– Хорошо, – согласилась Наташа, хотя мало что из всего понимала. – Помнится, ты хотел попросить меня о чем-то?
– Хотел, – произнес Кирилл. – Кстати, это может нам помочь разобраться с тем, что происходит сейчас с тобой.
– Так что же?
– Баронесса фон Шпильце недавно заглянула в одно из своих зеркал. В то, что показывает возможные варианты будущего, грядущих событий. Есть вероятность, что скоро в руки твоих друзей попадет один очень старинный и мощный артефакт. Но они не смогут понять всю его ценность. Если это случится на самом деле, то я прошу тебя принести этот артефакт мне. И тогда все наши проблемы тут же решатся. Мы вернемся на Землю, поможем Темнейшему и Даме Теней, и все будет, как прежде.
– Я так этого хочу! – призналась Наташа. – Но как же Катерина и другие?
– Катерина тоже вернется на Землю, а ее близкие снова обретут способность двигаться и говорить. Дама Теней им в этом поможет. Ваших друзей обратил в статуи наемник Повелителя Кукол, баронесса тут совсем ни при чем. Но она сумеет разрушить его магию. Так что все мы получим желаемое.
– Я поняла, – доверчиво прижалась к нему девушка. – Если все действительно так, то я, конечно, принесу тебе этот артефакт.
– Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
– А ты не можешь вернуться на Землю прямо сейчас? Так же, как мы прошли через это зеркало?
– Сейчас для меня все намного сложнее, – грустно улыбнулся ей Кирилл. – Я отмечен Темнейшим. Он сделал это, чтобы спасти мне жизнь. А значит, теперь я не могу просто так пройти сквозь грань миров, как и Дама Теней, и другие Властелины. Одна надежда на этот артефакт. И на тебя.
Кирилл вдруг склонился к ней и поцеловал. В первый раз. Первый поцелуй в ее жизни. И в этот момент Наташа поняла, что окончательно пропала.
* * *
Она хотела, чтобы это длилось вечно, но вскоре им снова пришлось расстаться. Кирилл проводил ее на лесную поляну, и зеркало путешествий погасло за ее спиной.
Девушка с мечтательной улыбкой пробралась сквозь заросли и вернулась к кораблю. Она была готова на все ради Кирилла, ради возвращения на Землю. Оставить поскорее этот опасный мир, где на каждом шагу подстерегает смертельная опасность, где монстры пожирают людей, а ведьмы проводят кровавые колдовские ритуа лы. Вернуться домой, в заснеженный Санкт-Эринбург, где жители наверняка уже начали готовиться к празднованию Нового года… И встретить этот замечательный праздник вместе с Кириллом среди друзей. Как это было бы чудесно!
Едва Наташа подошла к трапу корабля, как неожиданно лес вокруг нее ожил. За спиной послышался хруст веток, звук быстрых шагов. Девушка испуганно обернулась. На поляну к накренившемуся кораблю выходили люди в длинных одеждах. Они были хорошо вооружены: стеклянные доспехи, мечи и длинные пики так и сверкали в лунном свете. От неожиданности она громко вскрикнула, но к ней тут же шагнул высокий широкоплечий мужчина и упреждающе поднял обе руки вверх.
– Не бойся! – воскликнул он. – Мы пришли с миром.
– Кто вы?! – испуганно спросила Наташа.
– Мы не причиним тебе вреда.
Незнакомец – смуглый мужчина с добрым, открытым лицом и узкими раскосыми глазами – широко улыбнулся девушке. Темные волосы были стянуты в пучок на затылке на манер японских самураев. Короткая черная бородка на его лице была замысловато выстрижена в виде какого-то орнамента.
На палубе корабля появился Магистр, привлеченный шумом и испуганным криком Наташи.
– Влад! – радостно воскликнул он. – Рад тебя видеть, старина! Наконец вы добрались до этих мест!
– И я рад тебе, Магистр. – Влад почтительно склонил голову, затем радостно засмеялся, вбежал вверх по трапу и обнял главу ордена.
Остальные Созерцатели, а Наташа не сомневалась, что это были они, тоже склонили перед Магистром головы. Она насчитала на поляне около пяти десятков человек. Наконец-то у них целый вооруженный отряд! С такими воинами они точно не пропадут. Страх тут же сменился бурным восторгом.
Девушка опасалась лишь одного: видел ли кто-нибудь из прибывших, как она выходила из каменного зеркала на соседней поляне?
Глава двадцать шестая. Беги, незнакомый мальчик!
Разузнать адрес семейства Назаровых оказалось несложно. Панкрат обнаружил его в записях Яблонского, которые передал ему коллега пропавшего следователя. Пропавшего или погибшего – Панкрат сам пока не знал. Вытаращенные глаза на стеклянном лице еще долго будут сниться ему в ночных кошмарах.
