Зверь не понимал в чем дело. Он лучше, чем человек чувствовал и понимал эмоции окружающих его существ, и сейчас, он, буквально, осязал волны страдания и отчаяния исходящие от девушки. Весь воздух пещеры был наполнен душевной болью. Ее испытывали все находящиеся здесь люди. — Чем вызваны их страдания? — отрешенно думал кот, — неужели моим перевоплощением? Дураки! — хотел крикнуть зверь и объяснить насколько он сильнее и хитрее любого человека, но из звериной глотки неприспособленной к человеческой речи, вырвалось только тихое и противное, — Мя-я.
Анет заревела еще сильнее, сотрясаясь всем своим маленьким, исхудавшим за время путешествия телом. Сердце в груди Дерри сжалось от сострадания. Захотелось обнять и утешить рыдающую девушку. Но для этого нужны были руки. Лапами можно разрывать на части врагов, ловить вкусных мышей, но ими нельзя обнять. Отчаяние девушки передалось и животному, в звериной душе которого начали зарождаться сомнения. Оказывается, не все так просто, и не всем, так уж хороша звериная ипостась. Слишком много человеческого недоступно животному. — Ну и не надо, — мурлыкал в душе ксари кот, — зачем нам надуманные человеческие проблемы и трудности? Мы с тобой будем играть различными приятными игрушками — мышками и другими мелкими зверьками. Будем охотиться и наслаждаться жизнью, запахами и красками окружающего мира. Зачем тебе людские беды?
— Надо, — отвечал человек, — А мои друзья? Им плохо без меня! Они страдают!
— Глупцы! Ты стал совершеннее, а значит — счастливее.
— Нет, не счастливее. Мне не хватает их. Как я бы хотел обсудить сейчас дальнейший путь со Стиком, перекинуться парой ничего не значащих фраз с Диром. Как бы хотелось обнять и прижать к себе Анет, рыдающую рядом. Сделать так, чтобы ее страдания прекратились.
— Ты опять отвергаешь меня, — не сдавался зверь, — ты отвергаешь меня, так же как отвергал всю свою жизнь, а я спас тебя. Я показал тебе мир полный прекрасного, мир недоступный человеку, а ты предаешь меня?!
— Я не предаю тебя. Зверь не заменим в бою, но моя жизнь не одни сражения.
Оказывается, в одном теле вполне могли уживаться две сущности, которые не могли придти сейчас к единому соглашению. Человеку вдруг стало невыносимо стыдно за безумные игры с Зюзюкой среди обгоревших костей, за сумасшедшую ловлю мышей и, особенно, за «подарок» Анет. — Бедная, — подумал Дерри, — Как она, наверное, перепугалась. И ведь не заорала же по своему обыкновению, боялась меня обидеть. — Волна нежности затопила Лайтнинга. — Мы с тобой еще побегаем и поохотимся, мой бесстрашный зверь. Я больше не прогоню тебя. Ты будешь всегда со мной, в каком бы я облике не был. А сейчас прости, — подумал Дерри и обнял девушку. Перед глазами снова были не лапы, а человеческие руки. Он сделал это! Он смог вернуться.
Анет не сразу поняла, что случилось. Слезы практически закончились, и она уже собиралась отстраниться от теплой, мохнатой шкуры, когда кто-то обнял ее за плечи, и девушка снова уткнулась мокрым распухшим носом, но уже не в шерсть, а в гладкую теплую кожу.
Ничего не понимая, Анет слегка отстранилась и открыла глаза. Перед ней на коленях сидел Дерри. Впервые со дня их встречи, его лицо не было спрятано под маской насмешливого равнодушия. В глазах Лайтнинга Анет увидела отражение легкого шока, в котором он, похоже, пребывал на данный момент, удивления и чего-то еще. Но, заметив, что девушка на него смотрит, Дерри на секунду отвернулся, и его лицо приобрело обычное бесстрастно выражение. Если бы Анет не видела его глаза за миг до этого, она бы сказала, что пребывание в зверином обличие ни коим образом не удивило и не обеспокоило Лайтнинга. Правда, девушка была настолько обрадована, что не стала обращать внимание на подобные мелочи. Она резко подскочила и во всю глотку завопила:
— Стикур и Дирон, что вы дрыхните! Дерри вернулся!
Услышав радостный вопль Анет, Стик подскочил, словно ужаленный и тут же сам радостно заорал. На полу рядом с девушкой сидел совершенно голый Дерри.
— Господи! — прошептал, поднявшийся Дир. — У тебя получилось! Быть такого не может. Мы, если честно, даже не надеялись. Ты первый ксари за тысячелетия, который смог снова стать человеком. Рассказывай, как тебе это удалось?
— Я, даже, сам не знаю, — пробормотал Дерри, поворачивая голову в поисках какой-либо одежды. Нащупал на камнях мятый плащ, на котором спала Анет, брезгливо скинул с него дохлую мышь и, накинув мятую тряпку себе на плечи, продолжил, — Мне кажется, что своим возвращением я обязан, в первую очередь, Ашан-Марре и Анет, а потом уж и себе.
Старая ведунья объяснила мне, что личина зверя — это одна из частей сущности ксари и отказываться от нее это, то же самое, что, например, добровольно лишить себя руки или ноги. Просто, так сложилось, что ксари, предаваемые гонениям, стремились затеряться в людской толпе и ничем не отличаться от ее рядовых представителей. Отказавшись от своих способностей практически полностью, особенно, от способности к оборотничеству, они использовали звериную личину только тогда, когда уже не было возможности или желания жить людьми. Мне врезались в душу слова Ашан-Марры о том, что все ксари, оставшиеся в звериной ипостаси ни не смогли вернуться к человеческому облику, а не захотели.
Ведунья предвидела подобный поворот событий, да я и сам об этом догадывался. Зверь начал пробуждаться во мне после столкновения с русалкой, но мне все же удавалось его сдерживать до сегодняшнего дня. А когда не осталось другого выхода, он все-таки сломил мое сопротивление, и чуть было не подмял мою волю под себя. Но Ашан-Марра предусмотрела и это. Перед нашим отъездом она подарила мне амулет, который носят оборотни, неуверенные в собственных силах. Он-то, я думаю, и помог мне вернуться обратно. Он, да Анет со своими слезами. Сначала мне было очень хорошо в теле кота, я наслаждался миром. Зверь полностью вытеснил из своего сознания человека. Я чувствовал себя самым сильным, самым умным, ловким и хитрым. Мне было очень комфортно. Мироощущение животного, оно ведь очень сильно отличается от человеческого, все чувства опускаются до примитивных инстинктов. Если бы не Анет со своими, такими искренними слезами, наверное бы, зверь взял надо мной верх. Но искреннее переживание разбудило в животном человека и я смог понять, что как бы ни был хорош мой зверь, я все же чаще человек, чем животное. Но теперь он мое второе «я», которое всегда будет где-то рядом и в минуту опасности придет на помощь.
— То есть, ты хочешь сказать, что теперь ты можешь менять личину в зависимости от ситуации и собственного настроения? — изумлено поинтересовался Дир.
