— А что младшие ордена собираются предпринять? Каковы их мнения по поводу возможной войны?
— Их мнения ничего не весят. Великая война многое поменяла у магов: теперь решение принимают только старшие ордена, которые непосредственно сражались с Озарёнными. Те же, кто не могут сражаться и нуждаются в защите старших орденов, все эти алхимики, лекари и предсказатели, вынуждены подчиняться их решениям независимо от того, нравятся они им, или нет.
Скоро проведут общее собрание Круга мастеров Странников Серых путей, на котором будет принято решение об окончательной позиции Серых. И если большинство проголосует за, то маги в одностороннем порядке откажутся повиноваться условиям Великого договора. И это будет началом войны. Мы будем обязаны принять этот вызов, и силой заставить их уважать договор.
Магистр на эти слова с сомнением качнул головой.
— А сможем ли мы это сделать?
— Уверенности в этом нет.
Видно, что эти слова дались Ищущей нелегко, но врать старому другу, да и себе, она не хотела.
— Маги сейчас очень сильны, а вот время нашей силы прошло. Когда заключался Великий договор, мы были сильны, несмотря на потери. За нами были победы над некромантами и Огненными магами, поддержка Владык Севера. Маги шаг боялись сделать за пределы своих цитаделей. Но время прошло, и многое изменилось: всё меньше людей хотят стать одними из нас, а те, кто вступают в наши ряды, всё чаще потом покидают их. Нам нечего предложить людям, которые могли бы стать Озарёнными, кроме славы и служения богам. А сейчас этого уже мало: людям хочется власти, богатства, титулов, земель. Поэтому наши ряды покидают те, кто вступил в них, будучи молодыми и глупыми. Иллюзии молодости исчезают, пыл веры угасает, и Солнечные воины идут на службу в королевскую гвардию, лекари начинаю за деньги лечить нуждающихся в их помощи, а Ищущие бегут на юг и вступают в ряды магов, множа ряды наших врагов.
— Вот откуда у нас такие знания о планах магов! — усмехнулся магистр.
— Да, от ренегатов. Некоторые из них стали таковыми по нашему приказу. Но это ничего не меняет: мы знаем что, они хотят сделать, но бессильны повлиять на ход событий.
— Скажи, почему они это делают? Ведь они были Ищущими, главной силой Озарённых против магов, нашим щитом, способным защитить людей от колдовства. Как можно так поступить — отбросить своё служение и идти на поклон врагу?
— Потому что они люди. Они видят, как живут волшебники: деньги, власть, собственный дом, лучшая еда, одежда, слуги, наложницы — всё это станет доступно тебе, стоит лишь отказаться от служения богам. Это маги и говорят им через своих подсылов. Сними плащ служителя Мелираны, поклянись в верности одному из орденов, и лет через пять ты станешь мастером, и получишь то, чего в казармах Озарённых у тебя не будет никогда. И хуже всего, что маги не врут: они дают предателям всё, что обещают: деньги, работу признание; ты можешь даже молиться богам, это не запрещено. Но только они не говорят всей правды: бывший Ищущий, как бы он ни был умён или талантлив, никогда не станет магистром или главой ордена; в Круге мастеров его слово не имеет силы; волшебники не доверяют им и не любят. Но об этом ренегаты узнают потом, спустя годы, когда поменять ничего нельзя.
— Но зачем магам принимать их? Ведь обычному человеку почти невозможно стать одним из них.
— Тут всё просто: они делают это специально, ослабляя нас и усиливая свои ряды. Ренегаты многое знают о нас, они хорошо подготовлены и обучены, и в случае войны они будут драться до конца, зная, что им пощады не будет.
— Может, стоит внести изменения в устав Озарённых, и запретить покидать добровольно наш орден?
— И что это даст? Нельзя под принуждением заставлять человека верить в богов и служить людям. Если вера покинула его, и ему хочется другой жизни, пусть идёт той дорогой, которую выбрал для себя.
Слова Вегрейна, сказанные им при утверждении устава Озарённых, прозвучали в стенах комнаты. Несмотря на их правоту, от этого легче на сердце ни у кого не стало. Хотя магистр понимал, что толку от воина, если тот идёт в бой из страха или по принуждению немного, ему всё равно было больно думать о тех, кто купились на слова колдунов, и, отбросив свои обеты, вступили в ряды врага, и в случае войны и прольёт кровь своих бывших товарищей.
Но магистр не мог так просто отказаться от веры в силу своего ордена.
— Если маги захотят начать войну, весь север поднимется против них. Владыки Севера, да и простой люд, будут на нашей стороне. Маги захлебнутся в крови, сражаясь против нас и обычных людей.
— Я не стала бы слишком надеяться на Владык Севера, не говоря уже про обычных крестьян и горожан. Владыки Севера хоть на словах и заверяют нас в своей поддержке, но память о тех, кто помогал нам во время прошлой войны, крепко сидит у них в головах, и вряд ли они захотят повторить их судьбу. Ни один король, что был на нашей стороне в начале войны, не увидел её окончания.
— Тогда зачем же ты сюда прибыла, если не будешь помогать нам в охоте на мага?
— Как раз из-за вашей охоты: её нужно прекратить, и оставить мага в покое. После того, как ему не удастся вызвать призрака, он сам вернётся домой. Крови на нём нет, он никого не убил, даже старика не тронул, а из-за никому не нужного черепа войну начинать не стоит. Если маг будет найден, и в схватке погибнет, это может обернуться против нас. Я уже говорила о том, что скоро состоится собрание Серых плащей, на котором будет принято решение об окончательной позиции их ордена. И гибель одного из них перед началом собрания будет совсем некстати: у него наверняка есть друзья, учителя, просто приятели, с которыми он пил вино; и гибель их друга просто за то, что он без разрешения Озарённых был на севере, едва ли они сочтут справедливой. Они могут захотеть мести за смерть товарища, и наверняка проголосуют за расторжение договора. Это может быть последней песчинкой на чаше весов, которая и приведёт к возобновлению войны между нами и орденами магов.
— А как же некромантия? Запрет на неё никто не отменял. Даже маги не смогут возразить, если мы им представим доказательства использования Магии смерти.
— Если мы сможем их представить, — сделав ударение на слове «если» сухо сказала Джемра. — Сейчас нам нечего представить магам в качестве доказательств вины, и если при нём не будет найдено ничего, явно указывающего на некромантию, то получится, что мы его преследовали лишь за то, что он без нашего ведома пребывал на севере.
— Раньше и этого было бы достаточно, — сухо бросил магистр.
— Раньше — да, но времена изменились, — парировала Ищущая. — В этой истории всё слишком непросто. Я разговаривала с твоей девочкой. Ошибки быть не могло: что-то действительно не позволило ей найти мага по следу от заклинания, брошенного им на кладбище. Быть может, так богиня указывает нам на то, что его и не следует искать. Быть может, укрывая этого мага, она не позволит начаться новой Великой войне.
