Здесь же, к радости юноши, подавали очень даже приличного качества горячий шоколад, правда, стоил он целых три золотые монеты. И, тем не менее, Реннет без всяких сожалений выложил сразу шесть монет за две чашки. По его мнению, удовольствие от еды — это наиболее безобидное и естественное из всех остальных человеческих пороков.
Юноша уже заканчивал со второй чашкой, когда в таверну вошел очередной посетитель. Маг чуть не поперхнулся шоколадом, когда взглянул на него, и одновременно с этим он почувствовал сильное присутствие магии.
Вошедший был немолодым мужчиной лет сорока или даже пятидесяти. С виду, если судить по загорелому и обветренному лицу и рукам, обычный рабочий, проводящий много времени на свежем воздухе. Самая простая и дешевая одежда: состоящая из грубой рубашки, рукава которого были закатаны до локтей, и грязно — серых штанов, запачканных то тут, то там непонятными пятнами — указывала на его незавидное материальное состояние. Обувь также была заметно изношена и истоптана. В общем, Реннет и сам вряд ли отличил бы его от местного работяги, если не интенсивная ярко — голубая аура, окружающая его.
"Скорее всего, этот маг принадлежит к стихии воды и судя по внешности, никак не сочетающейся с сиянием ауры, он и есть тот самый Призрак, способный менять облик", — подумал юноша, наблюдая за незнакомцем.
В его глазах ауры обычных людей вовсе не светились, когда ауры магов мерцали различными цветами, соответственно четырем стихиям. Однако определить стихию мага всего лишь по цвету его ауры невозможно, так как существовала возможность спутать голубовато — синюю ауру воздуха с зеленовато — синей аурой воды. Оттенки колебались в зависимости от индивидуальных качеств самого мага. Так юноше уже приходилось встречать мага огня с фиолетовой аурой. Главной чертой, по которому Реннет определял стихию, это так называемые колебания ауры: огненная, например, всегда колыхалась подобно языкам пламени, а водная — переливалась жидкостью. Аура ветра вихрилась, а вот аура земли вообще всегда оставалась недвижимой. Свечение могло усиливаться и слабеть в зависимости от состояния мага и его изначального магического потенциала, а при полной опустошенности свечение оставалось лишь у самого сердца.
К большому сожалению, юноша не мог видеть элементы, а только чувствовать их. Из‑за этого порой было трудно, а иногда и невозможно, определить его вид. Ему оставалось лишь надеяться, что со временем он начнет видеть даже их.
Сейчас Реннет точно определил стихию Призрака по колебанию ауры, а по интенсивности сияния его силу. Надо сказать, что слабаком этот маг точно не был…
Мужчина подошел к барной стойке и, бросив хозяину пару медных монет, заказал кружку темного эля. Тот без лишних слов выполнил заказ. Взяв кружку, посетитель расслабленно прислонился к стойке. Сделав большой глоток, он шумно выдохнул и с блаженной улыбкой оглядел помещение. Вел он себя как самый обычный завсегдатай таверн и пивных. Реннет честно признался самому себе, что если не способности, то никогда не смог бы догадаться, что перед ним маг.
Взгляд удивительно ясных светло — голубых глаз медленно гулял от одного посетителя к другому, но при этом успел трижды остановиться на худощавой фигуре в сером плаще, сидевшем в самом дальнем углу.
Если Призрак и заметил наблюдающего за ним мага, то не подал виду. Ровно через минуту, залпом осушив кружку, он поблагодарил хозяина за стойкой и спокойным невозмутимым шагом вышел из таверны. Никто из подвыпивших посетителей не обратил внимания, как торопливо встал из‑за стола юноша в сером плаще мага, и выскочил за ним.
Глава 19. Погоня за Призраком
Оказавшись на улице, Реннет начал торопливо оглядываться вокруг, в поисках того самого мужчины. Небо еще не потемнело окончательно, но на темно — синем полотне уже начали зажигаться холодные мерцающие звезды.
Рядом висел уличный фонарь, разбрасывающий золотистый свет, а недалеко прогуливались молодая парочка и шумная компания подвыпивших горожан. Человек с сине — голубой магической аурой как раз поравнялся с ними. Юноша заметил, что это уже был худощавый подросток с короткими темными волосами. Видимо маг поменял облик сразу после того, как вышел из таверны. Теперь уже не оставалось сомнений в том, что этот человек был именно тем, кого искал Реннет.
"Чтож, со мной твои фокусы не пройдут" — усмехнулся про себя юноша, и быстрым шагом последовал за удаляющейся фигурой.
