– Забудь, Алекс. Я никогда не пойду на эту сделку. Слава богам, в этом мире еще существуют наемники. И кстати, тебе лучше покинуть дворец. Вряд ли мы и дальше сможем оставаться друзьями, пока в твоей черепушке разгуливают такие идиотские мысли.
Вскочив, я решительно направилась к двери. План, который я разработала, включал в себя активное участие Алекса, но такой подлянки я от него не ожидала. Что ж, его помощь - не единственный выход. В любой момент я могу попросить у Француазы денег в долг, чтобы нанять сотню профессиональных убийц и вооружить их не хуже спецназа. Если понадобится, продам свое графство. Все равно камнем на шее болтается.
Выход мне загородил маскар.
– Я не понимаю: Дей против твоей воли надел на твою руку браслет, сделал любовницей, унизил, а ты собираешься вызволять его из беды. Где здесь логика?
– Я женщина, если ты не заметил. Мне логика ни к чему. Я собираюсь вытащить Дея хотя бы для того, чтобы лично начистить ему физиономию. Убирайся с моей дороги. Не вздумай мешать, а то не посмотрю, что мы были друзьями.
Он прикрыл глаза и стиснул зубы. Все ясно: в бешенстве. Я, между прочим, тоже.
– Я и теперь твой друг, - со злостью ответил Алекс. - Просто я не могу подарить тебе армию. Пока я не женат, мои полномочия ограничены. А если бы ты стала моей женой, то получила бы право распоряжаться ею по своей прихоти. Я же не говорю, что это навсегда! Всего на год!
Я закрыла глаза, пытаясь унять злость. Даже начала считать до десяти. Кто сказал, что это помогает? Вранье.
– Всего на год? Мне казалось, в этом мире разводы не приветствуются.
Пока я успокаивалась, Алекс тоже успел взять себя в руки. По крайней мере, его глаза мне больше не напоминали взгляд голодной змеи.
– В этом мире нет разводов. Но если в течение года после проведения обряда бракосочетания молодые не вступят в интимные отношения, то брак будет расторгнут автоматически. Брачное заклятье снимается, и пара расходится.
Милая традиция. Значит, главное - не затащить в постель Алекса? Да без проблем. Я согласна.
– Ну пошли, женишок. Где тут можно провести обряд? И учти: полезешь в мою кровать - станешь евнухом. И не говори потом, что не предупреждала.
Интересно, Дей разозлится, когда узнает, или ему по фигу?
Все оказалось не так просто, как мне хотелось. Во-первых, нам понадобилось целых два свидетеля. Ну, Француаза не получила шанса на отказ. Вторым свидетелем стал Ааргел. Я им обоим объяснила, что брак фиктивный и лишь на год. Они повздыхали и согласились. А когда я предупредила, что для всех остальных (и особенно для Дея), мы с Алексом - страстно и нежно влюбленные молодожены, эти двое долго хохотали. Потом объяснили, что представить меня страстно и нежно влюбленной у них не хватает фантазии. Напрасно они так. Я ведь злопамятна.
После подготовки мы с Алексом долго бегали по городу в поисках того, кто смог бы сочетать нас браком по маскарским традициям. В итоге эта кутерьма закончилась почти ночью. И на меня надели ошейник! Бриллиантовый, но ошейник! В первую же секунду мне показалось, что это мерзкое произведение ювелирного искусства меня душит. Уже потом я узнала, что его невозможно снять, пока брак не расторгнут. А еще оказалось, что этот знак замужней женщины реально задушит меня, если я попытаюсь изменить своему супругу. Мерзость. И как маскарки с этим живут? Скорей бы избавиться от ошейника, а то чувствую себя рабыней.
И только после совершения брачных процедур мы собрались на экстренное совещание. Народу было прилично. В довольно просторном кабинете короля Фредерика собрались я, Француаза, Ааргел, Алекс и собственно сам король. А также пришли: глава королевской стражи, Дим - советник Алекса - и новый глава общины иномирян, Павел. В общине как раз недавно прошли выборы.
– Итак, слово беру я, графиня.. графиня.. блин, я даже не знаю, как мое графство называется, ну да фиг с ним. Просто Ангелина - и без церемоний. На повестке дня у нас составление плана по спасению Дея и Целестина, а также заодно провернем переворот. Эти двое братцев-неудачников все провалили, нам придется сложнее. И не смотри на меня так, Ааргел, ты знаешь, что я права. Да, я нервничаю, поэтому так много и болтаю. И что, я же правду говорю! Итак, я хочу рассказать свой план....
Оглядев собравшихся, я потеребила ненавистный ошейник, попытавшись его оттянуть. Как всегда, безуспешно. И так волнуюсь, а тут еще эта удавка. Прямо бедствие какое-то. С ума сойти можно - мне воздуха не хватает. Когда закончится положенный год, и я сниму его, то в жизни больше ничего подобного не надену.
– Так вот, мой план. Ааргел, ты вернешься в Империю и соберешь всех верных людей. Деньги мы тебе дадим. Завтра же заложу свое графство, так что финансовая проблема будет решена.
– Нет, Ин, - возразила Француаза. - Большую часть расходов возьмет на себя мое королевство. Правда, папочка? Ты же не бросишь моего жениха погибать в темнице? Да и твой муж поддержит эту операцию материально, не так ли, Алекс? И закладывать ничего не придется.
Отец Азы и Алекс с кислыми минами на лицах согласились выделить деньги на это безобразие. Бедненькие, за что им такое наказание?
– Я продолжу, с вашего позволения. Так вот, Ааргел, бери всех, кого только сможешь найти. Всех людей, верных Дею и Целестину, ненавидящих Адель и ее приближенных. Возможно, удастся переправить часть маскаров в Империю. Было бы неплохо, подумай об этом, Алекс. Кстати, надо будет еще подкупить дворцовую челядь, чтобы захват императорского дворца прошел без лишнего шума. Не хватало еще рек крови. Также надо будет уничтожить ярых сторонников этой фурии, Адельки, и большую часть военных объектов.
Переведя дух и попив водички, предусмотрительно поданной мужем, я приступила к самой главной части. К отвлекающему маневру.
– Алекс, мы с тобой направимся с дипломатической миссией ко двору этой мерзкой бабы. Придумай причину для внезапного визита. Мы должны добиться аудиенции гадкой стервы.
Я замолчала. Впервые я увидела самое слабое место в своем плане. Нет, в том, что мы получим аудиенцию, я не сомневалась. Как и в том, что Ааргел соберет боеспособную армию. Сомневаться я начала в себе, так как самую трудную часть собиралась выполнить самостоятельно.
– Веста? - подал голос мой муженек.
– Мне нужно кое-что уточнить. Алекс, сколько мы можем взять с собой телохранителей? В зал, где будет происходить аудиенция.
– Десять.
– Хорошо, отбери лучших. Они должны будут начать вторжение во дворец изнутри. Ааргел?
Честно говоря, задавать ему вопрос я боялась. За такое можно и со свернутой шеей попытаться научиться жить. И ему плевать, что у меня вряд ли это получится.
