— Я правильно понял? Вы уверяете, что в ваших силах поднять тысячи покойников и послать их в бой?
— Это будет не бой, а избиение. Что они сделают голыми руками или простейшим оружием против северной армии? При сильном повреждении мозга восставший обретает вечный покой, то есть достаточно одной метко выпущенной пули из винтовки. И попасть будет нетрудно, ведь мишени очень медлительные.
— Но они выглядят не живыми людьми, а именно покойниками? Ходячими трупами?
— Да, с живыми их невозможно перепутать.
Грул впервые за время встречи широко улыбнулся:
— Знаете, Айш, а ведь зря вы скромничаете. Мне кажется, толк от вас будет, и немалый.
— Я бы не хотел использовать…
— Бросьте! — перебил его генерал. — Здесь церкви нет, а та, что есть, интересуется чем угодно, но только не какими-то там заезжими некромантами. И вообще, не место ей в Реуле, я с ней еще разберусь. Вы совершенно свободны, не надо держать свой талант в запертом сундуке. Думайте теперь. Думайте, как его можно использовать. Я не могу думать за всех вас, уж в чем в чем, а в магии я точно полный профан. Наши разведчики на востоке столкнулись с разъездами Нормада. Этот хитрец уже норовит отрезать нас от Чафана. А ведь это единственный путь в случае отступления. Как я уже говорил Леону, нас прижимают к морю, норовя об него раздавить, будто орех. Вот-вот начнется веселье. Даже моим рядовым солдатам вряд ли светит пощада, а вам на нее надеяться точно не следует. Мы теперь вместе до самого конца. Мы или победим, или дружно отправимся кормить червей. Если кто-то что-то скрыл о своих способностях, самое время в этом признаться. Нам потребуется все, что только сумеем привлечь. У нас даже патронов нет, я был вынужден реквизировать оружие у населения, и многие мои солдаты пойдут в бой с убогими дробовиками и трухлявыми мушкетами. Поступайте так же, используйте все, что у вас есть.
Айш покачал головой:
— Вам бы куда больше пригодился полноценный боевой отряд с ядром из стихийников и полной поддержкой. На мой взгляд, в сложившихся условиях это наилучший вариант.
— У меня есть только вы, вот от этого и отталкивайтесь.
Директория ударила на следующий день. Жалкие остатки войска Грула пугали их до такой степени, что они не стали дожидаться окончательного захлопывания капкана. Боялись упустить удобный момент, ведь того и гляди, ловкая добыча вырвется из затягивающегося мешка, ищи его потом по джунглям, как уже бывало.
Да, отряд и правда мал, но это самые лучшие, самые преданные люди. Или те, кому нет дороги назад, те, которые будут сражаться до последнего. Такие весьма опасны. На таких держится все. Восстание без них не имеет будущего.
Я понятия не имел о планах Директории и занимался далеким от военщины делом — сидел на лавочке под стеной единственной лавки в Травре, где можно было найти относительно приличную женскую одежду. Причем готовую. Маги — своего рода высшая аристократия юга. А им пришлось перенести нелегкий путь через горы, причем бежали налегке, почти без вещей. То, что было, обветшало в трудной дороге, а даже самые захудалые барышни очень не любят ходить в убогом рванье. Вот и пришлось мне наводить справки, потом сопровождать. И не в одиночку присматривал, трех солдат взял. В городе тихо, но нас тут не все любят, сами по себе столь ценные дамы бродить не должны.
Назойливая муха прямо-таки напрашивалась на страшную кару. Здешние насекомые меня вообще-то не кусают, по предположению Кайры, древний амулет считает их угрозой и его силы хватает, чтобы отваживать такую мелочь. Но вот садиться на кожу они могут, а эта к тому же раз за разом повторяет посадочные маневры, что дико раздражает.
Я был настолько увлечен охотой, что заметил приближение неприятностей, лишь когда солдаты взволнованно вскочили. Тоже поднялся, развернулся в ту же сторону, что и они. Но ничего интересного там не увидел.
Зато услышал. Басовитое жужжание пары двигателей, которые устанавливались по бокам новых дирижаблей. Звук такой, что трудно спутать с чем-то другим. И, судя по его силе, источник находится недалеко.
И он приближается.
— Воздух! — прокричал один из солдат, зачем-то стаскивая с плеча одноствольный дробовик с треснувшим прикладом.
— Остынь, — спокойно, но твердо попросил я. — Из этого самопала ты до него не добьешь.
Поднявшись по дощатым ступенькам, постучал в дверь, чуть приоткрыл, закричал:
— Дирижабль показался, все на выход!
Внутрь мне заходить нельзя, потому как столько дам в примерочной кабинке не помещаются, и каждой, естественно, невтерпеж, так что подбирают обновки прямо у прилавка. Я уже вызвал хоровой визг, когда сунулся туда несколько минут назад, и я не настолько беспардонен, чтобы выслушивать его второй раз. К тому же в помещении сумрачно, а на небе ни облачка. Солнце печет беспощадно, за краткие мгновения глаза не успевают приспособиться, так что ничего интригующего не увидишь. Эх…
Первой выскочила Ойя, деловито уточнив:
— Он один?! Где?! Как высоко?!
Я указал на противоположную сторону улицы:
— Где-то там гудит. По звуку один. Думаю, то просто разведка, но на всякий случай нам лучше вернуться в лагерь побыстрее.
— Я могу прямо сейчас попробовать его повредить.
— Здесь командует генерал, у него может быть свое мнение.
* * *
У Грула действительно оказалось свое мнение.
— Чудесное платье, Ойя.
— Спасибо.
— И пусть он летает.
— Но…
— Это просто разведка. Слишком высоко, вдалеке еще один, над морем еще. Этот просто смотрит на нас и передает сигналы, они идут по цепочке к командованию.
— Зачем так сложно? Не может сразу передать?
— Каким образом? Тянуть за собой телеграфные провода?
— Прошу прощения, забыла, что здесь со связью такие трудности.
— Вот то-то. Если начнем в него метать камни, они там здорово удивятся и отлетят подальше. И, когда начнется атака, этот трюк уже не будет неожиданной новостью. Ты говорила, что даже в большую цель попасть будет непросто, а уж если она движется, так тем более. Когда у нас еще была артиллерия, они летали кругами, обстреливая со всех сторон. Хрен в такого наведешь пушку. Теперь просто по прямой двигаются, или даже зависают, почти не шевелятся. Вот так они и должны будут вести себя при атаке, и это твой шанс. Так что не надо их пугать раньше времени.
— Поняла.
— Уверена, что попадешь?
— Они большие. Если зависнет на месте, точно попаду. Я всю ночь об этом думала, просто никогда не рассматривала такую возможность использования кинетики.
