Однако не прошло и трех минут "обмена любезностями", как юношу начало одолевать странное чувство. При нынешнем положении дел, его могли убить не один раз, так как сейчас, окруженный с трех сторон высокими кирпичными стенами, он представлял собой прекрасную мишень. А его противник вместо того чтобы воспользоваться по — настоящему могущественным заклинанием, продолжал забрасывать Реннета водными струями.
"Что мешает такому сильному магу использовать более эффективные магические атаки? Может он чего‑то опасается, или просто хочет оставить меня в живых?" — думал юноша, прижавшись к холодной кирпичной стене и переводя дыхание. Но, к сожалению, основательно поразмышлять об этом ему не дали…
Призрак сделал едва заметное резкое движение, в темноте что‑то сверкнуло — и уже через мгновение послышался звон ударяющейся о камень стали, а предплечье Реннета пронзила жгучая боль.
"Метательные ножи!!! — юноша схватился за руку, нащупал короткое острое лезвие, и быстро выдернув, отбросил его подальше. — Видимо противник метнул наугад сразу несколько, чтобы зацепить наверняка, — догадался он".
Быстро ощупав место ранения, Реннет убедился, что кость не задета, и он все еще может двигать рукой, хотя это причиняет сильную боль. Оставалось только надеяться, чтобы лезвие было не отравлено. Стало очевидно, если бой продолжиться в том же духе, шансы выйти из этого переулка живым резко снизятся. Он решил пойти на крайние меры и воспользоваться своим излюбленным заклинанием огненной стихии.
Быстро повторяя хорошо знакомые жесты, юноша сконцентрировал магию между ладоней, собирая ее в один небольшой пылающий шар, мгновенно разогнавший окружающую темноту. Конечно, использование заклинания широкого радиуса действия в узком пространстве переулка повлечет за собой непредвиденные последствия, но зато у противника практически не оставалось шансов избежать его. И к тому же, взрыв Огненного Шара мог послужить своеобразным сигналом для отряда Гейла. Заметив справа от себя неясный силуэт, Реннет без колебаний метнул в эту сторону заклинание, а сам без промедления отскочил как можно дальше.
Ослепительный шар голубовато — желтого огня полетел вперед, буквально разрывая темноту ночи и быстро увеличиваясь в размерах… А затем раздался мощный взрыв, от которого затряслись каменные стены.
Поднявшаяся волна горячего воздуха чуть не сбила юношу с ног, а свет от взрыва ослепил на некоторое время, но в целом, все обошлось благополучно. Обождав пока в глазах не перестанут плавать красные круги, Реннет просмотрел весь переулок в поисках ауры противника, и удивился, когда не обнаружил его. Все выглядело так, будто тот попросту испарился, как настоящий призрак или фантом.
Но Реннета не зря два года обучался в Гильдии Теней и привык не делать поспешных выводов в каком‑либо вопросе, пока не исчерпаны все шансы и возможности опровергнуть их правильность. Сконцентрировавшись на своих чувствах, он повторно осмотрел окрестности: всего в паре десятков метрах, он обнаружил уже знакомый источник магии, то есть мага. Судя по всему, шпион быстро покидал место сражения. Юноша хотел было броситься в погоню, но оказался сбитым с толку новым обстоятельством, а именно тем, что в том направлении, куда уходил Призрак, был тупик.
"Обходной путь может занять слишком много времени и, кроме того, каким‑то образом Призрак смог пройти напрямик, а значит просто нужно пойти по его следам" — мгновенно сообразил Реннет и, сотворив маленькую светящуюся сферу, начал тщательно обследовать кирпичную стену.
— В прошлый раз маг спрыгнул с крыши, и из этого следует, что он нашел способ забраться туда, — шептал он, просматривая стену метр за метром. — Ага! Вот оно! — воскликнул он тут же, нащупав железную скобу, вбитую в кирпичную кладку. Скоба была почему‑то липкой. Реннет поднес ладонь поближе к свету и обнаружил на ней свежую кровь. — Пожалуй, Гейл оказался прав. Наш Призрак на самом деле вполне живой человек и кровь в нем течет самая обыкновенная, — тихо усмехнулся он.
Приободренный тем, что противник ранен, и судя по количеству крови вполне серьезно, юноша погасил сферу и полез вверх по скобам, стараясь лишний раз не тревожить поврежденную руку и пользоваться только здоровой.
Ему понадобилось меньше минуты, чтобы залезть на крышу. Хотя противник уже был довольно далеко, приходилось осторожничать, дабы не наткнуться на возможные ловушки, которые мог соорудить шпион. Судя по всему, этот Призрак уже давно знал о подворотне с тупиком и о вбитых в стену скобах тоже.
