— Арлис, мы должны благодарить судьбу за то, что древние создали внутренний мир, создали нас. Магия стала хоть и разграничителем на касты и классы, но не таким, чтобы начинать войны. Хоть у нас в городах растут неживые деревья, хоть у нас мертвая вода, леса, поля. Но это все есть. Богатые, благородные почвы, кристально-чистый воздух, чистота и порядок… — начал было утешать меня парень, но я грубо прервала его:
— Ты родился от брака отца и матери? Признавайся, ты родился, потому что так захотела природа? Если бы ты родился от прихоти твоих родителей, ты бы не смог так спокойно ходить по лесу, полному живых существ!
— Да… — признался парень, — И ты должна знать, что я хочу того же от своих детей и внуков. Но сейчас всему этому может наступить конец. Те, кто создал внутренний мир, давно погибли, оставив над нами Лучезарных. Многие поколения людей, которые остались снаружи, пытаются покорить нас и наши ресурсы. Не думаю, что если у них это удастся, то они будут по-прежнему создавать вас, тех, кто владеет магией. А для того, чтобы попасть к нам, нужен один из элементов. И они его украли сегодня утром из Башни Дракона.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросила я.
— Это сделал мой отец. Он же и рассказал все это мне. Он никогда не мог примириться с тем, что является вашим прислужником, обычным рабочим, кормящих вашу касту. Но Арлис, я не собираюсь все это так оставлять, я должен остановить того, кому он передал элемент. Я очень надеюсь, что ты мне поможешь…
— Эс, это все так странно, но… — я замялась, взвешивая все за и против. И поняла, что в любом случае мне придется терпеть унижения. Но одно дело терпеть их от этого недоделка, с которым я уже знакома, а другое от неизвестных мне жителей наружного мира, — я согласна.
— Значит, нам по пути, — улыбнулся парень, буквально вылетая из избушки. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
3
Наверно, после нескольких часов полета, я уснула. Правда, полноценно поспать мне не удалось. Перед глазами так и мельтешили лица незнакомых людей, железные и бетонные здания. Мне даже почудилось, что я сама стою среди них — тех, кто погиб в страшных, разрушительных войнах внешнего мира. От этого я очнулась, подняв мокрое лицо от плеча Эса. Парень продолжал сосредоточенно смотреть на дорогу, и, хотя все видел, но не подал вида. Я только старательно вытерла лицо, пытаясь за несколько вдохов успокоить расшалившиеся нервы. Мы продолжали свой путь в сторону границ миров, так, по крайней мере, мне объяснил Эс. Но пока перед нами продолжали проплывать поля и леса без каких-либо ворот, заборов или, на худой конец, порталов. И вот, когда я уже было совсем расслабилась, парень резко натянул на себя рычаг управления и мы камнем обрушились вниз перед самой кромкой луга. Я только и успела что громко взвизгнуть, проклиная себя за столь бурное выражение эмоций.
— Почему мы сели? — не удержалась я от гневного тона, когда мы, наконец, опустились на землю. Парень огляделся, утвердительно кивнул головой и произнес:
— Тебя ничего в этом поле не настораживает?
— Слушай, хватит издеваться надо мной! Ты тащишь меня неизвестно куда, засыпаешь меня возами информации, да еще не можешь нормально ответить на мой вопрос! В конце концов, кому из нас двести лет, а? Да я даже по одному праву старшего смею тебя спрашивать, а не как не наоборот!
— Опять заводишься? — прервав новую вспышку недовольства, поинтересовался парень, — Я только хотел обратить твое внимание на то, что у этого луга слишком резкая граница. Словно кто-то специально по линейке траву сажал. И трава здесь странная.
— Что в ней странного? — немного остыв, произнесла я, рассматривая невысокую желтую соломину. По мне, луг как луг. Ну да, ровный, ухоженный. Но, может это очередной луг специально для выпаса. Тут же недалеко деревня, надо же чем-то коров кормить, овец, коз, лошадей? Такие луга взращивались специально, за ними ухаживали, вызывали дожди на засушливый период. Они были просто необходимы в том случае, если естественные луга пропадут. В случае ливней, засухи, пожаров и других неблагоприятных ситуаций. Как бы то ни было, но полностью приручить погоду даже высшая магия была не способна.
Между тем Эс еще более подозрительно потрогал траву, зацокал языком, и только после этого соблаговолил мне ответить:
— Это гибрид. Эта трава имеет семена, она порождает сама свое потомство по прихоти природы. Но расти без магического заряда не способна. Я такое чудо первый раз вижу.
— Я тоже, — призналась я, переводя взгляд на парня. И тут же поймала за хвост очередную догадку, — Ты же тоже человек, в сущности из внешнего мира. Откуда у тебя дар управления магией?
— От мамы. Она рождена здесь, здесь же и прожила всю жизнь. Так что, можно сказать, что мы с этой травой одного поля ягоды.
— Кто? — переспросила я.
— Ягоды. Это такие вкусные, сладкие плоды. Да, жаль, что ты их никогда не пробовала. То, что выращивают в нашем мире совсем другого рода. Все эти ненастоящие плоды с приторным вкусом и совсем без аромата. Видела бы ты арбуз! Вот это настоящее чудо природы. Ягода размером с голову. Снаружи темная, полосатая зеленая кожура, а внутри розовая сочная мякоть.
— Откуда ты это знаешь? Ты бывал уже во внешнем мире? — заинтересовавшись рассказом Эса, спросила я. Но парень неожиданно для меня хлопнул себя по лбу, изобразив на лице скорбную мину. Я от такой неожиданности сама подскочила с земли, оставив в покое соломину, которую уже несколько минут сосредоточено ломала в руках.
— Вот жерг! Нет, Арлис, ты видела когда-нибудь такого идиота, а? — вскричал парень. Я чуть было не ляпнула ему очевидный ответ, но Эс не дал мне его прервать, — Я же тебе совсем ничего не показал. У моей бабушки на огороде такие арбузы. Я не был во внешнем мире, честно. Но не думаю, что там есть что-то более стоящее, чем здесь. Скорее всего, люди из внешнего мира сами никогда не видели ни арбузов, ни семян, ничего живого. После страшных войн тамошняя природа полностью деградировала. Большая часть растений и животных попросту вымерли, остальное изменилось до неузнаваемости. Я даже удивлен тем фактом, что хоть кто-то из людей остался жив. Видно человек — это, и правда, венец природы. Только, как оказалось венец терновый.
— Да уж… — вздохнула я, наступая каблуком на край поля. Тут же прямо передо мной воздух заколебался. Тысячи мельчайших частичек магии поднялись в воздух, явственно обрисовывая контуры невидимой решетки. От неожиданности я ругнулась, жестом подзывая парня.
— Что? — я безмолвно ткнула пальцем по направлению к ветвящимся линиям магии. Парень усмехнулся, от радости прижимая меня к себе, — Арлис, ты умница! Я тут минут десять пытаюсь найти хоть какую-то зацепку, чтобы открыть врата, но ты сама ее нашла!
