глаза Трупень. - Так вот оно что!
- Именно, - уверенно подтвердил Павел Николаевич. - Власть готовит себе достойную смену.
- И как ты сама расцениваешь свои шансы на поступление? - поинтересовался Чуднов.
Майор взял графин и наполнил пустые рюмки.
- Не знаю… - смущенно потупилась Рита.
- И все же, - стоял на своем начштаба. - Исходя из того, сколько нужно дать, чтобы поступить наверняка, и сколько у тебя имеется в наличии?
- Процентов тридцать, - упавшим голосом ответила Рита.
- Да-а, - покачал головой бывший замполит. - Куда мы катимся?
- В данный момент - в Лихое, - ответил начштаба. Офицеры выпили и закусили.