Призрак шел по узким и извилистым улочкам, старательно пытаясь запутать Реннета. Через полчаса он сменил облик во второй раз. Из‑за темноты юноша не видел, как теперь он выглядел, но зато отчетливо слышал изменившийся звук шагов, да и аура стала немного иной по форме. Также Призрак начал заметно нервничать. Он прибавил ходу, то и дело оглядываясь назад и по сторонам. Реннет понял, маг может запаниковать и завязать с ним бой. В таком случае может произойти все что угодно. Чтобы избежать ненужной драки юноша решил немного отстать, сделав вид, что потерял его.
Нырнув в ближайшую подворотню, он скинул с себя серый плащ мага и остался в менее заметной черной мантии. Натянув капюшон на глаза, и практически сливаясь с окружающей темнотой, Реннет выждал несколько минут пока Призрак удалиться на достаточное расстояние, а потом продолжил преследование. Теперь он шагал бесшумно: в этом деле ему сильно помогли тренировки боевого искусства Лирин. Если не подходить слишком близко, шпион — наемник не должен заметить его присутствия.
Теперь юноша не мог видеть ауры мага, и ему приходилось ориентироваться только с помощью своего острого чутья. Необходимо было полностью сосредоточиться и не терять осторожности.
После долгих блужданий по окрестностям, во время которых преследователь и жертва успели сделать не один круг, Призрак неожиданно остановился. Реннет замер, как только почувствовал, что источник магии перестал двигаться. По примерным подсчетам, сейчас они находились недалеко от западной стены города. Убедившись, что цель все еще стоит на месте, юный маг осторожно, беззвучным крадущимся шагом, направился к нему.
Казалось, эти двести метров, отделяющие его от противника, Реннет шел целую вечность. Причем напряжение нарастало с каждым новым шагом. Он безостановочно оглядывался, чтобы найти голубую ауру в этой непроглядно — густой темноте. Даже собственное дыхание казалось ему подобно шуму мехов в кузнице. Юноша почувствовал, что что‑то не так, как только приблизился к источнику магии на расстояние пяти шагов. Ауры все еще не было заметно…
— Кто ты? — послышалось вдруг откуда‑то сверху, и в тот же миг позади него кто‑то тяжело приземлился на ноги.
Пока Реннет лихорадочно размышлял о том, как по — идиотски попал в приготовленную для него ловушку, маг, который до этого времени сидел на крыше ближайшего дома, задал второй вопрос:
— Ты из Темных?
Одновременно юноша ощутил, как Призрак готовит заклинание. Реакция парня оказалась мгновенной: он успел пригнуться, прежде чем мощная струя воды, пролетев над ним, ударила в стену позади, обдав его дождем брызг. За первым заклинанием сразу последовала второе, и на сей раз увернуться не удалось…
Струя с силой ударила Реннета, впечатав его в кирпичную стену. Юноша почувствовал, как хрустнуло ребро, отдавшись тупой болью в груди. Лишь в последний момент он успел сгруппироваться, защитив голову и тем самым избежав более тяжелых последствий. Вскочив с колен, он принялся уклоняться от новых атак противника, одновременно пытаясь провести собственную. Несмотря на окружающий их полумрак, Призрак прекрасно ориентировался. Реннету даже показалось, что он читает мысли и заранее предугадывает его действия, так как удары в большинстве случаев попадали именно туда, куда нужно. Впрочем, от легендарного наемника другого и не ожидалось.
К счастью для Реннета заклинания наподобие "Водной Струи" принадлежали к слабейшим заклинаниям стихии воды и, видя в темноте ауру мага, он заранее знал, откуда должен прилететь следующий. Их бой происходил в небольшом переулке, заканчивавшимся тупиком. Как оказалось, шпион знал, что его продолжают преследовать, и нарочно заманил юношу сюда. Забравшись на крышу одного из заброшенных зданий, Призрак выжидал, когда его преследователь войдет в узкий переулок, чтобы захлопнуть за ним ловушку. Надо ли говорить, что Реннет недооценил навыки и хитрость противника?
Однако не прошло и трех минут "обмена любезностями", как юношу начало одолевать странное чувство. При нынешнем положении дел, его могли убить не один раз, так как сейчас, окруженный с трех сторон высокими кирпичными стенами, он представлял собой прекрасную мишень. А его противник вместо того чтобы воспользоваться по — настоящему могущественным заклинанием, продолжал забрасывать Реннета водными струями.
