Теперь у него было два варианта: либо вернуться назад, либо попытаться приблизиться к вражеским рыцарям и завязать ближний бой. В первом случае Воланд всё равно некоторое время будет находиться под артиллерийским огнём. Даже если он в итоге выберется целым, он всё равно потеряет драгоценное время. Весь его прорыв окажется бессмысленным. С другой стороны… Теперь приблизиться к врагу было совсем непросто.
Британские рыцари разбежались в разные стороны. Игорю нужно было разорвать себя на части, чтобы их догнать. Ему следовало было выбрать одну конкретную цель — но какую?
Юноша не долго мялся по этому поводу. Не теряя времени, он бросился вперёд, туда, где стремительно от него удалялось единственное Родовое Сокровище.
— Нет… Нет, это опасно, — прошептал солдат, который всё ещё внимательно наблюдал за полем боя. Его сердце захватила тревожная дрожь. Его высокопревосходительство выбрали самый опасный маршрут. Вражеское Родовое Сокровище бежало по направлению к пригорку, на котором находились британские артиллерийские позиции. Чем они ближе, тем точнее будут обстрелы. Кроме того, Родовое Сокровище было самым быстрым. Догнать его будет непросто… Солдат вздохнул и сосредоточился на Игоре.
Чёрная точка стремительно приближалась к тощему доспеху. Сперва между ними было пятьсот метров, затем четыреста пятьдесят, четыреста двадцать, триста пятьдесят, триста… Расстояние стремительно сокращалось. Неужели он его догонит?.. В сердце солдата вспыхнула надежда…
В тот же миг она погасла.
Вдруг, британский Кладенец выпрямил спину. Железные пластины на его плечах расправились. Теперь они напоминали крылья. Они вспыхнули зеленоватым светом, прозвучал странный, глубокий звук, как будто кто-то пустил кассету задом наперёд, и доспех… Исчез. Испарился. Мгновение назад он был на одном месте — больше его там не было. Солдат совершенно растерялся, а затем он услышал слева крик своего напарника. Он показывал куда-то вперёд своим железным пальцем. Солдат посмотрел в этом направлении и вздрогнул.
Он снова увидел британский доспех… Только теперь он был дальше, намного дальше, почти у пригорка. В одно мгновение после вспышки зелёного света он преодолел… Даже не так: он переместился на несколько сотен метров. Теперь его с Игорем разделяло больше тысячи шагов. И не успел солдат осознать, насколько это было ужасно, как вдруг раздался взрыв. Прямо перед Воландом вспыхнул чёрный гейзер, а затем сразу ещё один. Сразу несколько британский снарядов попали в цель и покрыли доспех юноши облаком чёрного дыма.
Солдат захотел крикнуть, но не смог издать ни единого звука.
Внутри него как будто натянули долинную звенящую нить — между желудком и сердцем. И если она порвётся, его самого переломит на части. Мужчина в отчаянии попытался вспомнить хоть что-то обнадёживающие, пока ветер стремительно срывал лоскуты чёрного дыма. Во-первых, сказал он сам себе, доспех его превосходительства находится на ранге Родового Сокровища. Его не пробьёшь даже бронебойной пушкой. А ещё Воланд был особенно крепим, бронированным Кладенцом… Он должен был выстоять несколько попаданий, но…
Всегда было это проклятое, Но.
Какие-то повреждения он всё равно должен был получить. Это неминуемо. Возможно, эти повреждения его даже замедлили, и теперь ему будет намного сложнее убежать назад… При этом противник будет продолжать обстрел и это… Всё это могло привести к самым ужасающим последствиям.
Спустя несколько секунд он выдохнул.
Дым развеялся.
Воланд, кажется, был цел… Но это пока.
Солдату захотелось броситься вперёд, на помощь своему командиру, но, не успел он сделать и шага, как другой доспех вытянул руку и остановил его.
— Нельзя. Смотри… — он качнул головой в сторону. Солдат пришёл в себя, осмотрелся и увидел, что прочие доспехи, которые во время изначального рывка Игоря разбежались в разные стороны, всё ещё были на поле. В любой момент они могли снова напасть на их позиции. Им нужно было держать строй.
Но тогда… Что будет с его высокопревосходительством?
