2. XXIV
Небо было ясное и голубое, а на земле в это время медленно, но верно сгущался запах пороха и дыма. То и дело раздался страшный, вызывающий дрожь на сердце грохот. Работала артиллерия. Причём орудия обладали довольно разными голосами. Некоторые были немного громче, из-за чего каждый выстрел звучал как маленький взрыв, другие тише — казались как будто бы приглушёнными.
Разница объяснялась типами орудий, которые использовал гарнизон. Одни были созданы для борьбы с пехотой, а другие — с рыцарями, с Кладенцами. Некоторые орудия так и вовсе были японскими и обладали своим собственным отзвуком.
Сейчас все они исполняли одну единственную задачу: старались не подпустить британцев на подступах к городу. Последние, как узнал Игорь, который прямо сейчас на всех парах бежал по узким улочкам в своём черном доспехе в пригород, заходили с трёх разных направлений: с востока, севера и юга. Они бы, верно, попытались зайти и с запада в том числе, но там не позволяла местность. Мешала высокая мохнатая гора. Враг не мог перекинуть туда свои силы. Примерно в этой части города находилось поместье Игоря…
Не суть.
— Сколько их по направлениям? — спросил юноша и в очередной раз повернул вслед за дорожкой. Справа от него раздался грохот. Сработала очередная пушка.
Спустя несколько секунд в голове Игоря раздался приятный и спокойный женский голос:
— Три обычных доспеха и одно сокровище на юге, два обычных доспеха на севере, за водной преградой, пять простых доспехов и три сокровища на востоке, немного пехотинцев…
Это говорила Вторая. Прямо сейчас служанка Игоря, облачённая в свой снайперский Кладенец, находилась на возвышенности и наблюдала за всем происходящим на поле боя. Девушка должна была оказывать поддержку и снабжать юношу самой последней информацией. Она была его глазами.
Игорь кивнул, пробежал ещё немного вперёд и, когда перед ним показался перекрёсток, вспомнил карту города и направился на юг. Почему именно туда, а не, например, на восток, где противник как будто бы собрал основной ударный кулак?
На это было несколько причин.
Во-первых, на востоке врагов было намного больше, а это значит, что, дабы с ними разобраться, потребуется больше времени. Время сейчас было на вес золота. Поэтому намного разумнее было сперва отбить ту атаку противника, которая была поменьше. Игорь разберётся с ними и сразу побежит на другой фланг.
Вторая причина была в артиллерии. Чем больше противников на каком-то определённом направлении, тем выше шанс попадания. При этом орудия не смогут работать в полную силу, когда завяжется ближний бой между Кладенцами. Намного разумнее в таком случае, чтобы они сконцентрировали свои силы именно на восточном направлении…
Игорь поступил наилучшим возможным образом. У юноши, правда, появились определённые подозрения, когда он узнал, что на север противник отправил всего лишь два простых Кладенца… Этого было слишком мало, чтобы сделать хоть что-то существенное, но размышлять о намерениях Дугласа не было времени.
Спустя всего пять минут Воланд выбежал за границу города и попал на небольшую возвышенность, с которой открывался вид на просторную зелёную равнину, — своеобразную низменность между двумя холмами.
— Приветствуем, ваше превосходительство, — прозвучал железный голос. Кроме Игоря на возвышенности уже находилось два других обыкновенных кладенца. Они отдали ему честь, — Игорь кивнул, а затем внимательно посмотрел вниз, на долину. Прямо сейчас, на расстоянии примерно семи-шести километров, по ней очень разобщённой группой прорывалось несколько громадных рыцарей.
Один из них был особенно высоким, пятиметровым. У него был тонкий пояс и две массивные железные пластины на плечах, при том что сам по себе он казался относительно лёгким. Игорь заметил, что у этого доспеха были странные ноги. В них было по три сустава.
Юноша задумчиво сложил руки. Он заметил ещё одну вещь. Рыцари приближались не очень быстро. Это было странно. Разве не должны они прорываться в город на всех порах, чтобы избежать огня артиллерийских орудий? Большая часть батарей действительно работала сейчас на восточном направлении, но и здесь тоже время от времени гремели выстрелы. Взгляд юноши зацепился за чёрный снаряд, который вдруг просвистел у него над головой. Ядро проделало арку и с грохот ударилось в землю.