Забравшись на самый верх, Реннет огляделся по сторонам. Сейчас он находился прямо у высокой городской стены, на самой окраине жилых кварталов. Эта часть города оставалась полностью погруженной в темноту, но на соседней улице слышались неразборчивые крики напуганных горожан. Недавний взрыв наверняка услышали все, кто способен хоть что‑то слышать. Оставалось лишь надеяться, что отряд Гейла прибудет как можно быстрей.
Посмотрев на запад, где и находился источник магии, при свете восходящей луны юноша успел заметить, как темная фигура исчезает за внешней стеной города. Долго думать Реннет не стал и, пробежав по крыше, перепрыгнул с нее на соседнюю, а уже через нее на внешнюю стену. Перегнувшись через узкую бойницу, он осмотрел местность за стеной и увидел, как человек с голубой магической аурой быстро направляется в сторону близлежащих полей.
Итак, сомнений в том, что Призрак покинул ставший небезопасным для него город и направляется на юго — запад, не оставалось. Теперь перед Реннетом встал выбор: либо пуститься в погоню одному — либо дождаться магов Света и, возможно, потерять цель вовсе…
Решение было принято быстро. Парень отыскал веревку, по которой спустился Призрак, и без колебаний последовал за стену. Спустившись на землю уже с другой стороны городской стены, Реннет отправил заклинание — вспышку в небо, в качестве сигнала отряду. "По возможности буду и дальше оставлять знаки, чтобы они могли следовать за мной", — решил он и, ориентируясь по отдаляющемуся источнику магической энергии, бросился бежать в темноту.
Скоро начало светать. Погоня и преследование шпиона — наемника по прозвищу Призрак превратилась в кошмарный сон. У Реннета голова буквально раскалывалась от боли, не переставала кровоточить рана в предплечье, хоть он ее и перевязал, а при каждом неловком движении давало о себе знать поврежденное ранее ребро. За последние несколько часов юноша устал настолько, что готов был бросить все и улечься прямо тут же, на траву. Бесконечная концентрация, нужная для того чтобы следовать за магией Призрака, лишала его всех умственных сил и изрядно выматывала физически. Ему еще никогда не приходилось напрягать свой разум так долго, даже на тренировках. Казалось, что еще немного и можно окончательно сойти с ума.
Монотонно переставляя ноги и часто спотыкаясь об сухие ветки, некстати подворачивающиеся на пути, Реннет старался отвлечься от усталости и размышлять о чем‑нибудь другом, но это оказалось невозможным.
Ночная схватка с Призраком ровным счетом ничего не дала. Сам юноша был ранен, хоть и не серьезно. Если прямо сейчас пришлось биться, то долго продержаться ему не хватило бы сил. Правда своей последней атакой Реннету удалось зацепить противника, этому свидетельствовала даже кровь, обнаруженная им на пути к крыше, но похоже рана оказалась незначительной, или он сумел ее исцелить. Как бы там не было, это не мешало ему передвигаться так же быстро, как и раньше.
Реннет рассудил, что вступать в новую схватку с ним как минимум глупо, и поэтому старался держать изрядную дистанцию во время преследования, чтобы остаться незамеченным. Эта мера предосторожности оправдала себя в самом начале погони, когда Призрак несколько раз останавливался, чтобы проверить округу. От идеи оставлять знаки отряду Гейла тоже пришлось отказаться, так как это увеличивало шанс быть обнаруженным врагом и отнимало слишком много времени. Теперь главной целью юноши стало, во что бы то ни стало продолжать следовать за шпионом и узнать точное месторасположения его следующей стоянки, а при очень большом везении — его убежища. Пересказанные альбиносом из Правящего клана факты говорили о том, что Призрак ни разу не уходил далеко от центральных областей Империи и непосредственно от Азранна. Возможно, это обуславливалось именно наличием тайного логова, иначе, зачем ему так подставляться под удар светлых?
Однако, на данный момент обстоятельства сложились так, что от достижения этой цели пришлось отказаться. Призрак остановился через час после рассвета и, надо сказать, очень вовремя. Парень уже начал чувствовать что‑то неладное в своих способностях к обнаружению магии. Они начали притупляться, как будто в зеркальную гладь пруда, показывающего четкое отражение, кто‑то бросил камень. Все чувства и ощущения размывались сами с собой. Реннет старался изо — всех сил сохранить концентрацию, превозмогая жуткую мигрень, но у него не вышло.