Но вот Эмма заглушила двигатель автомобиля неподалеку от нужного дома, и следователи, выйдя из машины, направились к подъезду.
– А Мерзликин знает, что мы здесь? – поинтересовалась напарница.
– Я ему не говорил, – ответил Панкрат, открывая перед девушкой дверь. – Он требует скорейшего расследования взрыва в магазине, но не хочет понять, что все эти события как-то взаимосвязаны друг с другом.
– Я и сама пока этой связи не понимаю, – призналась Эмма. – Мы имеем дело с совершенно разными эпизодами, но они, несомненно, имеют отношение друг к другу. Правда, пока что-то эти пазлы в целую картинку не складываются.
– Ты это понимаешь, и я это понимаю, – улыбнулся Легостаев. – Но Мерзликину нужны только результаты, и чем быстрее, тем лучше. Он не хочет знать, каким образом исчезновение нескольких подростков может быть связано со взрывом в центре города.
Они поднялись на нужный этаж. Дверь в квартиру Назаровых была настежь открыта, и запах оттуда шел такой, что Эмма брезгливо поморщилась. Еще на лестничной клетке они услышали громкий смех и звон бутылок. В прихожей на полу лежал какой-то тип в старом грязном пальто. Девушка склонилась над ним и скривилась.
– Какая вонь!
– Живой? – спросил Панкрат.
– Мертвецки пьян, – ответила ему напарница. – Поражаюсь, как некоторые люди могут доводить себя до такого состояния?! Самим не противно?
– Их это не слишком волнует.
Смех повторился, он раздавался из тесной кухни. Чтобы пройти туда, им пришлось перешагнуть через лежащее на полу тело. Две женщины и мужчина непрезентабельной наружности сидели за столом, на котором стояла полупустая бутылка и наполненные стаканы. Эмма брезгливо огляделась. Раковина была забита грязной посудой, мусорное ведро переполнено, на плите стояла дочерна обгоревшая кастрюля. Вонь гниющих отходов просто сбивала с ног. Обитатели квартиры даже не сразу заметили вошедших.
– Вы кто?! – наконец спросила одна из женщин, когда Эмма не вытерпела и подошла к окну, чтобы открыть форточку. Судя по внешнему виду говорившей, застолье продолжалось уже не первый день.
Эмма даже не захотела представляться.
– Кто хозяйка? – строго спросила она.
– Ну, я! А что надо?! – выкрикнула женщина.
– Татьяна Назарова? – удивленно спросил Панкрат. Ему сразу же стало жаль детей этой опустившейся алкоголички, совсем потерявшей человеческий облик.
– Я Татьяна! – пьяно икнула та. – Чего притащились-то?!
– Дети ваши где? – спросила Эмма.
– А мне почем знать?! – Назарова потянулась за стаканом. – Гуляют где-то.
– И давно гуляют? – осведомился Панкрат.
Татьяна озадаченно нахмурилась, с трудом пытаясь вспомнить. Ее основательно покачивало. Собутыльники снова засмеялись без всякой причины.
– Не знаю, – наконец промямлила Назарова. – Не видела. А вам они зачем?
Эмма повернулась к Панкрату.
– Все ясно, – морщась, произнесла она. – Тут мы многого не узнаем. Пойдем отсюда.
Панкрат не мог не согласиться. Они направились к двери, снова перешагнув на ходу через лежавшего на полу. Татьяна, залпом опустошив стакан, крикнула им вдогонку:
– Найдете Наташку с Игорем, скажите, чтобы шли домой! Паршивцы! Ремнем выпорю обоих!!! Я ночей не спала, работала как проклятая, чтобы их прокормить! А они шляются где-то… Порядок дома навести некому…
Панкрат захлопнул раскрытую дверь.
– Может, и не было никакого исчезновения? – засомневалась Эмма. – Ты сам все видел. Из такого дома ребята могли попросту сбежать и сейчас скрываются где-то.
– Да, от такой мамаши и я бы сбежал, – согласился тот.
– Лишать таких надо родительских прав. Что она может дать детям? Психологическую травму на всю оставшуюся жизнь!
– Да, тот еще балаган, – тяжело вздохнул Панкрат. – Возможно, Игорь и Наташа и в самом деле сбежали из дома. Но мне кажется, все не так просто. Давай теперь отправимся в «Иллюзион». Говорят, они любили собираться компанией в этом театре. Если и там никого не окажется, значит, мы зашли в тупик. Будем искать другие зацепки.
* * *
Когда следователи подъехали к зданию театра «Иллюзион», на улице уже начало смеркаться. Площадь у театра, освещаемая тусклыми желтыми фонарями, и падавшие с неба крупные хлопья снега казались частью театральных декораций. Панкрат и Эмма вышли из машины и направились к лестнице, ведущей к парадному входу.
