— Я слежу за каждым вашим шагом. Так что не нужно через день докладывать мне о провалах. Вам следовало бы получше изучить замок баронессы Эльвиры или уж, на худой конец, поинтересоваться у меня, о том какие неприятности вас там могут поджидать.
— Да, леди, вы абсолютно правы, — угодливым тоном пробормотал Адольф с безучастным выражением на лице, разглядывая лепнину под потолком.
— Не понимаю, — заводилась Хакиса, — как вы могли не проверить саму баронессу. Объясните мне, как могла мелкая придворная интриганка обвести вокруг пальца Тармана? Между прочим, он не такой уж и слабый маг. Только уж больно нервный. Вы что не могли проверить ее саму и ее сейфы?
— Ее саму? — удивился Адольф. — Ее сейфы? О чем вы говорите? Паника, на мой взгляд, совершенно не уместна. Вполне возможно, что хранительница и ее спутники, вообще, не выйдут из Кен-Тирона. Леди Эльвира сказала, что без карты у них нет шансов.
— Дурак, — разозлилась Хакиса. — Надо же быть такой бестолочью! Во-первых, мне нужно, чтобы они вышли из катакомб у них мой «Низвергающий в бездну» и девчонка нужна мне живой. А во-вторых, есть у них карта, та, что раньше была у Эльвиры. Вы же поверили баронессе на слово, а ксари не поверил и, в результате, карта теперь у тех, кого вы ищите, а могла бы быть у вас.
— Да уж, — сконфузившись пробормотал Адольф, на чем свет стоит проклиная про себя Тармана. — Ну, ошибочка вышла. Исправим. Наши люди в данный момент обшаривают долину Д’Архар в поисках выхода из заброшенного города гномов. Мы схватим Хранительницу, когда они выйдут на поверхность.
— Не затрудняйте себя глупыми и ненужными поисками, — холодно ответила на оправдания Адольфа Хакиса, протягивая троллю тонкий пергаментный свиток, таинственным образом появившийся у нее в руках. — Это карта, такая же какая была у Эльвиры. На ней отмечены все выходы из гномьих подземелий. В том числе, и ведущие в долину Д’Архар. По моим подсчетам, Хранительница с «Низвергающим в бездну» будет около них со дня на день. Надеюсь, что в этот раз вы не оплошаете.
Адольф признательно улыбнулся, схватил из рук ведьмы карту и поспешил скрыться. Общение с Повелительницей тьмы отняло все силы и болотному троллю хотелось как можно быстрее убраться из Черного замка.
Еще один утомительный день пути подошел к концу. О нем у Анет остались крайне неприятные воспоминания. Во-первых, шли быстро, пытаясь преодолеть максимально большое расстояние. Во-вторых, приходилось лицезреть результаты их с Диром магического эксперимента.
В катакомбах стояла жуткая вонь паленым мясом. Трупы черных гномов валялись прямо в коридорах, зачастую перегораживая проход. Их приходилось оттаскивать и складывать в стороне. Но, наконец, длинный и утомительный переход был завершен, и Анет с наслаждением вытянула ноги, усевшись прямо на пол. Холода камней она просто не замечала из-за, накрывшей ее с головой усталости.
Сегодня доели последнюю, оставшуюся у запасливого Стика крупу. Спать не хотелось, поэтому все сидели у костра и молчали, переваривая события последних дней и строя планы на будущее. Если все пойдет, так как запланировано, то уже через пару дней они выйдут к «Кругу Вечности». Все, включая Анет, тихо об этом мечтали, но никто не решался огласить мечты вслух.
— Завтра, нам придется на время разделиться, — наконец, после долгого молчания подал голос Стик. — Анет с гхырхом остаются здесь, я пойду проверять проход выходящий на поверхность у «Круга вечности», Дир, ты оправишься во второй проход, ведущий в Д’Архар, а ты Дерри изучишь Темный лес. Я думаю, дня нам хватит, для того чтобы обернуться туда и обратно. Мне кажется, что хотя бы один из путей окажется свободным.
— А что если везде нас поджидают враги? — подала из своего угла голос Анет.
— Ну, у нас же есть вы с Диром. Жуть могучие, когда нервные, — лаково улыбнулся девушке Стикур.
— Что-то случилось, — заключила для себя слегка опешившая Анет, — Сиятельный герцог, как ни странно, больше на меня не гневается. Это что-то новенькое. Чем интересно, я смогла его так порадовать, что он резко сменил по отношению ко мне гнев на милость?
Дерри тоже насторожила улыбка Стика, но по другой причине. Анет даже в голову не пришло, что благодушие Эскорита, может обозначать что-то помимо дружеского расположения, а Лайтнинг, наоборот, все сильнее убеждался, что Стикур явно испытывает какие-то чувства в отношении девушки. — Надо ненавязчиво поговорить с ним на эту тему, — решил Дерри и еще долго пытался найти для себя вразумительный ответ на вопрос «Зачем ему это надо?». Ну, допустим, узнает он о том, что Анет Стику небезразлична, и что дальше? Ничего. Все останется, так же как и было, только настроение, у него, у Дерри, будет еще отвратительнее, чем в последнее время. Впрочем, если выяснится, что на девушку Эскориту абсолютно наплевать и то, что он на нее не орет вот уже несколько дней к ряду — это не более чем сечение обстоятельств, тоже вряд ли чего изменит. Лайтнинг давно решил, что такого понятия как «любовь» для него, просто не существует. Кто он? Бывший вор и убийца, за голову которого назначена бешеная цена? Презренный ксари, нелюдь, а теперь, еще и оборотень. Что он может предложить, ну хотя бы, той же Анет? Себя что ли? — А нужна ли ей подобная радость? — задал себе риторический вопрос Дерри и рывком поднялся на ноги, намереваясь все-таки поговорить со Стиком, просто так, для успокоения души.
— Ты, как я погляжу, сменил в отношении Анет гнев на милость? — поинтересовался Лайтнинг, присаживаясь рядом со Стикуром к костру. Эскорит вздрогнул и удивленно взглянул на Дерри, не совсем понимая, с чего бы это вдруг, ксари завел подобный разговор. Герцог, погруженный в раздумья, вообще с трудом возвращался к окружающей действительности и поэтому его ответ был до неприличия краток:
— Да, — буркнул он и замолчал, собираясь с мыслями. Лицо Дерри приняло холодное и отрешенное выражение. Короткий ответ друга он расценил по-своему, и уже собирался отойти в сторону, когда Эскорит вдруг продолжил со странной болью в голосе:
— Ты помнишь, Мелинду?
— Помню, — несколько удивленно отозвался Дерри, не понимая, причем здесь давно погибшая сестра Стика.
— Так вот, — продолжил герцог, — совсем недавно я, неожиданно понял, что Анет для меня — это Мелинда случайно вернувшаяся из загробного мира. Странно, правда?
— Ничего не понимаю, — даже как-то слегка обиженно пробормотал Дерри. — Мелинда и Анет. Да, что между ними общего? Мелинда, насколько я помню, как и все в вашей семье, была жгучей брюнеткой с карими глазами. А Анет… Они же абсолютно не похожи!