Меж тем чёрная точка вдруг снова бросилась вперёд. Солдат растерялся. Воланд, как ни в чём не бывало, снова бежал прямо на британский Кладенец. Что происходит? Что… что задумали его высокопревосходительство? Неужели они всё ещё собирались преследовать противника? Но ведь это безумие! И действительно, не прошло и десяти секунд, как чёрный снаряд ударил доспех Игоря прямо в плечо и опалил его алым пламенем. Юноша замедлился, выпрямил спину и побежал дальше. Затем в него попал ещё один снаряд, и ещё… Солдату было больно на это смотреть. Его командир был живой мишенью, а враг, меж тем, только и делал, что удалялся.
Всё это продолжалось почти целую минуту. Почти целую минуту Игорь находился под прицельным артиллерийским огнём. Солдаты наблюдали за происходящим и скрежетали зубами… А потом… Потом один из них заметил кое-что странное…
2. XXVI
Солдат заметил кое-что странное. Игорь пробежал уже несколько сотен метров и при этом не замедлился ни на йоту. Юноша находился под непрестанной бомбардировкой. Вражеские орудия каждый несколько секунд выплёвывали на него свои чёрные снаряды. Но ему было на это совершенно всё равно. Он как будто бы их вообще не замечал. Что происходит?
Сперва солдат был попросту растерян; затем он попытался найти оправдание всему происходящему. Может быть, подумал мужчина, всё дело было в той броне, которой пользовались его Высокопревосходительство? Она была особенно выносливой. Бронированный доспех ранга Родовое сокровище был тем ещё крепким орешком. О такой и зуб сломаешь. Он действительно первое время должен был сдерживать артиллерию… Но именно что первое время. Сейчас Игорь находился под фронтальным обстрелом. Он должен был, обязательно, оставить хотя бы царапинку. Этого не произошло. Юноша не соизволил даже замедлиться…
Солдат смотрел на всё это, не понимая, что происходит. Затем, постепенно, растерянность иступила место иному чувству; нагрянул восторг и та бешеная, искристая радость, которая словно фейерверки разрывается у тебя в животе. Игорь промчался уже несколько сотен метров. До возвышенности, на которой разместились британские артиллерийские позиции, оставалось совсем немного. Ах, подумал солдат, неужели его превосходительство собирались… Идти в контратаку?!
Это на первый взгляд безумное предположение было верным. Игорь действительно смотрел на британский лагерь и собирался его уничтожить. Почему юноша был уверен в своих силах? На это было несколько причин… Бах!
Вдруг над головой Игоря снова раздался свист. Британцы сделали очередной залп. Они палили без разбора, надеясь попасть хоть чем-то. У них получалось, иногда, ведь в артиллерии у них было количественное преимущество. Несколько снарядов угодили в железный живот Игоря. Юноша ощутил давление на своей коже, шатнулся, и побежал дальше, как ни в чём не бывало.
Вражеская артиллерия не могла его повредить. Совсем. Она его просто не пробивала, и всё потому что юноша использовал один хитрый трюк…
По факту, прямо сейчас он был национальным достояниям. В нём находилась огромная энергия, которая была сжата и пребывала как бы в спячке. Если Игорь выпустит её на волю, его доспех покраснеет и превратится в алого демона. Юноша не мог этого сделать. Было ещё слишком рано. Ему нужно было подождать, пока на поле боя не объявится Дуглас. Однако уже прямо сейчас Игорь смог, по совету Маргариты, которая неожиданно вспомнила об этой занимательной функции Мефистофеля, провернуть один хитрый трюк.
Броня Игорь была чёрный, на первый взгляд, но, если присмотреться, она переливалась алым блеском. Юноша использовал способность своего доспеха перераспределять ману внутри себя и снизил все его показатели, кроме, собственно брони, на минимальные значения. Прямо сейчас профиль Мефистофеля выглядел как-то так:
Разрушительный потенциал: 1
Пробивная мощь: 1
Броня: 9
Таким образом энергетический фон вокруг доспеха оставался на уровне Родового сокровища, при том что сам по себе он был настолько же крепким, как национальное достояние. Пробить его было невозможно. Нескончаемые артиллерийские обстрелы были для него немногим страшнее, чем грибной дождик.
