Я как в воду глядел: Элоиз не желала видеть меня живым. Не прошло и пары часов, как мою иллюзию, будто случайно, задавило лошадью. Но я-то знал, что скотинку кто-то заставил это сделать.
Что ж, официально я мёртв: у моего двойника, сотворённого из вполне реальной собаки, раздроблен череп. С такими повреждениями не живут. Даже маги. Элоиз успокоилась и, сама того не желая, развязала мне руки.
Смотрю, где бродят светлые: разделились. Это плохо, нельзя показываться им на глаза, они мой полог невидимости за раз раскусят. Но выбора-то нет, нужно спасать Садерера, а то могильная стерва его прикончит. Радует то, что теперь она не чистенькая, что один из светлых за ней хвостом ходит.
Издали следя за передвижениями Элоиз, Садерера и магов, отсиживаюсь на кухне и незаметно подчищаю продовольственные запасы: есть-то хочется, я голодать не подписывался. Но особо не пошикуешь, поэтому отправился на поиски Оданы, чтобы она покормила своего благоверного. В её компании и дожидался своего выхода, уминая за обе щеки то, что не пожелали съесть господа, но охотно подобрала прислуга. Я не брезгую, это не объедки.
Наступил вечер, а, значит, пора перебираться ближе к ангерцу. Интересно, каким способом его решит укокошить Элоиз? Я бы постарался проделать это чисто, чтобы смахивало на несчастный случай — не последний человек в Ангере, лишних проблем не нужно.
Гуляет, голубок, хорошей погодой наслаждается. Не, нервничает, меня глазами ищет. Извини, но я пока не объявлюсь, а поищу Элоиз.
Искать не пришлось — она сама нас нашла.
Очаровательная своей невинностью (вот ведь, женщины, игру и притворство с молоком матери впитывают!), она в сопровождении лендлорда пригласила Садерера на конную прогулку.
Умна, стерва! И точно будет убивать: за пределами замка магия не блокируется. Нет, и здесь при желании можно, но ведь Элоиз несчастный случай нужен. Полагаю, ангерца кто-то растерзает.
Не угадал: некромантка хотела крови. И чтобы Садерер сгинул безвозвратно.
Все трое благополучно покинули пределы замка, не взяв охрану, так как не собирались уезжать далеко. Болтали о всяких светских пустяках, политике. Элоиз, разумеется, проявляла поразительную неосведомлённость, хотя и живо интересовалась подробностями того, что и так знала.
Доехав до рощи, некромантка пожаловалась на прохладу и попросила привезти шаль и, заодно, что-нибудь выпить: её мучила жажда. Естественно, лендлорд тут же поспешил исполнить просьбу, обещав скоро вернуться, и галопом поспешил к замку.
Вот оно! Охотник и жертва остались вдвоём.
Садерер забеспокоился, но Элоиз была хитра и не потянула его в рощу. Вместо этого она попросила его остаться на месте, пока она съездит проверить, действительно ли неподалёку есть источник.
— Если мы поедем вдвоём, Эльхан нас не найдёт, поднимет ложную тревогу. Я быстро, со мной ничего не случится. Обещаю вернуться максимум через десять минут.
И она скрылась за деревьями.
Минута бежала за минутой, ангерец терял бдительность, расслабился, любуясь пейзажем. И тут до него донёсся приглушённый женский крик: «Пустите меня, вы не знаете…». И оборвался, будто жертве заткнули рот.
Мог ли благородный мужчина остаться в стороне? Разумеется, нет, расчёт был идеален. Садерер тут же сорвался с места и, поняв, что верхом ему не проехать (Элоиз тоже оставила лошадь на опушке), спешился и поспешил к мнимой жертве насилия.
Меня не интересовали его метания по лесу, поэтому поискал Элоиз и, убедившись, что эту тварь и василиск не испепелит, направился прямиком к ней.
А интересные у неё ритуальные принадлежности, удобные. Но вычурные: сразу видно, что дамочка этим на жизнь не зарабатывает. Вещички старинные, я бы конфисковал: в них ещё чужая энергетика могла сохраниться.
Стоя в десятке шагов от Элоиз, картинно уложившей на траву плохо исполненный мираж-обманку (чистую сделать не сумела, использовала болванку в виде… хм, кладбище — это заразительно), любовался её арсеналом. И гадал, что именно она сделает с Садерером. Оглушит, свяжет — это понятно, а дальше? У меня несколько вариантов, но ведь женщины существа жестокие… Поживём — увидим.
Элоиз облила приманку кровью. Не человеческой. Откуда знаю? Оттуда, я ведь тёмный маг, хоть и не жалую потрошение трупов. Припрятала заранее. А вот арсенал наверняка под платьем прятала — даже лиф не поправила.
Интересно, лендлорду она свои прелести показывала? Мужик должен был клюнуть — там, что надо, аппетитненько и своё. Только вот у меня желания не вызывает: чем может соблазнить грудь ожившего трупа, твари, которая хотела убить моего сына? Но для других — в самый раз.
Кстати, я, кажется, догадываюсь, что она намерена делать. Для этого и платье не оправила. Молодец, некромантию хорошо изучала, внимательно. И рисковая. Признаться, я таким не занимался, только слышал.
Элоиз затаилась. Затаился и я, концентрируя силу и продумывая разные варианты развития событий.
— Леди Ферайи? Что с вами?
Попался. Клюнул и понёсся, сломя голову. Забыл уже, что я тебе говорил, что тебя сегодня отравить пытались. Как только до своих лет дожил? Зато теперь понимаю, почему Садерер раз за разом помогает Одане: просто не умеет отказать женщине. Благородство дворянское в нём играет, а разум спит непробудным сном. Вот и теперь — не огляделся, не проверил, сразу на колени перед мнимым трупиком плюхнулся. Непуганые люди, что с них возьмёшь?
Вздохнул, посочувствовал легковерию ангерца и осторожно достал один из кинжалов. Они мне понадобятся — оставлю отметину на шкурке Элоиз.
Кровь-то у неё сворачивается? Вот и проверим.
Испуганный Садерер, поверивший в разыгранный для него спектакль (ну откуда здесь взяться разбойникам, в такой-то близости от замка пугливого лендлорда?), упал на колени рядом с «трупом», пытаясь нащупать пульс. Ага, скорее я стану зятем жреца Светоносного! Ну и что, что уже женат — разводы в Империи существуют, так что теоретически всё возможно. Он бы ещё у вампира биение сердца слушал!
Сила концентрируется на кончиках пальцев; я напряжён, как хищник перед прыжком. Как и Элоиз, которая с поразительной быстротой метнулась к ангерцу и накинула на шею петлю из пояса. Вот так, легко и просто. Придушить, но не до конца, потому что Садерер нужен живым, обездвижить и перетащить в сторону.
Женские пальчики легко расстегивают одежду….
Всё ясно, собирается влить в себя всю его силу без остатка. Делается с помощью пяти ритуальных ударов, рун преобразования и переноса и, разумеется, крови жертвы. Да, застань нас кто-нибудь за таким — точно пристрелит.
Сам кровь пил однажды, тоже для подпитки, но как вампир приникнуть и вытягивать… Нет, это не для меня, я не животное.
