- Угадала, я командир всего этого поезда. Полковник Скурцев. Можно просто Павел Николаевич.
Сказал, подхватил со спинки кресла Ритин тулуп и пошел к своему командирскому купе.
На секунду-другую в глазах у Риты все поплыло - еще бы, сам командир «Литерного» пригласил ее в свое командирское купе! - но быстро поймав реальность за тоненький мышиный хвостик, девушка вскочила с кресла, схватила свою тяжеленную сумку с учебниками и, зажав под мышкой «Мировую экономику», кинулась следом за полковником.
Полковник Скурцев открыл дверь в купе и изобразил легкий полупоклон, пропуская даму вперед.
Купе оказалось не просто большим, а по-настоящему огромным. Все равно что горница в деревенском пятистенке. Окна забраны металлическими жалюзи - такой уж, видно, был в «Литерном» порядок, - под потолком горели яркие лампы дневного света, прикрытые плоскими матовыми плафонами. Посреди комнаты стоял большой овальный стол. На одном краю стола установлен компьютер, поверх которого навален ворох служебных документов и армейских карт, как бумажных, так и на целлулоиде. На другом - выставлено то, что доставил в купе повар. Главным украшением обеденного края стола являлись яства домашнего приготовления, не более получаса назад доставленные к «Литерному» теткой Петровной. Была там и рассыпчатая отварная картошечка, посыпанная петрушечкой да укропчиком, и склизкие соленые маслятки, и капустка белокочанная квашеная, и сальце беленькое с красными мясными прожилочками, и пучочек черемши, и огурчики, и брусничка… Ну и, понятное дело, матово опа-лесцирующий графинчик, в который перелили теткину самогоночку.
В уголке на стульчике, закинув ногу на ногу, сидел мужчина чуть помоложе полковника, с узким, благородным лицом и глубокими залысинами на висках. На нем был желтый спортивный костюм с эмблемой в виде оскаленной пасти тигра на груди.
- Знакомьтесь, господа офицеры! - войдя в купе, полковник прикрыл за собой дверь, кинул Ритин тулуп на кресло в углу и слегка, по-родственному, приобнял девушку за плечи. - Красавицу сию зовут Маргарита Осиповна Нечаева и приходится она племянницей нашей с вами благодетельнице, - широким жестом Павел Николаевич указал на уставленный яствами край стола, - Матрене Петровне с полустанка Дикое.
- Здрасьте! - натянуто улыбнулась Рита.
- Марго! - мужчина в спортивном костюме порывисто поднялся на ноги и по-гусарски галантно поцеловал Рите ручку. - Безмерно рад нашей встрече!
- Майор Чуднов, Глеб Емельянович, - представил гусара полковник. - Наш начальник штаба… Буди замполита.
Майор Чуднов тряхнул как следует большое кожаное кресло, стоявшее широкой спинкой к столу, и из кресла вывалился небольшого роста, очень толстый человек, на котором были только форменные штаны и вылинявшая, бледно-голубая майка на узких лямочках.
- Майор Трупень, Семен Семенович, - представил толстяка полковник. - Прежде был у нас замполитом. Но теперь должность эту упразднили, и мы все никак не можем придумать, кем бы его назначить.
- Есть идея сделать майора Трупеня поездным капелланом, - с серьезным видом изрек майор Чуднов. - Но имеется одна загвоздка. Поскольку личный состав у нас многонациональный, его нужно разом крестить, обрезать, обратить в ислам и, как буддисту, побрить голову.
- И, как язычнику, вставить в нос кольцо, - добавил полковник.
- А ну вас, - мрачно буркнул невыспавшийся бывший замполит.
- Приведи себя в порядок, Семен Семеныч, - с укоризной посмотрел на майора полковник. - Не видишь разве, гости у нас.
Замполит, и правда, только сейчас обратил внимание на девушку.
- Миль пардон, мадемуазель, - изрек он хриплым спросонья голосом и скрылся за узенькой дверцей в боковой стенке купе.
- Не стесняйся, Риточка, - приободрил гостью полковник. - Чувствуй себя, как дома.
Видя, что девушка все же чувствует себя смущенно, Павел Николаевич забрал у нее сумку с учебниками, подвел Риту к столу и, положив руки на плечи, заставил сесть.
- Мы, правда, гостей не ждали, - улыбнулся девушке сидевший справа от нее Глеб Емельянович. - Но, как говорится, гость в доме - радость в доме. Угощения на всех хватит.
- А жена как? - спросил у начштаба полковник. - Не присоединится?
- Светка детей моет, - ответил Чуднов. - Пока горячая вода есть.
Из соседней комнаты появился майор Трупень. Гладко выбритый, причесанный, в парадном мундире с орденской планкой.
- Ну, вот и я! - радостно возвестил он и, подхватив свободный стул, сел за стол напротив Риты.
- Смотри, Семеныч, что молодежь нынче читает, - полковник вытянул у Риты из-под мышки толстый учебник и передал его бывшему замполиту.
А сам занял место по левую руку от гостьи.
Трупень листнул учебник и с уважением посмотрел на Риту.
- Да… Это вам не Мулдашев… Экономикой интересуетесь, мадемуазель?
Рита растерянно хлопнула глазами.
- Нынче все экономикой увлекаются, - ответил бывшему замполиту Чуднов. - Если не экономист, так значит маркетолог. На худой конец - пиарщик.
- Пиарщик - это самое оно! - не согласился с начштабом полковник.
- Ну, это смотря кого пиарить, - возразил Чуднов. - А то ведь и влететь можно по самые уши.
- Вот Билл Гейтс - молодец, - Трупень с уважением посмотрел на заваленный картами компьютер. - Сам себя пиарит… И как пиарит! - бывший замполит восторженно закатил глаза. - Господь Бог по сравнению с ним малец неразумный.
- Ты, Семеныч, на счет Бога-то не очень, - строго постучал вилкой по краю тарелки Чуднов. - А то, смотри, не быть тебе с такими речами капелланом.
- Господа офицеры! - звучно хлопнул в ладоши полковник Скурцев. - Предлагаю перейти к делу!
- Точно! - начштаба взялся за графин.
Бывший замполит кинул себе в тарелку пару картофелин, положил грибков, черемши и сальца.
- За вами поухаживать, мадемуазель? - посмотрел он на Риту, которая сидела, скромно сложив руки на коленях.
- Да я только что из дома, - попыталась отказаться Рита. - Поела перед дорогой…
- А мы вам, Риточка, наше фирменное предложим, - полковник взял со стола банку красной икры, дернув за кольцо, сорвал с нее крышку и поставил перед девушкой. - Мы по сальцу да капустке соскучились, а вы, Риточка, икорку кушайте. Вот еще, - он пододвинул поближе тарелку с рыбной нарезкой, - балычок, осетринка, лосось… Что еще? - Павел Николаевич хозяйским взгляд окинул стол.
- Колбаса есть еще, ветчина баночная… Хотите, я велю для вас креветок отварить?
- Нет-нет, спасибо, - поспешила отказаться Рита.
- Ну, тогда приступайте, - полковник подал девушке чистую тарелку, вилку и нож. - У нас здесь все по-простому, можно сказать, по-домашнему.
- Эт-точно! - Чуднов расплескал самогон по стопкам и вопросительно посмотрел на девушку.