В это время рядом, в двадцати метрах, находился обычный британский доспех. Он бросился в сторону, затрепетал, а затем продолжил бежать в прежнем неторопливом темпе.
Игорь задумчиво опустил голову. Британцы явно что-то задумали… Ах. Вот оно что. К юноше пришло озарение. Он снова посмотрел на то, как медленно пытаются наступать вражеские Кладенцы. Они не пытались прорваться в город. Главной их задачей было сковать силы Игоря, отвлечь внимание, в то время как основную ударную мощь враг сосредоточил на востоке…
При этом англичане продолжали пускай медленно, но приближаться к позициям юноши и остальных. Наверняка их разведчики уже заметили его Кладенец. Теперь, если Игорь побежит на восток, британцы в случае чего могли сразу же ускориться и всё же прорваться на юге…
Игорь наклонил голову.
Что здесь можно сделать?
Что ж…
Вариант, на самом деле, был всего один. Юноша вскинул молот. Нужно было самим пойти в атаку и уничтожить противника… Либо же потрепать его настолько, чтобы он уже не мог представлять существенной угрозы на южном направлении.
— Оставайтесь на позициях. Я с ними разберусь, — сказал Игорь и сделал шаг вперёд.
— Ах, Ваше Превосходительство, — рядом раздался взволнованный голос другого Кладенца.
— Вам… Вам нельзя. Долина находится в радиусе действия артиллерии противника…
— Я знаю, — спокойно ответил юноша.
Дуглас наверняка учёл тот вариант развития событий, при котором его противник попытается пойти в контратаку чтобы обезопасить южное направление. Между атакой и контратакой основная разница была именно в артиллерийской поддержке. Если Игорь пройдёт немного вперёд, он попадёт в зону поражения вражеских орудий. Это было неминуемо, и всё же…
— Ах! — другой кладенец вскрикнул.
Игорь прыгнул вперёд и приземлился в долину.
У юноши был один козырь как раз на этот случай…
2. XXV
Один из солдат в железном доспехе взволнованно закричал. Прямо у него на глазах Игорь, — генерал-лейтенант, — одним махом соскочил с возвышенности и приземлился на равнину. А затем побежал вперёд. Сердце солдата сжалось от волнения. Что ему теперь делать? Следовать за своим командиром? Но ведь это было сущее самоубийство! Противник, если верить докладам разведки, сосредоточил на противоположном пригорке всю свою артиллерию. Воевать с ним в таких условиях — безумие!
Что же задумали его высокопревосходительство… Может…
— Может он хочет быстро приблизиться… Завязать ближний бой… — предположил другой Кладенец.
— Может… Может быть… — неуверенно кивнул солдат. Вздрогнув, он прищурился и стал внимательно наблюдать за зелёным полем снизу. Чёрный Кладенец Игоря прорывался по нему стремительно, точно молния. Между ним и группой противников было не больше пары сотен метров. Они должны были встретиться в любую секунду, как вдруг…
— Ах! — солдат закричал. Его напарник тоже не удержался и поднял голос. Прямо у них на глазах группа вражеских рыцарей вдруг… Повернула назад. Даже не так. Один из них, тот который был Родовым Сокровищем, бросился назад, в то время как обычные доспехи разбежались в разные стороны. Они не собирались встречать чёрный Кладенец напрямую; они хотели от него убежать.
— Это западня! — заявил солдат.
Он был совершенно прав.
Британцы не просто предполагали, что городской гарнизон попробует провести контратаку — они рассчитывали на такое развитие событий. Они хотели выманить силы Игоря с южного фланга, заманить их в ловушку, а затем расстрелять своей артиллерией. Первые орудия уже начинали работать. Прогремел взрыв, в земле возле Игоря образовалась чёрная воронка. Его доспех со всех сторон обстреливался вражескими артиллеристами. Он был мишенью, и при этом сам Игорь как будто бы ничего не мог с этим сделать.
